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茂密的樹叢掩映之下的岡崎城門，人來人往，小商販、掌旗人、雜兵、騎馬者……在鬥志昂揚的松平家眾人眼中，這些人行動遲緩。難道是天氣太熱，或者是大將今川義元的猝死，令士兵們喪失了鬥志？若如此，一旦突襲，對方定然狼狽不堪……
松平元康正心中疑惑，忽然發現那隊伍極為古怪。且不論最前面的一隊人馬，搬運糧草的隊伍之龐大，讓人懷疑欲將城中的糧草庫都要搬空。要是攻打近在咫尺的大樹寺，根本無需這麼多的糧草。難道是今川軍在尾張某地作戰，他們帶著糧草前去救援？
松平元康納悶不解地搭眼望著隊伍前進的方向。是沿著伊賀川向大樹寺而來，還是向左轉，直奔矢矧川方向？
“啊？”松平元康忽然失聲叫了出來，因為細看一陣，對方的行動路線完全出乎他的意料，既不是朝大樹寺而來，也不是向尾張方向，而是折向右方的驛道。松平元康好似預感到什麼，忽然在馬上縱聲大笑。
留守岡崎的駿府武將既不是要攻打松平元康，也不是要進攻尾張。顯然。他們因今川義元戰死而士氣低落，已經放棄岡崎城，打撤回駿府了。松平元康一邊笑。一邊折下一枝櫻花，猛地丟擲去。
人說“杯弓蛇影”自從平安回到大樹寺，松平元康就擔心可能要和留守岡崎城的駿府武將決戰。就在他惴惴不安之時，城內的田中次郎右衛門顯然也在等待撤退的指示，想必也時刻擔心松平元康可能對岡崎城發起猛烈攻擊。
所以，田中次郎右衛門故意避開拂曉時分，選擇松平元康的部下可能放鬆警惕之時撤退。這簡直讓松平元康捧腹。看著前邊的糧草隊轉向右方。松平元康終於止住了笑聲。他猛地揚起馬鞭，沿著來路回到大樹寺。
大樹寺眾人隨時待命出擊。侍衛們自不消說，就連酒井雅樂助、酒井忠次、植村新六郎、石川清兼、大久保忠俊眾將也都披掛整齊，蓄勢待發。
“主公！怎麼樣？”酒井忠次眼中放射著異彩，“這是千載難逢的好機會呀！”
見此情景。松平元康不禁想笑。他內心湧上許久都不曾有過的童心。“諸位，不要吵！”松平元康故作嚴肅地從馬背上跳下，“我先休息一下。注意派人來放風。”他頭也不回地進了寺廟。
“主公，怎麼樣了？”
“我們不如主動攻擊，將岡崎城奪回來！”已經整裝待發的鳥居元忠和平巖七之助忍不住說道。
“不行。”松平元康在臥房中慢慢坐下，“剛才登譽上人也說過，不義之戰應該避免。今川義元畢竟對我有養育之恩啊。”
祖洞和尚睜圓眼睛，回頭看著松平元康。“您是說，有養育之恩。就任由他們取你性命？”
“噢，若是我表兄氏真的密令，也只能如此了。”
“荒唐！”鳥居元忠憤慨頓足道。
“大人！大人！怪事。”酒井忠次匆匆忙忙跑了進來。“田中次郎右衛門好像要撤回駿府。”
“那麼，”松平元康故作認真地答道，“如此一來，岡崎不就成了空城？”
“是啊，”忠次也納悶不解地歪著頭，“他明知大人就在城下。居然一聲不響就撤退了……我覺得不可思議，但他們的先頭部隊確已到了大平樹林一帶。”
“哦。”松平元康仍然歪著頭。他忍不住想笑。準確地說，是一種奇妙的感動令他想要大哭或大笑。十多年的悲涼人生，幾乎看不到任何希望，只有無數次的絕望。習慣了絕望的松平元康，根本沒想過自己會有這一刻！只要平心靜氣，忍耐磨鍊，上天總有一天會眷顧他，那時，幸福就會到來。
向大樹寺撤退時，是松平元康最絕望的時刻。但他終於挺住了，想起來，是登譽上人和大樹寺眾僧使他得以渡過難關，或者說，是祖先的陰德使得大樹寺眾僧幫助松平元康逃過了此劫。祖宗有靈啊！松平元康控制住內心的激動。
“田中次郎右衛門居然棄城而去。既然是被拋棄的城池，即使沒有駿府的命令，我們也不能眼睜睜看著別人將它取走。”松平元康一邊說一邊掃視著座中諸人。還未解他意的天野康景昂首挺胸問道：“我們是否追擊？”
“不。”松平元康輕聲呵斥道，“如何對得住今川大人。但既然這是座孤城，我們也不妨撿起來。”
“對，是個好主意！”登譽好像終於明白過來，猛地用扇子拍了拍膝蓋。
“那麼，”松平元康站起身，“我們現在就去撿一座空城。立刻集合隊伍！”他再也控制不住，放聲大笑。
對於臥薪嚐膽十多年的松平家眾人來說，這一切如在夢中。他們根本沒有想到，日思夜想的岡崎城，居然因為大將今川義元戰死而輕易迴歸了。
松平元康打頭，眾人沐浴著落日的餘暉，一邊發出不可思議的感慨，一邊向岡崎城進發。抵達城門時，有人甚至緊張得渾身顫抖。松平元康在城門前下了馬，將韁繩遞給近侍。
