諭旨下達，閣令傳至，參與播州平定的西南各省都算是有了明確態度和目的。新任貴州巡撫郭子章日夜徵調漢、土各軍兵守城，分戍南川、合江、瀘州等處，軍聲漸振，播州軍則遷延不進，不知該攻何處。
宋良佐雖然仍是四川巡撫身份，但由於聖旨中命他總督川貴湖廣諸軍事，各省官吏便也抬著花花轎子改口稱其“總督”，只是他這總督與大明其他各位總督不同，顯然是真正的臨時事職，事畢即撤，只是不妨礙中國人歷來的習慣，稱呼人總要按最高官銜來叫。
臨時總督宋良佐與郭子章在重慶會晤，與後者相商道：“我聞最初時楊應龍並無確鑿反意，其在播州的猖狂之舉朝廷也尚且還能夠容忍。如今事態變化，朝廷剛剛攻滅蒙元又陷入朝鮮戰場，楊應龍卻始終得不到朝廷寬油，終成騎虎難下之勢，遂聯合諸苗，甘願鋌而走險。
不過即便如此，我料其仍希冀我如往事曲宥，所以雖然作亂卻未敢深入。只是，我各路大軍尚未完全集結，尤其播州及周邊交通皆甚不便，軍糧物資儲備頗為不易，不可輕易與楊應龍開戰。
我意可暫施緩兵之計，向楊應龍傳遞朝廷招撫之意，楊應龍必會有所動心，藉此反覆磋商之際，可等待各路援軍即物資抵達，完成全線戰備之後再發動雷霆一擊，以免戰事遷延，徒費財力。”
郭子章說道：“若施此計，也惟有制軍您可用，若以黔蜀兩省名義，那楊應龍絕不會相信。且我聽說這楊應龍身邊似有謀士，名為孫時泰，頗通韜略，也常往京中打點，為應龍智囊。
制軍之計若能暫時騙過此人，那便能騙過楊應龍。不過此事容易形成誤會，還請制軍先密奏皇上與南寧候知曉，如此即便朝中有人以此彈劾，皇上也定會留中不發，而南寧候也會為制軍在朝中斡旋轉圜，不至於影響前線部署。”宋良佐表示認可。
不數日之後，宋良佐時時公文詰責黔蜀兩省之兵畏敵如虎，不堪一戰，並責問黔蜀與播州恩怨。同時他一面巡視各地，嚴加整軍，壯大軍勢，一面又頻頻向播州釋出招撫公文，並表示願替楊可棟沉冤昭雪。
楊應龍對此果然難以決斷，於是問計孫時泰，孫時泰道：“據學生所知，朝廷立國以來從無與敵招撫媾和之舉，以此而言，此番宋良佐之舉誠然咄咄怪事。但眼下宋良佐也並非口說無憑，而是以公文招撫，可見絕非其擅作主張，應是朝廷確有此意。
朝廷真會願意招撫嗎？學生以為也有可能。我播州軍屢戰屢勝，朝廷東征朝鮮之精銳聽說也受挫不小，李如松前不久已經班師回了遼東，據說新近欲調往遼東的乃是麻貴……
東李西麻可是九邊最強的兩大將門，如此輪番去朝鮮作戰，可見援朝之戰並不順利，朝廷對我播州已然力有不逮，以此推斷朝廷對播州實施招撫，倒也合乎情理。
當然，僅憑這些還不可掉以輕心，依在下之見，家主可繼續與宋良佐書信往來，商議招撫之事。在此期間，則需觀察明軍動向以辨別真偽，若朝廷議和為真，播州亦可轉危為安。反之，我們也可趁此期間厲兵秣馬，全力備戰。”
楊應龍也無更好的主意，便聽從其說，致書宋良佐，其大意為此前與明軍交戰多出於自衛，源自黔蜀兩省無端加罪逼迫，親子慘死，又懼於朝廷大兵壓境，這才不得已而為之。
但若宋良佐能查明楊可棟死亡真相，向皇上彈劾黔蜀兩省對播州的諸端惡行，那麼播州自然感激不盡，也願意接受招撫並懇請皇上施以懲戒。他楊應龍願自降為民，派遣勞力、貢獻金銀，為對黔蜀兩省軍民城鄉的襲掠贖罪。
宋良佐獨自看過書信，不由冷笑：“這楊應龍謊話連篇，語氣看似恭敬，其實狂妄自大，自以為播州道路艱險不可用兵，卻不知劉綎平緬時走的那山比你播州還險。你以為播州軍山間無敵，卻不知播州早已不比當年，不過是仍具相當戰力而已，所謂難打，非在播州軍，而在我軍之補給，待朝廷大軍補給輸送完成，播州只能坐等滅亡。”
於是宋良佐開啟表演模式，立刻給楊應龍回信，聲稱有關楊可棟之死，自己也已經奉了皇帝旨意打算查實此事。至於黔蜀兩省所為，這事尚需朝廷公議，自己也會立刻上奏，相信皇上一定會重視。
