軍議召開，宋良佐將各路將帥一一請入，道：“自逆亂以來，皇上殷切期望，內閣及戶部、兵部運籌帷幄，至今終於大軍雲集，猛將齊聚，餉械完備，士氣如虹，播州楊氏敗亡之日當在不遠。
楊應龍罪惡滔天，聖上雷霆震怒，嚴旨申飭務必剿除逆賊！諸位，時雖入冬，但平叛之事不容再緩。我等需精研戰法，以便在明年正月一舉攻克播州全境。
四川總兵劉綎對楊逆知之甚深，也因曾於蜀、貴多年征戰蠻夷而熟諳播州軍戰法，今日便先請劉總戎對諸將講解，使大家都心中有數。”
馬林說道：“有制軍坐鎮指揮，想那楊應龍也時日無多，至於播州軍戰法，方才劉總戎已對我等粗略講過。前不久，九邊軍中議論東征倭寇之經驗教訓時便有一說，認為梯次增兵而導致戰事艱難。
如今播州平亂卻非那般，而是大軍雲集，分道共進，使其四面受敵，以播州之力必難兼顧。算起來播州兵力與倭寇相當，戰法雖有不同，但終究也只是山林野兵而已，只要用兵謹慎，當無大礙。”
鄧子龍從旁提醒道：“山高林密，處處皆有風險，播州境內為諸苗所在，歷來多匪夷所思之事，還是不可輕敵冒進。再說那播州楊氏在此地經營數百年，光地利一項便足以抵擋百萬雄師，稍有不慎必將損失慘重。”
董一元則道：“佔據地利也需謀劃得當，將士用命，這才能使地利化為利器。之前聽劉總戎所講，這播州軍戰心已衰，比起當年戰力大減。
播州諸將不過土蠻之輩，楊應龍比起楊氏先祖也只是兇戾狡詐猶有過之，若論用兵則遠不如其先祖。還請制軍籌劃之後再佈置軍計，我等依計行事便是。”
宋良佐見各軍頭都給他面子，知道這其中必有南寧候的交待，心下頗為感激，於是便令各部歸營，籌備大戰。
其實到了這個時候也已經看得出來，雖然高務實早前的思路未曾變化，但細節上還是有所調整，或者直白點說，是對除了劉綎所部之外的其餘各路都有所加強。
如馬林、鄧子龍、董一元等，要麼是九邊名門，要麼是經年宿將，他們來到播州顯然會帶來自己的嫡系精銳。這就意味著自上次貴州大敗之後，高務實覺得其餘各路的包圍網恐怕力有不逮，因此乾脆把各路大軍通通加強一遍，用硬實力碾壓所謂的播州精銳、險峻地利。
這很符合高務實治軍的特點：不求名將們在戰場上靈光一現的天才指揮，但求以改革成功後的強大實力“結硬寨、打呆仗”，以排山倒海不可逆的優勢碾壓對手。
你期望我和你狙擊手單挑？不，我一個肩扛式火箭炮轟出去，連你陣地一塊端了就是！為什麼後世大國作戰經常說要形成代際優勢、不對稱優勢？因為我國力擺在這裡，沒必要和你嘰嘰歪歪，直接碾過去不痛快嗎？
另一邊，楊應龍得知明軍大軍集結，宣告於播州上下：“大戰一觸即發，播州已到生死存亡之際。若使明軍攻入播州，則你們現在所擁有的一切都將化為泡影！你們的土地將被徵收，妻女發配為奴，男丁皆會身首異處！
我楊應龍對天起誓，誓保播州安危，楊氏在即播州在，強敵來犯必屍骨無存，以此不負楊氏列祖列宗在天之靈！
兵機要領，先發制人，播州需保持旺盛攻勢，掌控戰機，牽動各路明軍分割圍殲。我軍首攻龍泉司，以楊珠為大將——楊珠，你可能為我拿下龍泉？”
楊珠傲然立誓：“家主放心，楊珠手中大刀早已渴望鮮血，區區龍泉不在話下，我只需三千勇士便能全殲龍泉守兵！”
楊應龍大讚一聲，然後道：“好！不過明軍大軍已至，你僅帶三千兵，如遇明軍援軍豈不腹背受敵？此次攻取龍泉，我播州出兵五萬，一壯聲勢，二防敵援，需使黔蜀兩省始終在我播州威勢震懾之下，惟其如此，與明軍決戰之時才能確保有利於我。”
楊朝棟便問何時出兵，楊應龍即命大作巫事，向天祈問。挑中時辰之後，苗巫作法，還真就天象突變，狂風驟起，大雨傾盆，轉而又云開霧散，晴空萬里。
眾人驚異不已，卻不知這只是山中苗巫久居當地，對氣象變化的瞭解遠勝常人罷了，否則又何必非要先挑選好“吉日吉時”？
