高拱給自己一連放了三天假，既不上疏自辯，也不出而視事，除了呆在家裡做出“待勘”的模樣之外，沒有任何表示。
高拱的門生們也很安靜，一個個彷彿忽然都不認識自家師相了一般，各忙各的，絲毫沒有挽起袖子上疏論戰的意思。
劉奮庸、曹大埜二人心裡七上八下，覺得這種情況簡直就是煎熬，彷彿明知道要被人打，卻不知道對方會打哪兒一樣，整個人都處於高度緊張的狀態。區區三天下來，這兩個人居然都瘦了一圈，開創了減肥新時代。
繃不住的人還不止劉奮庸與曹大埜，皇帝也繃不住了，連續下詔安撫，請高拱出而視事——但這裡有個麻煩，就是皇帝如果要求高拱必須出而視事，則通常需要先處置劉、曹二人，但是按照慣例，高拱必須先上自辯疏，皇帝才能根據自辯疏的說法選擇相信閣臣，然後處置劉、曹二人。
換句話說，高拱不上疏自辯，自己把自己關在家裡，那麼皇帝也就僵住了。但下詔催促高拱自辯也不合適，原因之前說過，一般只有皇帝異常憤怒，對該輔臣嚴重不滿，才會下旨切責，要求輔臣自辯。
到底還是隆慶帝，既然繃不住了，面子不重要，連續派出陳洪、馮保和孟衝前往高大學士府，請高拱自己上疏自辯——這樣一來性質就不同了，不是下旨，而是請求。
到了第四日，高拱總算還是給皇帝面子，上疏自辯了。
“臣以涼德，謬膺重任，奉職無收，以致人言，引罪負慝，安敢置辯！但其中有上關大義、下關名節者，不敢不明其說。
前月聖體違和，臣與同官張居正日夜在朝，相對踧踖，至廢寢食，直待聖體就安，乃始還家。臣與刑部侍郎曹金舉行婚姻之禮，亦在聖體大安之後，其日月可按也。
東宮講讀，閣臣雖有提調之責，而隨侍左右，則會典未載，禮部未行題請，是前此所無也。臣等既不敢擅自入侍，而心不自安，所以有五日一叩之請，蓋於舊日所無之事有加，而非於舊日所有之事有減，其事例可稽也。
俺答款順，臣實與張居正為皇上始終謀畫，力贊其成，以少盡臣子報國之心。既屢荷溫綸嘉獎，重賜升蔭，臣等力辭，竟不敢居其功，而今謂臣功於己，此聖明洞鑑也。
自皇上召臣還閣，兼掌銓務，臣即慮操權太重，恐致顛危，去歲辭免數，皆不獲請，更蒙褒賚，臣乃感激恭承，竭力從事，至今春，復具辭疏，以皇上方在靜餋，不敢煩瀆，而今謂臣專權不肯辭退，亦聖明所洞鑑也。此皆上關大義者，臣謹述其實如此。
臣拙愚自守，頗能介潔，自來門無私謁，片紙不入，此舉朝縉紳，與天下之人所共明知。副使董文采資望已深，是臣推為參政，官僚必慎擇年深老成之人，而侍郎呂調陽皆是皇上日講官，不敢動。
侍郎張四維資望相應，是臣與張居正推為侍班官，乃謂文采饋金六百、四維饋金八百，果何所見、又何所間而不明言其指證乎？
隆慶四年，臣魯審錄，見路楷獄詞與律不合，擬在有詞，其後一年，法司擬作可矜，與臣無與。
臣家素貧薄，至今猶如布衣，時人皆見之，曾未被劫，則所謂劫去數十萬金者，誠何所據？
此皆下關名節者，臣謹述其實如此。至於其他指摘，與臣謀國之忠偽、執事之敬忽、用舍之公私、私怨之有無，皆昭然在人，天下自有公議，臣無容說也。但臣力小不足以勝重，望輕不足以服人，既經言官論列，理宜引退，幸持賜罷免。”
這道自辯疏，不僅把此前曹大埜彈劾的各項一一辯駁，而且最後來了個“臣力小不足以勝重，望輕不足以服人，既經言官論列，理宜引退，幸持賜罷免”，既是一種慣例所需的態度，也是一種對彈劾的回應。
皇帝等這道自辯等了三天，所以反應極快，高拱上午上疏，中午皇帝的慰留詔書就下來了：“卿忠清公慎，朕所深知。妄言者已處分矣，宜安心輔政，以副眷倚。不允所辭。”
皇帝所說“妄言者已處分矣”，還真不是開玩笑，因為在高拱的自辯還沒上的時候，皇帝就已經先寫好了對劉奮庸和曹大埜的處置，高拱的自辯疏一進通政司，皇帝立刻寫了兩道手詔，要求司禮監行文用寶，即可下發。
