川貴兩省封疆重臣都將目光投向堪輿圖上的婁山關位置時，劉綎、馬林、麻鎮這一路明軍正巧行至婁山關附近駐紮。
婁山關位於婁山主峰之中，北拒巴蜀、南扼黔桂，為黔北咽喉，自古以來便是兵家必爭之地。關上千峰萬仞、重巒疊峰、峭壁絕立、若斧似戟、直刺蒼穹，如果此時有衛星地圖當能看出，它其實就是在一處險山之間的峽谷小道上建立的關城。
[注：推薦一個B站影片，《沙盤推演：四渡赤水(下)史上最詳細拆解長征最秀一役》，UP主：沙盤上的戰爭。該影片所配衛星地圖可以詳細看清婁山關及周邊地形，且此影片本身做得也非常好，我作為觀眾在此處向他致以謝意。順便忍不住誇一句：四渡赤水，軍史封神！]
劉綎在堪輿圖前對二人解說道：“婁山關一夫當關萬夫莫開，最是易守難攻不過，此為黔北第一險要，萬峰插天、中通一線，但也正因如此，一旦婁山關若失，播州即將無險可守。
因此，我軍此番不可強攻，需再分左右兩路奇兵自小路攀巖而上，然後直插婁山關背後！如此內外夾擊，三面克敵，婁山關可破也。”[注：播州即後世遵義，楊應龍老巢海龍囤位於後世遵義市匯川區高坪鎮海龍屯村雙龍組。]
馬林仔細看了看堪輿圖，不由得憂心忡忡，遲疑道：“這婁山關兩側皆為高崖絕壁，即便劉兄所部登山渡水如履平地，能夠攀援而上，可再下至婁山關卻談何容易，這豈不是枉送將士性命？不如設計誘敵出關再行殲滅，後使火器破其關門，剿滅殘敵如何？”
劉綎笑道：“馬兄此計也不是不行，只是過於費時，且婁山關對播州而言至關重要，若我不能立刻攻下，則叛軍援軍必會抵達，到時便更難攻取。
馬兄，我意婁山關既然險要，便更應從意想不到之處攻其不備，方能一舉克之。至於如何從斷崖之上攻入關內，這個我自有辦法，還請馬兄拭目以待。”
馬林是馬芳三子，從小主要練就最精的是治騎，其次則是守城，而對於這般山中險峻之地的作戰則確實涉獵較少，此刻他其實覺得攻克婁山關幾乎無解，但既然劉綎說得如此胸有成竹，那也只好姑且聽之。
二十九日，明軍於婁山關外大菁口列陣，只見大菁口亂石大木構置高牆，設有木柵十四座，兩側皆有深溝，關外遍地陷阱路障，掩埋木樁竹籤，障礙重重。另有哨樓三座，是專為遲滯攻勢所設定。
劉綎、馬林、麻鎮三將坐鎮陣前，以都指揮使王芬為先鋒，指揮明軍沿路拆除路障。明軍分列四陣，第一陣主拆路障，開啟通道，另有盾牌手協護抵擋弓弩；第二陣隨後跟進，待命衝鋒；第三陣皆備火器，射程較遠的三號炮負責炮擊關樓，以掩護第一陣行進；第四陣持火槍、弓弩列於第三陣周圍，一防敵軍奇兵偷襲炮陣，二以射擊關樓敵軍來掩護火炮等攻堅利器。
播州軍雖無火器之利，但也箭簇如雨，明軍前進受阻，即便有盾牌抵擋，卻仍有不少明軍中箭身亡，還有一些誤中陷阱。
幸而明軍火器營及時掩護，火炮隊很快壓制關牆，火槍隊推進射擊，弓弩隊間隙壓陣，而播州軍缺少與火器作戰歷練，在明軍炮聲轟鳴，彈丸箭簇密集的攻勢之下，播州統兵舍人楊兆麟中彈，提調、坐寨等皆當場陣亡，守兵更是多有死傷。都指揮使王芬領明軍趁勢連攻近十道柵欄，前鋒突入婁山關下。
在明軍前鋒與播州軍於關前激戰之時，劉綎早已分出奇兵兩路，各有兩千五百兵丁，其中開路的正是劉家軍聞名天下的精銳家丁降倭夷丁。
這兩路軍都是自帶口糧，在嚮導引領下從婁山關兩側小徑而入，砍樹開道，攀藤而上，向婁山關後方迂迴。
由於山勢著實奇險，沿途多為峭壁，明軍失手墜崖而死者不在少數，熟苗嚮導再三叮囑需極度謹慎，千萬不可急躁，必須謹記其所劃定路線行進。此時眾人發現山間道路極其狹窄，很多地方僅能供一人通行，劉家軍縱然以山地戰聞名，此時也是舉步維艱，很多人心中難免有些許恐慌，以至於行進緩慢，步步驚心。
這一路上，山中時而云霧瀰漫，時而又山風強襲，明軍在嚮導指揮之下，遇狂風則緊抓山藤岩石，遇雲霧便就地歇息等待雲開霧散。即便如此，仍有部分明軍將士運氣不佳，墜落山下，屍骨無存。