苗巫見“作法”大獲成功，當下附於應龍耳邊輕言數語，楊應龍精神一振，振臂高喊：“上天諸神示意正月大吉，旗開得勝！烏雲密佈為戰事將臨，狂風驟雨是必有血戰，而血戰之後播州將永享太平！播州子弟，千年大吉！”
迷信在此時也是一種信仰，而信仰總能給人力量，於是播州全軍激昂，士氣高昂。楊應龍本人亦興奮不已，期盼播州軍能與明軍早日決戰，奠定他的王者之威。
正月，楊應龍果然出兵五萬，分五道並出，以楊珠、楊朝棟、楊兆龍、何漢良、何廷玉各領一萬，五路大軍會攻龍泉。
龍泉守備楊維忠僅有守兵兩千，顯然不可力敵。因此楊維忠意欲先設伏擊再作計較，於是引兵出城，設伏以待。
楊珠一路率先趕至，楊維忠伏兵盡出，四面突擊而來。楊珠令兵分兩翼迎敵，楊維忠計策雖然成功，可惜手中之兵戰力遠低於播州，一時間反被殺散。楊維忠見勢不妙，只得棄守龍泉司，敗走思南鸚鵡溪。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！楊珠追至龍泉，發現尚有土官安民志率步卒五百據守，楊珠嘲笑安民志螳臂當車，自不量力。安民志雖是個土官，卻也怒斥楊氏禍亂播州，攪擾西南。
楊珠大怒，向龍泉司發起猛攻，由於兵力相差二十倍之多，播州軍顯得勢不可擋，安民志壯烈戰死。龍泉司吏官劉玉鑾差人送信嚮明軍求援，繼而親守大庫，將庫門澆鑄封死，播州軍衝入龍泉，逼迫劉玉鑾開啟庫門，劉玉鑾不從，與妻子一同死於播州兵刀下。
當路明軍副總兵陳良收到龍泉求援，因知播州已發五萬精兵，不敢孤軍迎戰，託辭嚴守偏橋無法救援龍泉。
巧在此時參將周國柱領兵繞道阻擊，石柱宣撫使馬千乘則正率三千白桿兵隨同前來，其妻秦良玉也領精兵五百攜糧自隨。
何漢良所部為播州五路中最弱一路，馬千乘因此勸周國柱引兵阻擊此路，倘若戰勝也可兵入播州，牽動其餘四路叛軍回援，秦良玉附議。於是馬千乘與周國柱將播州軍何漢良一部扼於鄧坎。
周國柱因敵眾我寡一時難以擊潰當面之敵而憂心忡忡，馬千乘獻計道：“敵兵勢大必驕狂自傲，請將軍今夜大擺宴席，敵以為我軍鬆懈，多半會輕率來攻。
我願與賤內良玉率所部堅壁阻敵，將軍則可領天兵抄其後路，敵鋒若潰，深夜之中必生大亂，我們再全力掩殺，必獲全勝。”
周國柱見他自願承擔最危險的任務，不由大為感動，連誇馬千乘不愧是忠良之後，於是依計行事。
如此，周國柱於當夜戌時大擺酒宴，軍營之中煙升霧騰，大肆煮肉散發的香氣漫延數里之外。何漢良見明軍如此鬆懈，不由得哈哈大笑，語於手下人道：“看來這官軍將領果然盡是酒囊飯袋之徒，如此局面之下不思堅守反擊，竟還悠閒設宴，今日不死於我手實在是天理難容，有此等將領在，明軍焉能不敗？”
於是何漢良命所部更換行裝，潛行進兵，趁官軍夜宴乘夜掩襲，不料卻遭馬千乘、秦良玉所部白桿兵據險阻擊。
何漢良大為驚異，不過雖然奇襲敗露，他卻也並不驚慌，而是立刻下令猛攻。此時馬千乘早已命人多設陷阱，暗伏弓弩，由於夜色正深，伏擊遠勝明戰，播州軍進攻不利，多有死傷。
周國柱此時也已率部繞行側後，突發進擊。此前已經得到過火器增強的明軍在夜裡的打法顯然是另一種風格，只聽得一時間炮聲槍聲大作，播州軍連明軍的照面都還沒打著，鋒線便告崩潰，中軍、後軍一看明軍火力如此強大，誰也不想連敵人的面都沒見著就死翹翹，當即紛紛退卻。
何漢良勃然大怒，連斬敗兵十餘人，剛剛止住潰散之勢，卻不料明軍正好全線反擊，其中一部分戰線甚至在縱火追敵，場面既混亂又兇險。
何漢良見大事不妙，自己也不敢繼續留在這般混亂的戰局之中了，急忙帶著親信撤退。這一退沒得說，何漢良一部因此大亂，一路退入播州，還有不少走失走散。
