“因為他是我父親。”馬哨理直氣壯。
“……”石鴉一滯，想要再問些什麼，卻不知道該怎麼問。
眾人吃著烤牛肉。
“接下來一段時間，我們要去狩獵野牛了。”烤肉快要吃完的時候，石鴉又開口道，“為了補充食物，以及收集皮草——商人近期可能會來到，我們可以交換一些東西。”
“美國商人？”馬哨隨口問了句。
“沒錯，就是白人，總有一些人，為了錢願意去任何地方、做任何事。”石鴉說，“這些商人往往也很危險，他們每個人都會佩戴武器，到時候我們得小心應付。”
馬哨聞言，心中有些期待，畢竟美國商人必然會帶來許多外界的新訊息，印第安人的資訊實在是太閉塞了。
不過緊接著，一個問題就讓他有點犯愁。
他的英語水平。
作為一個普通大學出身的理科生，馬哨的英語水平本就不好，在英文字母都難見的印第安社會生活幾年之後，他的英語水平更差了。
差到什麼地步？
他甚至一度想不起p站的全名應該怎麼拼。
再加上這個時代的英語和後世本就有一些區別，馬哨覺得，自己多半已經聽不懂幾個單詞了。
“美國商人來了之後，我們要怎麼和他們交流？”馬哨遂問道。
“他們之中有人懂一些阿帕奇語。”石鴉解釋說，“當然，我們也有懂英語的人。正常交流問題不大。”
“誰？”
“就是我們的大祭司，下雨天。”
這個答案並不算意外，馬哨點了點頭。
石鴉緩緩說道：“下雨天是個厲害的人，除了阿帕奇語之外，他還懂很多語言，比如蘇族語、阿拉帕霍語、科曼奇語……當然還有一些白人的語言，不過他說他對白人語言掌握得不熟練。”
這倒讓是馬哨感到驚訝了，沒想到下雨天掌握的外語居然如此豐富。
就算下雨天英語不熟練，應該也比自己強一些吧——馬哨對自己稀爛的英語毫無信心。
接下來的一段時間裡，阿拉帕霍人沒有來犯，防守此地的阿帕奇人頗為安逸。
馬哨的主要工作便是在族人當中製作推廣馬鐙和強弓，爭取早日讓所有阿帕奇人都裝備這兩樣。
到時候全族戰鬥力必然更上一層樓，阿拉帕霍人就算大規模來襲，也無須太過擔心了。
除此之外，他有時還要加入狩獵隊，外出營地去狩獵北美野牛。
狩獵北美野牛的過程不算輕鬆，可以看作是一場低烈度的戰鬥，經常會有人受傷。
這些野牛體型龐大，動輒能達到一噸，性格也頗為兇悍，而且總是一大群一大群地出現，漫山遍野，橫衝直撞。
狩獵者一旦被牛群圍困，便有性命之危，幾頭牛頂上來，人馬皆亡。
當然，印第安人長期狩獵這些野牛，經驗豐富，雖然受傷難以避免，但出人命的情況倒是並不多見。
上萬年來，許多印第安人都以狩獵北美野牛為生，龐大如同海洋的牛群為他們提供了肉食、骨頭、毛皮等多種必備物資。
現在，野牛還為他們保障了最重要的貿易途徑：皮草貿易。
對於大多數印第安人來說，如果想獲得白人生產的東西，最主要的途徑就是找一個商人，用皮草與之交換。
各種皮草之中，野牛皮不算最貴的，但卻無疑是最豐富的，至少目前還是如此。
許多白人也早就加入捕殺野牛的行列之中，而且幾乎是奔著滅絕野牛的目標去的，因為這樣可以有效壓縮印第安人的生存空間。但就目前而言，野牛的數量還算龐大，還可以產出豐富的毛皮。
“咚咚咚——”
“哞哞——”
平原之上，浩浩蕩蕩的北美野牛群奔湧著，發出驚天動地的踏蹄聲，當然還有它們的叫聲。
伴隨著野牛群的步伐，目之所及，皆是煙塵四起。
在這煙塵之中，嫻熟的阿帕奇獵人騎著他們的戰馬，在牛群的空隙間反覆穿梭，挑選著目標和時機。
在這個過程中，他們必須萬分小心，時刻警惕，以免陷入牛群的包圍，否則隨時有可能被踩成肉醬。
此處的阿帕奇獵手大約有七八十人，馬哨便是其中之一。
他騎著黑鋒在浩瀚的野牛群中穿梭，按照古老而簡單的規則尋找著合適的獵物——優先獵殺年老和落單的野牛。
平原印第安人很清楚，自己離不開野牛，因此為了長久的生存，狩獵時也要儘可能地考慮牛群的生存繁衍。
既然要照顧牛群的繁衍，小牛和母牛當然是能不殺就不殺，年老體弱的牛才是首要的獵殺目標。這樣的牛也比較容易得手。
很快，馬哨找到了一個理想的目標。
他又四下觀察了一下，隨即驅馬靠近一些，同時彎弓搭箭，瞄準選中的年老野牛。
“咻——咻——咻——”
他快速地射出數支箭矢，幾乎全都命中目標，箭頭扎入野牛的軀體，使其發出一陣嚎叫。
北美野牛體格強壯，生命力當然也不一般，至少不會像人類那樣中了一箭便站不穩了。
多數情況下，即使它們身中數箭，依然不會立刻倒地，而是會橫衝直撞一段時間，直到在失血中筋疲力盡。
在此期間，獵人需要做的就是離遠一些，任由受傷的野牛自己跑到死，然後待牛群也離開這一片區域，再上前收取野牛的屍體。
受傷的老牛越跑越慢，不一會就被前方的牛群徹底甩開，然後筋疲力盡地倒在地面。
馬哨此時上前，確認野牛死了之後，便用繩子將其屍體綁好，等待狩獵隊馬群的到來。
他們狩獵野牛時，還需要帶上一群馬，以便將牛拖回去。
一天的狩獵結束，阿帕奇獵人們拖著幾十頭北美野牛的屍體返回營地，迎接他們的是燒烤晚會。
當然，在燒烤開始前，人們還需要讓剝皮高手將這些野牛的毛皮儘可能完好地剝下來，剝皮技術的高低將直接影響牛皮的價格。
營地當中，阿帕奇人已經積累了大約三百張野牛皮，現在就等著前來收購的白人皮草商了。
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