六月的一個上午。
營地裡的阿帕奇人收到訊息，從東邊來的美國商人已經抵達附近，商人將在停留一天時間，收購或者說交換他們的野牛皮。
於是在奇裡卡瓦大酋長橡木以及平原大祭司下雨天的帶領下，一隊阿帕奇人帶著野牛皮，前往指定的交易地點。
印第安人不會信任白人，白人也不會信任印第安人。
因此雙方的交易地點是經過精心挑選的，離阿帕奇營地有一段距離，同時又地形平坦，視野開闊，無法在這裡設伏。
雙方的人數也有限制，均不能超過五十人。
阿帕奇這邊去了四十幾個人，即將抵達目的地之際，馬哨遠遠地目測一番，估計前面白人商隊的人數應該在三十左右，其中大部分是配槍的騎兵護衛，正警惕地也望著他們。
橡木是這支阿帕奇隊伍的領頭人，馬哨則緊跟其後，和下雨天騎馬並行。
“這馬鐙確實好用。”下雨天踩著木製馬鐙，說了句，“騎馬比以前輕鬆多了。”
走在前面的橡木也道：“是啊，我們早該使用它的。不過就是有點不耐用，我已經踩壞了一個。”
馬哨說：“畢竟是木製的，如果換成金屬，耐用性會好很多……我們需要金屬。”
在下雨天的幫助下，馬鐙和強弓的推廣非常順利，營地裡上千號阿帕奇人都已經換上了這兩樣裝備。
為此，馬哨還得到了一個響噹噹的綽號：大工匠。
這無疑是個好名字，如果換成其他人，多半會直接頂掉原來的名字，成為新的正式稱呼。
但馬哨卻不一樣，他的口哨更容易讓人印象深刻。
過去兩個月裡，馬哨已經辦了不知多少場“全營巡迴演唱會”，凡聚會、儀式，幾乎都少不了他的口哨絕活，讓所有人都深深記住了他超凡脫俗的口哨。
因此，馬哨這個名字更加深入人心，即使大工匠這樣的稱號也頂替不了。
不多時，眾人抵達交易地點，下雨天騎馬上前幾步，對面的白人商隊也過來兩個人。
其中一個顯然是領頭的，三十多歲的男子，身材微胖，下巴有些胡茬，他面帶微笑問候道：“我們又見面了，大祭司，相信你還記得我。”
“你好，史密斯先生。”下雨天也用英語問候了一句。
雙方並不是第一次交易，因此沒什麼廢話，商人史密斯直接說道：“我帶來了你們最喜歡的烈酒，有六百二十加侖，足夠你們裝一千兩百袋。”
“酒的價格還是和上次一樣，成色最好的野牛皮可以換四加侖，成色普通的野牛皮可以換一加侖半，成色差的半加侖……不知道這次你們需要多少？五百加侖？”
牛皮換烈酒，其他商品都是小頭，生意一直是這麼做的，史密斯以為這次也一樣。
然而下雨天的話卻完全出乎他的意料：“不，這次我們不要酒。”
“？”史密斯以為自己聽錯了，露出一個疑惑的表情。
下雨天當即用阿帕奇語又說了一遍，吐字清晰：“我們這次不買酒。”
白人隊伍裡的翻譯將這句話翻譯給史密斯，史密斯終於確認自己剛才沒聽錯。
印第安人居然不買酒了！
他頓時感到又迷惑又惱火，說道：“什麼，為什麼？你們不是每次都要買烈酒嗎？美味的威士忌，難道你們不喜歡它了？”
“是的。”下雨天說道，面色平靜，“我們已經決定遠離烈酒，那會腐蝕我們的身體。我們早就該這麼做了。”
“不，這是誰告訴你們的？簡直胡說八道！”史密斯一揮手，語氣激動。
他發誓，如果讓他知道是誰勸說的阿帕奇人戒酒，他一定要把這個人的腦袋擰下來！
“以上帝的名義，威士忌絕對不會傷害我們的身體，不僅如此，它還會讓我們變得更有精神。”史密斯連忙繼續說道，一邊指示翻譯，保證自己的意思能更準確地傳達過去。
“……當然，有的人喝得太多，確實會發生一些不好的後果。但任何東西都是這樣，哪怕是水，喝下一加侖也會漲破肚皮，不是嗎？這不能說明酒是一種有害的東西，完全不能。”
下雨天回道：“烈酒的問題從來不是漲破肚皮，沒人能喝到那種程度……事實上，我們的一位薩滿已經指出，酒其實是一種藥，根本不適合飲食。”
“藥？”
史密斯一滯，不知道該說什麼。
但他很快恢復冷靜，深吸一口氣，沉聲道：“好吧，儘管喝酒的好處再顯然不過，但我得承認，是否喝酒也是每個人的自由。”
接著他話鋒一轉：“你們有權利不喝酒，但是，你們應該遵守信用。我們的買賣不是第一次了，每次我們都會準備至少三百加侖的酒，並親自為你們送過來，你們不應該破壞約定。如果你們不想買酒了，應該提前告訴我們。”
下雨天：“我們並沒有簽署協議。”
史密斯辯道：“去年你們還告訴我，你們需要更多的烈酒。”
“或許，但那最多也只是口頭，按照你們白人名義上的誠信原則，只有寫下的契約才是必須遵守的。”下雨天語氣中帶著一些諷刺。
史密斯無言以對，一時間只能抿著嘴，緊握著韁繩，似乎在試圖壓抑怒火。
商隊裡的其他白人也都一陣躁動，議論紛紛。
“真是見鬼，印第安人居然不要酒了！”
“難道我們要白跑一趟？”
“這下可賠大了！”
還有一些白人直接惡向膽邊生，與周圍的人低聲討論起了衝突的可能。
“我想我們可能需要一場戰鬥。”
“說得對，但不能在這，你得知道，不遠就是阿帕奇人的大本營。而且就算要打，最好也不是我們出手……”
看著白人們的騷動，下雨天不為所動，事實上，這完全在他的預料之中。
阿帕奇人壓根就沒考慮過不買酒，這根本不可能，且不說族裡有些酒鬼一時半會戒不了，烈酒的醫療用途阿帕奇也不可能放棄。
他只是想少買些罷了，剛才說的則不過是一種談判策略。
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