好在歷經艱險之後，劉家軍不負眾望，真的攀藤而下，左右兩路終於繞至婁山關後。
除分兩路奇兵之外，劉綎還另分一路從婁山關右側樵夫小徑翻越小婁山，向白石口方向秘密行進，以防播州軍偷襲。三路奇兵終在白石口會合，明軍留一路鎮守白石口，其餘兩路開始從婁山關後發起攻擊。
此時婁山關前仍然激戰正酣，十四道柵欄已皆被明軍拆毀，陷阱盡除，明軍主力魚貫突入，播州軍死守關門，弓弩箭矢即將耗盡。由於失去弓弩之後的他們不敢坐等擁有火炮的明軍抵近轟擊關城，迫不得已之下只好分兵一半出關迎戰。
劉綎、馬林見敵軍出關，不由大為振奮，號令衝殺。劉綎、馬林、麻鎮三人亦先後上馬出戰。劉綎仍是那個劉綎，二話不說便揮刀殺入敵陣，當即便衝倒數人，周圍苗兵一擁而上。劉綎善步戰更勝騎戰，因此翻身下馬避開槍簇，揮刀砍殺，橫貫四方，數招之下便已斬殺苗兵五人，由於他殺人實在太快，使得周圍苗兵一時竟不敢近前。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！而此時苗兵中竟然有認識劉綎者，看清來者何人之後嚇得驚呼：“劉大刀至，勢難抵擋，播州休矣！”周圍播州軍聽得是當年劉綎已殺至眼前，一時間氣勢大衰。
馬林是騎兵將領出身，此時雖然大股騎兵施展不開，但小股騎兵還是能用一用的。騎兵將領的特長之一便是對瞬間戰局的精準把握，此時他見劉綎以其威名震懾得播州軍氣勢瞬間矮了一截，立刻知道機會來了，親領家丁馬隊陡然加入戰局，左衝右殺，反覆衝擊，出關的播州軍很快亂成一團。
此時奇兵從後攻至婁山關，婁山關守軍原本看了關外劉綎之後就已經涼了半截腰，現在又得知後路失陷，立刻戰意全失，紛紛棄守關隘，四散奔逃。明軍再行掩殺，一鼓作氣衝過婁山關乘勝追擊，直追至永安莊方才作罷。
馬林此時對劉綎已經心服口服，盛讚道：“劉兄果然勇冠三軍，所部更如山中猛虎，勢不可當。這婁山關重山峻險，劉家軍竟能在如此短的時間之內尋路攀登翻越，甚至以三路奇兵包抄其後，小弟實在不敢想象。
劉家軍今日一戰，想必已令叛軍深知何為天兵。至於劉兄本人更是驍勇無敵，劉大刀之名一經喊出，播州全軍氣勢都弱了三分，足可見昔日劉兄平定九絲、都掌諸蠻時是何等威風，思之令人嚮往。”
劉綎大笑道：“馬兄過譽了，我幼時便隨家父從軍，至今三十餘載，既然沒死，總要殺出點名頭。不過劉家軍善步，馬家軍善騎，這卻不好從一而論。
我聽說侯爺有個想法，待朝鮮、播州戰後，朝廷官軍要行‘三大比’，一年北軍大比，一年南軍大比，一年南北兩軍大比。屆時南北大比，騎兵方面還請馬兄莫要留手，一定要給我麾下這些驕兵悍將點顏色看看，免得這群兔崽子坐井觀天，不知人外有人，天外有天。”
馬林也大笑起來，道：“一樣一樣，屆時步戰大比，也輕劉兄莫要怕傷了小弟顏面，儘管狠狠打，挫一挫馬家軍驕兵銳氣。
說實在的，自伐元大勝之後，九邊騎兵現在一個個眼高於頂，真以為自個兒縱橫天下無人能敵了，卻不知若無侯爺運籌帷幄，咱們現在怕不是還要被蒙古人三不五時的進犯搞得焦頭爛額呢。”
兩人你一言我一語互相恭維了幾句，劉綎轉回正題，道：“說起來，這播州精銳也的確悍勇，不愧為楊應龍之倚仗。加上婁山關天險攻克不易，我軍此戰折損估摸也不少於兩千兵馬，傷亡甚是不小。
此戰之後，這播州越是深入，戰事也將更為慘烈。當然，攻下婁山關，離楊氏老巢所在也就相距不遠了，我料楊應龍不久之後便會親自率兵來襲，你我還需多作防範。”
馬林收斂笑容，點頭稱是。
劉綎所部因為損失相對較大而休整兩日，大軍暫依馬林部署，明軍軍營相連以防播軍突破，以一部據守婁山關以為本營，一部據守白石口以為策應，一部據守永安莊以為前鋒大營，並令都指揮使王芬為先鋒，前進至永安駐守待命。
然而王芬此人多勇而少謀，因其每戰皆為先鋒，明軍連勝下來，他已生起輕敵之心。