與此同時，播州也不能閒著，為表誠意需立刻捐獻銀兩，派遣勞力修復曾被播州劫掠鄉鎮，並對播州兵力安置事宜定出詳細條款等等。
就這樣，楊應龍與宋良佐在之後三個月時間裡書信不斷，就議和罷兵之事反覆磋商，而相關大軍集結之地則按照高務實的部署，以明聯儲銀票招攬商人前來賣糧、送糧。
有意思的是，京華在長江航道上的內河船隊也在其中分了一杯羹，很是接了一些大大小小的單子，船隻往來穿梭，賺取其中一份利潤。
十月，楊應龍舉行大宴犒賞全軍，烹牛宰羊，飲酒作樂，播州大將楊珠趁著醉意上頭，向楊應龍抱怨只顧與宋良佐磋商議和，播州勇士因此無用武之地，還執意要楊應龍自罰三杯謝罪。
孫時泰、馬忠、何廷玉都嚇了一跳，皆紛紛規勸，但楊珠酒勁上頭，愣是不聽。好在楊應龍卻不生氣，反而大笑道：“兄弟這是說哪裡話，那不過是與宋良佐逢場作戲而已，如今正是備戰期間，切不可因小失大，不久之後還要仰賴兄弟你的萬夫不當之勇呢。”
楊兆龍原本是不贊成開戰的，但近期以來他聽聞明軍在周邊各地屯糧，已經認識到此戰無可避免，於是聽了這話之後便對楊應龍勸道：“兄長，恕我直言，既然此戰遲早要打，那何不趁明軍準備未妥之機，先攻下四川建立王侯霸業？這般與宋良佐反覆商議議和之事，恐怕要誤了時機，我總覺得不安。”
楊應龍擺手道：“你以為蜀地是輕易便能佔領之處麼？播州雖已擁兵十六萬，但蜀地同樣艱險，川兵即便皆為弱旅庸將，但劉綎就在敘州，他豈是易於之輩？就算劉綎與我昔年有舊，此番出工不出力，但攻佔四川全境少說也得數月之期。此時若各省明軍分路反撲，我等腹背受敵，播州難保。
再有便是宋良佐乃是穩重之人，其佈防嚴密，少有可趁之機。惟有立足播州方有制勝之可能。正如孫先生所言，倘議和為真，我播州可轉危為安；倘征剿為真，則我們現在鞏固邊防也能守住播州基業。”
正說到此，門外忽報宋良佐移駐重慶，貴州、湖廣之兵也已相繼集結，四川總兵劉綎也已離開敘州，督領本部精銳入駐重慶待命。
楊應龍聞言拍案大怒：“無恥老賊，果然詐我！”遂令加緊修繕播州關隘要塞，還放言將進犯四川。宋良佐在重慶聞聽楊應龍有窺蜀之意，雖覺不太可能，但也不敢掉以輕心，亦調兵切斷播州與蜀地諸苗通道，佔據播州通往貴州、湖廣要道，集兵佈防。
此時劉綎的確已經引兵至重慶，但因劉綎早年在貴州平定九絲蠻與都掌蠻數年，確實曾與楊應龍有舊，甚至還關係親密，導致此番軍中及兩省官員之中多有議論。
劉綎本人對此亦有耳聞，因此心中不快，對軍中一些交頭接耳、私下議論者怒罵鞭笞，整個人心情十分不佳。
宋良佐知劉綎到來，請入後院書房道：“將軍因徵緬之功得升都督同知，世代蔭封指揮使，如今又任四川總兵，真是可喜可賀。有劉總戎晝夜兼程趕來提督戰事，平定播州我可無憂也。”
劉綎聽此誇讚，心情好了不少，客氣道：“制軍過獎了，末將微有寸功，得朝廷厚賞，心中有愧，常想再立功勳方能不辱家門，因此末將奉旨趕來平叛，哪敢有絲毫懈怠？一切但憑制軍吩咐。不知制軍叫末將來此是否有密令相授？”
宋良佐忽然變色：“未有絲毫懈怠？劉總戎，先前朝廷命你征伐播州後，你卻停留不動拒不調兵，以種種藉口推卸，甚至說軍中疫病！
朝中有言官彈劾，欲調你為南京右府僉書，你竟以辭官相挾！你以為大明無人，非你劉綎不可？你以為你與南寧候有舊，皇上便不會殺你，我便不會殺你麼？
你聽著，本部堂此番也有尚方劍在手，便是殺你又如何！侯爺遠在京師，難道能救你於重慶軍前？跋扈之將留之何用，既然於國無益，本部堂現在便可將你斬首示眾！”
劉綎大吃一驚，忙道：“制軍息怒，軍中疫病實有其事，進軍緩慢是因為侯爺要求末將在戰前儲備半年糧草並隨軍攜帶，末將手頭只有一些老舊糧車，因此只好等侯爺送來新式鐵絲輪車才好上路。
