矽谷(SiliconValley),是加利福尼亞州北部、舊金山灣區南部地區的一種概念上的稱呼,在地圖上,是沒有矽谷這個地方的。
加州的阿拉米達縣,就屬於矽谷的範圍之內,著名的加州大學伯克利分校就坐落在這裡。
距離伯克利不遠,有一棟牆壁上爬滿綠色植物的別墅,別墅的客廳裡,沒有傢俱,也沒有電器,只有幾個人,有的抱胸靠在牆角,有人乾脆坐在地板上。
“現在的電子遊戲業,進入了一個誤區。”沈衝叉著腰,站在壁爐前,對著或坐或站的幾個人說道:“整個行業都受到《天空侵略者》的影響,一窩蜂的開發射擊類遊戲,我認為這是沒有前途的。”
“那我們做什麼樣的遊戲?”拉里-卡普蘭(Larry-Kaplan)做了幾個拳擊的動作,然後又舉起手臂,做了一個揮杆的動作,說道:“做拳擊,還是棒球?”
周圍幾個人都笑起來,在空蕩蕩房間裡,顯得格外響亮——這些人正是動視遊戲公司的幾個合夥人,還有一個是話癆詹姆斯,他已經答應從雅達利辭職,加入動視了。
等他們消停了,沈衝繼續說道:“你們都是男人,而且是做計算機的男人,只會盯著機器和資料,而忽略了一個簡單的事實。”
詹姆斯靠在門口,把玩著一片樹葉,漫不經心的問道:“什麼事實?”
“雅達利是家用電子遊戲機,家用!懂嗎?”沈衝從隨身揹包裡摸出一隻水筆,在身後的白色牆壁上寫下“家用”的英文單詞,然後還在下面畫了一道橫行,說道:“家用的意思,就是家庭婦女和小孩,才是遊戲機的主要顧客。”
科技宅對生活常識的反應太慢,鮑勃-懷特海德(Bob-Whitehead)皺著眉頭問道:“那有如何?”
“對家庭婦女來說,《太空侵略者》太暴力,對她們沒有吸引力,對小孩來說,《太空侵略者》太難,可玩性太低。”沈衝再次在牆上寫了幾個單詞——這裡將作為動視的辦公地點,很快就要重新裝修粉刷——然後指著它們說道:“簡單,益智,有趣,這才是我們要做的遊戲。”
“可是沒有人願意玩太簡單的遊戲吧?”
“誰能大膽的低估美國人的智慧,誰就能賺到鈔票。”沈衝說完,整個屋子的人都露出會心的笑容,因為這句話是雅達利創始人布什內爾經常掛在嘴邊的話。
“但是簡單的東西,怎麼會有趣?”吉姆-萊維(Jim-Levy)摸著下巴問道,他是音樂人,是這群人中唯一一個不會程式設計的。
“簡單,說的不是玩法,而是規則。”沈衝從揹包裡摸出一個魔方,說道:“規則越簡單,就越容易上手,比如這個,打亂,復原,很簡單的規則,兩歲小孩拿起來就會玩,但是想要玩的好,很難。”
詹姆斯首先吹了聲口哨,其餘的人跟著鼓掌叫好——沈衝一邊說話,一邊飛速的轉動魔方,話說完,魔方也復原了。
魔方現在風靡美國,不少程式設計師都在試圖用計算機求證“上帝之數”問題,很多計算機雜誌都刊登了有關魔方的論文,因此它在計算機行業裡尤為流行,這幾個都是計算機達人,自然也玩過魔方,但邊說話邊復原,而且速度飛快,還是第一次見到。
詹姆斯丟掉樹葉,走到沈衝身邊,問道:“這麼說,我們要開發一款在雅達利遊戲機上玩的魔方遊戲?”
“這個東西,只要19美元。”沈衝將魔方在手中拋來拋去,說道:“你覺得誰會為了玩它,花199美元買一臺雅達利,然後再花49美元買一張遊戲卡帶?”
詹姆斯尷尬,做了一個非常誇張的吐舌頭動作,然後用一種大猩猩走路的姿勢,又走回去了門口,沿途每一個人都笑著給了他一拳。
這廝就是個活寶……
“我們來做一款這樣的遊戲。”沈衝換了一面牆,在上畫了幾個示意圖,然後一個個的解釋道:“這是一個長方形的虛擬空間,這是七個不同形狀方塊,全部都由四個小型正方形組成。開始時,一個隨機的方塊會出現在空間上方,然後慢慢落下,在落下期間,玩家可以以90度為單位旋轉方塊,以格子為單位左右移動方塊……”
沒錯,沈衝給動視遊戲公司選定的創業作,就是大名鼎鼎的俄羅斯方塊!
在歷史上,俄羅斯方塊是由蘇聯的計算機專家阿列克謝-帕基特諾夫(АлексейПажитнов)設計和程式設計,於1984年6月6日首發,遊戲英文名稱為Tetris,是希臘數字“4”的字首“tetra”和帕基特諾夫最喜歡的運動網球“tennis”組合而成,而在中國,因為是蘇聯人發明的,因此俗稱為“俄羅斯方塊”。
俄羅斯方塊可以執行在街機,家用機,掌機,PC,手機等等幾乎所有的消費電子裝置上,光經過授權的正版遊戲的銷售數量就超過了1億份,盜版和山寨版還要更多,因此流傳極廣,是世界上銷量最高的電子遊戲,任何一家媒體評選“最偉大的遊戲”,它都不會跌出前三名。
這樣的曠世神作,只要做出來了,就會如同黑洞一樣在市場上瘋狂吸金,正為錢發愁的沈衝,自然不會放過。
把俄羅斯方塊的基本規則詳細解說了一遍之後,沈衝問道:“你們覺得如何,可以在雅達利VCS上實現嗎?”