王芬意欲將前鋒營移至松門埡駐紮，下屬勸道：“都司見諒，馬總戎之令是在永安莊紮營，松門埡離大營有數里之遙，孤軍紮營恐有不利。且未經許可便改營地駐地，恐怕馬總戎也會怪罪下來，不如先行請示一番再移駐營地如何？”
王芬怒道：“松門埡為要衝之地，處必經之路，扼守此地至關重要，此處山清水秀，補給亦隨處可得，為絕佳紮營之地。
至於播州苗兵，他們早已不足為懼，自我們進入播州境內以來，連戰連捷，攻必克、戰必取，叛軍早已聞風潰敗，若賊兵再來，我自會將其屠戮殆盡。
你也莫在本司面前擅談兵法，莫非本司便不懂兵法？至於馬總戎那裡，他是北軍騎兵出身，在這山林之間行軍佈陣可不是他的長處，這其中道理我事後自會向劉總戎請示分說。”
原來王芬此人乃是四川都司，本不歸馬林管轄，只是由於劉綎所部這兩日休整，劉綎本人忙著撫卹和安排傷兵轉運至後方醫治等事，這才將後續部署交給馬林負責。
王芬本非劉綎嫡系，但也知道劉綎在高閣老面前的地位，因此刻意巴結，想要以疏遠馬林來向劉綎示忠，於是才有這番表現。
另一邊，楊應龍得報婁山關失陷，再次震怒不已，他厲聲大吼：“婁山關已失，劉綎離我近在咫尺！必須要重新奪回婁山關才能挽回頹勢，這對播州之安危極為關鍵！否則我們只能退守龍巖囤(即海龍囤)，那是萬不得已才會做出的選擇。
立即給我調撥苗兵四萬，我要親自出戰，砍下劉綎和馬林的人頭並一路攻入重慶，再將那狗官宋良佐也碎屍萬段！”
楊朝棟立刻請令：“父親，您身為播州之主怎能輕舉妄動，坐鎮州府運籌帷幄方顯王者氣象，就讓孩兒親率苗兵再次出征，我此次定會將劉綎、馬林的首級拿來獻給父親。”
但楊應龍不許，擺手道：“你上次不是已經去過一次了麼？你和楊珠還有惟棟，三路出擊皆被官軍擊退，你不是劉綎和馬林的對手。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！他二人不僅都繼承了乃父留給他們的百戰精銳，而且自身也在軍中歷練多年，尤其是劉綎，平蠻徵緬未嘗一敗，這豈是幸與？所以此番才需我親自掛帥，你與楊珠隨我左右，立刻集結兵力向婁山關急進。”
軍師孫時泰趕緊叫住，獻策道：“家主不可急躁，方才得報，官軍一部據守婁山關，一部據守白石口，前鋒營卻在松門埡駐紮。如此一來，前鋒營與中軍、後隊相距較遠，乃是孤軍紮營。
我播州軍只要立刻向松門埡發動突襲，在他們援軍趕來之前殲滅此股孤軍，必利於重奪婁山關。家主，兵貴神速，事不宜遲，還請家主立刻出發先擊松門埡，以免官軍改變部署。”楊應龍一聽有理，立刻點頭應允。
不日，王芬正率一隊巡視營地完畢，自覺營寨守備萬無一失，不由十分得意，但也還是下令加強周邊探查，隨時來報，尤其要謹防夜襲。隨後，他向左右言及心中急切盼望得令出擊，率先擒拿楊應龍以獲大功，得朝廷封賞。
正此時，帳外忽傳叛軍將至，王芬不憂反喜，大笑道：“說來就來，正合我意，速去探查楊應龍是否就在來襲叛軍之中，若他親自前來，正是我之機遇。
諸位，叛軍此番來襲必然兵力眾多，立刻向劉、馬二位總兵求援，全營立刻備戰，阻敵攻勢，等待援軍！”看來他雖然張狂，倒也沒狂到擅自出兵迎擊，還是知道堅守待援的。
劉綎接到王芬求援後才知道他跑去了松門埡，又問了馬林之後發現王芬果然是私自行動，不由氣得一時血往頭上湧，當即破口大罵：“這蠢材恃勇少謀，輕敵冒進也就罷了，竟敢抗令不遵，私改營地，還敢遲遲不報！
此番即便把他救出來，我也得以軍法嚴懲治罪！其身為都司，竟然如此行事，就算我不殺他，制軍也不會輕饒了他！立刻出動，全軍救援前鋒營！”
不久，王芬毫不意外地被楊應龍重重包圍，他先是下令梯次阻敵，再令結陣防禦，但他這一路先鋒所應該執行的主要任務
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