至於辭官，末將只是恨那些人莫名構陷，此事是末將狂妄自大了，末將知罪，但末將對朝廷、對皇上絕無二心，對侯爺的指示也絲毫不敢懈怠，請制軍明鑑。”
宋良佐本就是實學派的人，敲打劉綎只是擔心劉綎仗著和高務實的關係張狂跋扈不聽指揮，此時他既然服軟，那自然一切好說。
於是宋良佐頷首道：“你這番說法倒還老實。不瞞你說，我念你尚稱良將，平定播州可堪大用，故極力推薦，堅持挽留，此次若能立功還能贖罪，望你好自為之。”劉綎心裡大概也明白他的意思，但也只能拜謝。
宋良佐再問：“劉總戎素有威名，所部久稱精銳，山地密林之中更顯身手，尤其那降倭夷丁，連侯爺都誇讚過多次，故而此次平定播州你劉綎的確至關重要。
只是……兩省官員卻勸我此次對你不可重用，只因你與楊應龍有舊，據聞早年間甚至親如兄弟，來往甚密。軍中人對此皆生疑慮，甚至有人懷疑你將臨陣倒戈，歸於楊應龍麾下，可有此事？”
劉綎一聽，嚇得汗毛倒豎，忙跪地喊冤：“制軍明察，末將屬實冤枉。末將早年是與楊應龍相識，在平定九絲蠻與掌都蠻時還多次並肩作戰，但那時楊應龍對朝廷極為恭順，末將以為他是忠臣，因此和他稱兄道弟。
可如今楊應龍反跡昭彰，大逆不道，末將父子兩代為國征戰，怎會再與此輩為伍！人言可畏，末將也時刻擔心遭受彈劾，百口莫辯，蒙受不白之冤，使家門受辱，還請制軍明察！”
宋良佐扶起劉綎，寬慰道：“說起汝父都督劉公，昔年他曾與戚、俞等名將屢破倭寇，功勳卓著，統制大江南北。後入蜀貴平九絲、都掌蠻夷，用兵如神，名動天下。
我意都督劉公畢生忠勇，又怎會生出謀逆之子！皇上更是明察秋毫，又怎會受小人蠱惑，使國之良將蒙冤？
啊，我記得平九絲諸蠻之時，劉總戎你也在吧？對了，你那時才十三四歲，卻勇猛異常，首登城樓，擒獲蠻夷首領阿大，陣斬阿三，小小年紀便已能立下軍中首功，令人敬佩，我又怎會聽信謠言？
此後劉總戎戰倭寇、平羅雄、徵緬甸，更是勞苦功高，此次再平播酋，也望你能全力以赴，如此才不至於弱了汝父威風，辜負皇上和侯爺信任。”
劉綎還能說什麼，自然表示願意誓死報效。宋良佐又許諾將立即上奏庭闕，澄清劉綎謠言並奏請委以劉綎專制之權，然後又向劉綎詢問對播州軍力有何認知。
劉綎謝過之後答道：“播州軍久居西南群山之中，善伏弩，獵山而食、號嘯而進，精於箭射，翻山越嶺如履平地。另外播州軍法嚴酷，出戰必奮死無懼，稍有怯戰便立斬不赦。
正因如此，播州軍每每臨戰，其士卒戰死則常有，戰敗而逃回則罕見，可謂悍勇異常。加上其所統御諸苗，也擅山中游擊，更有一些秘術頗為難測。
不過據末將觀察，如今播州軍已大不如前，其雖戰法依舊，卻戰心漸衰，即便仍稱勁旅，卻不可再言虎狼之師。這幾十年來播州所遇戰事不過恃強凌弱，若真逢大戰必露敗相。”
宋良佐大喜，對劉綎讚不絕口，立刻委以重任，相送出府。然後宋良佐果然發文通告，澄清劉綎謠言。隨後又約偏沅巡撫譚希思、貴州巡撫郭子章巡視各地駐防營伍，嚴加治軍，懲治軍中貪腐，調派軍糧，並加緊督促各地援軍加快步伐。
十一月，楊應龍焚燬東坡爛橋，楚黔路梗，黃平、龍泉告急，播州軍復據偏橋出掠興隆、鎮遠。宋良佐發兵萬餘據守各地險要，另令黔將童元鎮擁兵銅仁，威懾播州。
此時明軍主力大集，從九邊南調的馬林、董一元俱至，川軍總兵劉綎、參將麻鎮、總兵馬孔英、參將周國柱、總兵吳廣、遊擊徐世威、副將曹彬、參將吳文傑、石柱宣撫使馬千乘，黔軍總兵童元鎮、參將朱鶴齡、總兵李應祥、湖廣軍鄧子龍等，加上延寧四鎮、河南、山東、雲南、兩廣各路班軍援兵，號稱五十萬大軍。
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PS：這章遲了一小時，但還是算昨天的。另外有個悲報，據悉清明假期之
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