“聽起來很好玩。”詹姆斯首先反饋,“這麼簡單的畫面和動作,以雅達利的機器效能,完全不成問題。”
“非常有趣,我已經有點迫不及待了。”拉里-卡普蘭走到牆壁前,仔細看了一下沈衝畫的亂七八糟的圖形,然後說道:“演算法上沒什麼難度,我覺得兩週左右,就可以做出來。”
“差不多。”大衛-克雷恩(DavidCrane)點頭贊同,他以前是雅達利遊戲開發部門的頭牌,非常熟悉雅達利的機器,“遊戲的關鍵是設計,這款遊戲設計的已經很完善了,實現起來不難。”(注1)
“對了,這遊戲叫什麼名字?”詹姆斯又跳出來刷存在感。
“就叫Tetris吧。”沈衝本來想把它叫做電子魔方的,想了想還是放棄了,就用本來的名字吧,算是留一個前世的記憶烙印。
在矽谷和這群工程師們一起,呆了兩天時間,把俄羅斯方塊的各種細節都交代的清清楚楚之後,沈衝踏上了飛往波士頓的飛機。
VisiCalc的開發進展順利,因為沈衝提供了很好的硬體環境,布里克林和弗蘭克斯頓不用每天等到夜裡去學校蹭機器,研發速度快了不少,目前已經做出了一個還不完善的BETA版,據兩人估計,正式版大概7月份可以完工,比歷史上要早3個月左右。
沈衝現在資金充裕,也就不再摳門了,把剩下的8萬美元投資一次性打入三人合資的軟體藝術公司(Soft-Art)賬戶,然後拿著VisiCalc的設計說明文件和BETA版的軟盤,徑直去了波士頓最有名的的克瑞恩-肖律師事務所。(注1)
沈衝要做一個遺臭萬年的行為——給VisiCalc申請軟體專利。
在歷史上,1981年5月26日,一個叫做帕爾的程式設計師,設計了一款監控溫度的演算法軟體,成功申請到了專利,由此引發了計算機軟體史上最大的爭議,併為後世IT企業之間的專利大戰埋下了伏筆。
如果沈衝是個極客,肯定是不會去申請專利的,可惜他不是,他是個偽IT男,這種一本萬利的賺錢法門,不用白不用——電子表格是辦公軟體中必備的一環,只要申請專利成功,日後不管哪個公司開發OFFICE辦公軟體,都得繳納專利費,沈衝只要坐地收錢就行了。
打官司的事,自有律師去解決,美國律師可是世界聞名的,沈衝提交了必要的材料後,又去找了丹-費萊斯特拉(Dan-Flystra)。
費萊斯特拉本來是歷史上VisiCalc的發行商,靠著VisiCalc成了千萬富翁,不過在春節時,沈衝從他嘴裡套走了布里克林的聯絡方式後,他的命運就完全改變了。
費萊斯特拉也是哈佛商學院畢業的,開了家個人軟體公司(Personal-Soft),靠賣一些計算機上執行的棋類遊戲過日子,沈衝現在什麼都不缺,就缺人才,於是截胡搶走VisiCalc之後,回頭又盯上了他。
在計算機軟體歷史上,就是這廝搗鼓出來了第一個軟體銷售協議,把研發和銷售徹底分開,為日後軟體業的發展提供了範本,VisiCalc能成為計算機軟體史上的第一款“殺手級”應用,除了軟體本身應運而生,符合時代需求之外,費萊斯特拉的個人能力也起了很大作用。
所以沈衝在春節時期,第一天拿下布里克林,第二天進了個人軟體公司的大門。
在沒有網際網路的時代,每一款軟體或者遊戲的銷售都離不開發行商的支援,沈衝意圖在行業爆發之前,就佈局打造一個類似後世蘇寧電器這樣的銷售平臺。
這麼做有兩個好處,一是軟體業和遊戲業才剛興起,沒有人意識到這是塊大蛋糕,現在搭建發行銷售平臺,成本很低,而一旦形成規模,後來者很難和他競爭,從而在網際網路出現之前,牢牢捏著軟體和遊戲開發商的脖子,賺取大量的利潤。
二是沈衝畢竟精力有限,主戰場又在香港,不可能天天盯著矽谷看,有了發行銷售平臺,他只需要隔段時間,瀏覽一遍新上架的軟體,看看其中有沒有眼熟的就行。
這個計劃是沈衝穿越至今,耗資最大的專案,從春節到現在,兩個多月的時間裡,投入了近百萬美元,指使費萊斯特拉在美國的主要大城市,建立了連鎖軟體銷售店。
費萊斯特拉能力不俗,兩個月時間裡,在11個城市建了近20個連鎖店,只不過現在VisiCalc還沒上市,連鎖店只能兼營硬體,勉強維持著不虧不賺的局面。
結束在波士頓的考察後,沈衝又去了紐約。
沈衝雖然知道因為伊朗革命,石油價格會大幅度攀升,但他不清楚什麼時候會漲,而且根據打聽來的訊息,目前世界上只有紐約商業交易所有石油期貨交易,而且只有取暖油這一種石油商品。
專業的事,找專業的人來做,是沈衝一貫的思路,即使石油期貨不賺錢,他也必須去華爾街開個賬戶,結識一些金融界專家,為以後撈錢做準備。
在紐約呆了3天,沈衝才坐上飛機,在清明節前一天,趕回香港。
……
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注1:上面幾個人,除了詹姆斯,都是動視遊戲公司的創始人。
注2:此處的律師事務所名字為杜撰,來自《波士頓法律》中的兩個主角,丹尼-克瑞恩和艾倫-肖。軟體藝術公司,是歷史上布里克林創辦的公司,後來被蓮花收購了。
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