“劉奮庸妄言，降調外任。”
“曹大埜這廝排陷輔臣，著降調外任，有司宜從重嚴處！”
馮保拿著這兩道手詔，心裡有些惶惶不安，連忙趕往內閣找張居正商議——高拱閉門不出之後，內閣現在是郭樸和張居正輪流擬票，今日恰巧張居正執筆。
張居正拿到皇帝的手詔，面上倒是沒有什麼表情，也不像馮保那般一副惶惶不可終日的模樣，反而安慰道：“馮公不必著急，皇上此舉，不過題中應有之義罷了。”
馮保稍稍鬆了口氣，但仍然面色嚴峻，急急踱了幾步，道：“題中應有之義？張閣老，劉奮庸也還罷了，皇上只責他妄言，降調外任這種處置，咱們也可以妥善安排，不讓他太吃虧。可是曹大埜怎麼辦？你看皇上手詔上的口氣，‘這廝’都出來了！不光是降調外任，而且是讓‘有司宜從重嚴處’啊，有司是誰？吏部！吏部是高拱的衙門！皇上又沒說降到什麼程度，這不得一擼到底麼？這個人算是廢了——他要是常人，廢了也就廢了，可他是你的徒孫啊！”
張居正露出微笑，擺手道：“一時挫折而已，不妨事。再說，他行此事的風險，我是與他有言在先的。”
馮保吐了口濁氣，無奈地道：“就算他能為大局著想，不因此有什麼怨言，可外人看了卻該是何等想法？”
張居正這次稍稍沉吟了一下，才道：“皇上的手詔畢竟只是手詔，正式擬旨仍是內閣的首尾，把皇上的一時意氣之語去掉也就是了。”
馮保面色嚴肅下來，問道：“怎麼改？”
張居正道：“曹大埜妄言妄議，降調外任。”
馮保皺了皺眉，有些遲疑：“皇上要是知道了……”
“無妨，這是秉聖意擬旨，原是內閣的責任，這手詔的重點仍是在於將曹大埜降調外任，我又沒有更改這個處置，皇上就算知道了，也不會如何。”
馮保勉強接受了這個說法，道：“既然張閣老有此擔當，馮某也不好多說，那就照這樣辦吧。”他頓了一頓，又皺眉道：“高鬍子這聖眷，怎麼就這麼深固不搖呢？”
張居正眼角跳了兩跳，沉聲道：“總有時移世易之時。”
這句話提醒了馮保，馮保左右張望了幾眼，壓低聲音道：“這幾天皇上心情不好，食量又減了一些。”
張居正目光一動，道：“此天下之不幸也……皇上病勢如何？”
馮保有些惱怒地道：“皇上換掉了一批近侍，我也沒能掌握具體情況，不過你不用擔心，我估計不光是我的人被換掉了，孟衝、陳洪等人安插的人手，也被換掉了。現在大夥兒在乾清宮只怕都是兩眼一抹黑……我正在想法子拉攏乾清宮的人，這需要一點時間。”
張居正皺了皺眉，問道：“一點情況都不知道麼？到底是加重了，還是緩解了？”
馮保冷笑道：“如此多事之秋，皇上的病情哪有可能緩解？再說，皇上雖然把乾清宮的內侍換了一批，可那些太醫，他總不能說換就換掉吧？”
張居正眼前一亮：“馮公有……和某位太醫達成共識？”他本來打算說“馮公有收買了某位太醫？”但話到嘴邊，又警醒過來，換了個說法。
馮保卻沒有這麼小心謹慎，擺手道：“太醫收買不了，他們要是在這種事情上出問題，那是九族不保的罪名，我是在太醫們的身邊人之上想的辦法——至少有一點可以肯定，皇上用藥的量加大了。”
張居正心頭一喜，面色倒是越發嚴肅，點頭道：“國賴長君，咱們做臣子的，當為皇上日夜誦禱，但若是社稷不幸，皇上真有個萬一的話……咱們也需要有所準備。”
馮保目光連閃，點頭道：“今日我來，也是要和閣老細細商議。”他頓了一頓，道：“有件事要和閣老說：東廠已經查明，京華香皂廠出產的香皂，是透過開平中屯衛指揮使薛城流入遼東的。”
張居正長於官場權謀，對這些生意上的事情不是很瞭解，皺眉道：“那又如何？”
馮保嘿嘿一笑，道：“閣老，京華香皂利潤巨大，這你知道吧？”