明軍因為攜帶了一些三號炮和四號炮，雖然相對輕便，但在這老山密林中還是追之不及，好在馬千乘及秦良玉所部白桿兵同樣善於山地密林作戰，伉儷二人不辭辛苦、不懼危險，領兵追入敵境，連破金竹、青岡嘴、虎跳關等七寨，威風八面。
與此同時，酉陽宣撫使冉御龍則避開播州五路之兵直取桑木關，桑木關播州守兵猝不及防，倉促應戰，被冉御龍大敗，斬首三百。
播州軍這邊剛剛攻下龍泉，準備移兵婺州，突聞何漢良一部潰敗，明軍攻入播州，楊應龍大吃一驚，忙令各路回撤。明軍知播州軍主力回救，也各自撤離，楊珠等四路兵劫掠二十七寨而歸。
二月，宋良佐正式部署攻打播州方略，以二十四萬兵分作八路，每路各分三萬兵力，但有強有弱，大多數是官軍為三，土司為七。
其以川將為主分四路：總兵劉綎、馬林出綦江，輔以參將麻鎮，參政張文耀監軍；總兵馬孔英出南川，輔以參將周國柱、酉陽宣撫使冉御龍、石柱宣撫使馬千乘，僉事徐仲佳監軍；總兵吳廣出合江，輔以遊擊徐世威，參議劉一相監軍；參將曹希彬受吳廣節制出永寧，輔以參將吳文傑、宣撫使奢世績，參議史旌賢監軍。
以黔將為主分三路：總兵童元鎮、土知府瀧澄、土知州岑臨出烏江；參將朱鶴齡受童元鎮節制出沙溪，輔以宣撫使安疆臣；總兵李應祥出興隆，輔以宣撫使彭元瑞，參議張存意、按察使楊寅秋監軍；湖廣兵將合一路分為兩翼，總兵鄧子龍、董一元、彭養正出白泥；副總兵陳良受鄧子龍節制出龍泉，輔以宣撫使單宜、副使胡桂芳、參議魏養蒙監軍。
然後宋良佐再令貴州巡撫駐貴陽、偏沅巡撫駐沅州，自己則依舊鎮駐重慶——這其實就只是他離開了駐地成都留在重慶，而另外兩位實際上沒挪窩。
宋良佐在最後軍議時道：“播州其域廣袤千里，介於川、湖、貴之間，西北塹山為關，東南附江為池。領黃平、草塘二安撫，真、播、白泥、餘慶、重山、容安六長官司，統田、張、袁、盧、譚、羅、吳七姓之地。
楊應龍的叛軍多為收攏諸苗擴編而成，其主力不佔多數，楊應龍自己才能平庸又盡失民心，再難重現其楊氏祖先的謀勇，播州之內雖然處處險要，但他想要一一據守必然有心無力。
故本部堂料其必將精銳守在婁山關及龍巖囤兩處最為緊要之地，龍巖囤之兵也可伺機支援各方叛軍。其餘各地雖為諸苗把守，但各路軍亦絕不能輕敵大意，否則必有全軍覆沒之危。
對付諸苗之法此前已令諸將學習，望諸位務必謹慎。四川總兵劉綎深為播州所忌，故置於首衝之位，懾敵心膽，可取近路直取敵酋所在，引敵全力阻擊，方便各路行進，各路軍於婁山關會合。
另外本部堂再提醒諸將，為抵婁山關之前逢戰過後，如有請降立刻接納並就地遣散——此非縱容之舉，實乃這些多為苗人散部，與楊應龍並非一心，不過受利益蠱惑而已，敗之即可，不必殺絕。
進婁山關後則不可再有受降之舉，敵詐皆不可信，只准速戰速決，剿滅叛軍，擒殺楊應龍！”
軍議之後，宋良佐大會文武於重慶，登壇誓師。二月十二，明軍分道進發。
楊應龍亦召集眾將部署防禦：“據探報，宋良佐將官軍兵分九路，分別從綦江、南川、合江、永寧、烏江、沙溪、興隆、白泥、龍泉向播州進攻。
這其中最善戰者為綦江路的劉綎、馬林，次之為白泥方向的鄧子龍、董一元所部，再者便是出南川的馬孔英所部。最弱者為出龍泉的陳良和出烏江的童元鎮所部。
傳我令：楊朝棟統苗兵三萬分道迎敵，首要攔截劉綎部向我婁山關進發；烏江方向，驕縱童元鎮所部，令楊兆龍伺機出奇兵反攻烏江，誘敵回援，詐稱水西，設伏斷橋重創該部！
令何廷玉率兵三萬出擊龍泉，擊潰陳良部，而後兩軍會合，遊擊策應各方，主攻馬孔英及鄧子龍所部，其餘眾將傳令各地苗部據險而守，層層阻擊。
諸位，我再說一次，此戰之關鍵在於綦江一路，只要能遲滯劉綎所部行軍，其餘八路再潰其四路，則其攻勢必破，我播州便可大獲全勝！”
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