這座高約八間四尺、寬約二間四尺的城門再也經不起戰爭的摧殘了。母親於大從這座城門嫁人松平家，松平元康也從這座城門被送出去做人質。
從城門下向上望去。耳中聽著八幡苑的松風，如同遙遠的靈魂之音，令大地震動。
兩處箭臺和四處炮臺均已荒廢破敗。在駿府的留守武將看來。岡崎城既然不是他們的家，也理所當然不用加以愛護。四間五尺高的石牆上長滿野草，二道門的屋簷上則堆滿鳥窩。松平元康久久地凝視著眼前的一切，抬腳進了城門。他覺得再待下去，會忍不住在眾人面前落淚。
城內的確沒有士兵的蹤影，到處靜悄悄的。八幡苑和二道城前的地藏神龕處，殘留著駿府軍撤退時慌亂不堪的痕跡。八幡苑、二道城、持佛堂苑、三道城。一路看去，建造這座城的祖父清康的面孔。似清晰地浮現在松平元康眼前。祖父雖然年僅二十五歲就已戰死，卻留下了這麼一座城池。
城內，武士的居所共有一百五十八間。武將府邸十二棟。供足輕武士居住的小屋共四百五十一間，足輕武士首領的官邸則有三十四棟。城掘水井二十六眼。周圍還分佈著三座小護城。這種建築佈局對於一個二十五歲就離開人世的武士來說，絕不是件簡單的事情。松平元康忽然想到自己和祖父清康辭世時的年齡差距，不禁失聲喃喃道：“只剩下六年了……”
他徑直進了八幡苑。此處是已戰死的飯尾豐前守的居所。只有這裡打掃得還算乾淨，大廳裡的榻榻米也算完好。
“主公進城了！”
被允居住在岡崎城附近的松平家的女人們，聽到這個訊息，頓時沸騰起來，她們甚至比丈夫和孩子歸來時更加喜悅。但男人們卻沒有放鬆警惕，按照大久保老人的指示，派人嚴加把守各處城門。庭院裡則燃起了火堆。
即使田中的軍隊不返回，但如果野武士知道岡崎城已是一座空城，定會衝殺進來。夜賊也會來趁火打劫。燃燒起火堆，就宣佈松平元康在此，相當於豎起了一面旗幟。
當重臣們紛紛聚集到大廳舉行慶祝宴時，已日晚上戌時四刻了。
鳥居忠吉老人作為可出入三道城的年貢奉行，積聚了足夠的物資，因此大廳的燈火十分輝煌。筵席也有模有樣。老人負責指揮機動部隊，因此仍然身著鎧甲。當眾人歸座。老人首先捧起杯子，到了松平元康面前：“請飲此杯。”
松平元康接過酒杯，一飲而盡。“好酒！”他一邊稱讚，一邊將酒杯交還忠吉老人。大廳內早已一片啜泣聲。老人又端著酒杯走到和他年齡相仿的大久保新八郎面前。“能活到今天，上天保佑。”
“好酒！”大久保老人的臉抽搐起來，“這不是淚，是酒。我……”他猛飲一口，方才放下酒杯，號啕大哭。大久保的哭聲向來高亢，但即便如此，今天的聲音還是太過誇張了。
“山中的野狼哭了。”石川安藝道。
“我不是哭，我是在笑。”老人一邊說一邊大笑，忽然像想起什麼，將杯中的酒一飲而盡。“這是山中的野狼得意時的歌聲。你們也都舉杯道賀吧！”
阿部大藏老人顫巍巍舉起酒杯，默默向松平元康施禮，他顫抖著嘴唇，沒能說出話來。只有石川安藝口齒伶俐地向松平元康致意：“主公！您長時間的等待終於有了結果。從今以後，關口夫人和少主就要被扣在駿府為質了。希望主公不要因此感情用事，傷心浮躁。”
植村新六郎這個時候也說道：“我來起舞助興。”他說完，口唸《鶴龜》之詞，打著奇怪的手勢，跳起舞來。
松平家眾人都是戰場好手，對歌舞卻不在行，只是靜靜地觀看。
“難得有此歌舞助興，我們怎能不拍手稱賀呢？”植村新六郎歸座後，末座的長坂血槍九郎還在撫掌。“有意思。我雖不懂得其中深意，有意思呀！”
酒杯終於到了酒井雅樂助手中，雅樂助淚水長流。他想起了太多的往事。松平元康的親生母親於大嫁過來、松平元康出生、於大含淚離開岡崎城、廣忠猝死……現在，十九歲的松平元康已經長成一個威武而睿智的武將，他就在岡崎城的大廳，這一切並不是夢。大廳中的松平元康，看上丟就像一塊厚重而堅硬的巨石，穩如泰山，絲毫沒有廣忠那種神經質的纖弱。
“我……”雅樂助一手端著酒杯，另一手去擦淚，“還未向主公道賀。我要祝賀您的父親、祖父……還有您身在阿古居城的生母、長眠在駿府土地的太夫人。請祖先們都看看，松平元康如今正坐在岡崎城中……祝賀你們。”
松平元康忍不住背過臉去。聽著雅樂助口中那些令人難以忘懷的人名，他也開始重新體會眼前的一切。這是自己的城池！從今以後必須發奮圖強！我是這些支援我的家臣們的支柱啊！
松平元康沒有哭，他輕輕笑了，一邊笑一邊暗自點頭。今天我重生了，你們等著瞧吧！看我松平元康將來的行動。看一度“死”去的松平元康如何高高矗立在“無”的臺基上，任意馳騁……(未完待續)
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