這個張居正當然知道，京華香皂廠所出的國士香皂，他自己也在用呢。
馮保見他點頭，便繼續道：“京華香皂的具體利潤雖然不得而知，但肯定是巨大的，而這樣獲利巨大的產品，高務實那小子卻捨得把整個遼東的經銷權交給了薛城。”
張居正隱隱有些明白馮保的意思了，問道：“這個薛城，是個什麼來頭？”
馮保嘿嘿一笑：“好教閣老知曉，此人乃是陽武侯薛乾的嫡親弟弟。”
張居正立刻眼前一亮。
馮保見了，笑容更盛，又道：“東廠的人順藤摸瓜，發現那薛城在其中賺的錢，自己卻也沒能留下多少，大半應該都轉回給了京師的陽武侯府。”
“哦？馮公請繼續說。”張居正沉住氣道。
“但是那些銀子卻也不是直接送進陽武侯府，而是送到陽武侯府的一處外宅別院——那地方是陽武侯長子薛鋹所有。”馮保嘿嘿一笑，補充道：“這個薛鋹，和京中許多勳貴子弟都頗為交好，但那不是關鍵，關鍵是他和高務實的關係似乎也很好，兩個人之間很有些往來。”
張居正蹙眉想了想，問道：“還有嗎？”
“有。”馮保沉聲道：“東廠繼續追查，發現高務實不僅和薛鋹關係密切，那些京中勳貴子弟，乃至不少文官家中的子弟，與他都有聯絡。我懷疑……這不是高務實自己的意思，恐怕是高拱指使的。”
張居正一時沒有說話，沉吟片刻才道：“我以為不太對勁。馮公，你的意思我明白了，你是說高家以京華香皂的利潤拉攏京中勳貴乃至一些文官大臣，但依我對高閣老的瞭解，他恐怕不屑於這樣做，所以此事未見得是高閣老所指使，倒更像是高務實自己做的。”
馮保皺了皺眉，道：“高務實自己做的？就算是吧，但那沒什麼差別，等有機會追究的時候，高家伯侄二人總是一根繩子上的螞蚱。”
張居正明白他的意思，馮保言下之意就是，只要有追究這件事的機會，就要把這事推到高拱頭上，畢竟高務實的年紀擺在這兒，說這麼大的事情只是他自己的主意，而沒有高拱的允許，天下人有幾個肯信？
他心裡點了點頭，覺得這倒也是個辦法。但這件事有兩個問題要解決，首先是京中勳貴和文官大臣們在這件事裡牽涉到底有多深，他和馮保如果追究這件事，這些人的反彈力度有多大；其次就是這件事的牽涉面有多廣，萬一牽涉面太廣的話，要追究就很麻煩了，縱然他和馮保聯手，又找到合適的機會，卻也不可能把京中勳貴和大批文臣一舉拿下——那可比皇帝死了問題還嚴重，搞不好會出大亂子。
要知道就算皇帝死了，只要太子好好的，那直接繼位就是，在京師不亂的前提下，這事妥當得很。
但把京師勳貴一網打盡，這種事就沒人敢試了，鬼知道會鬧出多大的事來——理論上京營幾十萬兵馬全部是放在這些勳貴名下的，就算實際上缺額嚴重，但那至少也有十幾、二十萬人，要是搞得這麼多丘八出了亂子，任誰都兜不住啊。
再加上還牽連到一些文臣，那就更沒法估計後果了。
這麼一想，張居正就不得不求穩，問道：“到底牽連了哪些人，牽連的程度有多深，馮公還請查得更清楚些……馮公也知道，那些個勳貴雖然平時沒多少正經用處，但他們畢竟與國同休，萬一鬧到他們一齊哭鬧扣宮，可可就麻煩了。”
馮保聽了也是心頭一緊，他當然知道勳貴們一齊哭鬧扣宮的厲害，張居正這種巔峰文官對勳貴們的威力可能還不算太在意，但他一個內宦，那是肯定不敢和勳貴們硬槓的。勳貴說到底，那是皇帝的手足臂膀，而內宦不過家奴而已，怎麼比？
為了一個家奴自斷雙臂？傻子都不會這麼選。
雖然馮保不肯相信高務實能收買全部京中勳貴，但這種事的危險的確太大了，張居正的擔憂不是沒有道理，他只好點頭道：“閣老所言甚是，我去讓下面的小崽子們加把勁，把事情徹底弄明白，然後再作計較。”
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