從蜀中南下，經僰道，過朱提，最後到滇池，有一條道路，叫五尺道。
它是戰國時期的秦國蜀郡太守李冰，帶人開山鑿巖，採用積薪燒巖的辦法，生生地從山崖峭壁裡挖出的一條連線蜀中與南中的通道，寬僅五尺。
雖然它極為狹窄，但和始皇帝在全國其他地區興修的寬達五十步的馳道相比，其意義卻是毫不遜色。
正是因為這條道路的開通，南中與蜀中的聯絡這才日益緊密。
五尺道開通之後，在秦漢大一統時代，道上商旅絡繹，巴蜀因此殷富，交易物品繁多，其中以滇馬、僰奴、髦牛等最為有名。
大漢滅掉夜郎以前，這條路就是連線蜀中和南中的生命線。
有了它，中央政權才能從蜀地控制住南中。
沒了它，盤蛇七曲、氣與天通的南中那就是一塊飛地。
即便是後來大漢滅了夜郎，又重新開闢了不少道路，以通南中，但五尺道仍南中最重要的道路之一。
自南中反後，益州郡的叛軍先是北攻平夷而不可下，最後孟獲只得帶大部兵力退回益州郡老巢，並在五尺道的險要之地派兵重點防守，以護益州郡的門戶味縣。
只留了一部分人馬駐守在味縣和平夷之間。
到了後來，民團南下，又把這兩地之間的南中地帶搞得一塌糊塗，孟獲實在沒辦法完全掌控住那裡，只得讓人再撤退。
不過即便是最瘋狂的民團，在味縣以北的五尺道關隘面前，也不得不停下了腳步。
越是往南，五尺道就越發顯得重要起來，沿途關隘一旦有人把守，不熟知地形的民團要是敢輕易冒進，說不得抓勞力反被勞力抓走。
而此時，在離五尺道不遠的一個山谷裡，有一支隊伍，就如同是一條巨大的山蛇一般，正在沿著山腳蜿蜒爬行，恰好完美地避開了益州郡叛軍所駐守的關隘。
隊伍前頭的山頭和山腰，時不時閃過一兩個人影，那是斥候正在前面查探有沒有敵人埋伏。
山溝小道，最寬不能容三人並行，最窄只能容一人而過，這本就是樵夫獵人才知道的路，平日裡少有人走，極是難行，更不用說還有各種毒蛇蟲蟻出沒在草裡。
負責在前面探路的柳隱手拿著一條長棍子，不斷地掃著前方的草叢，以驚動隱藏在草裡的蛇蟲。
他的臉上，已經被山裡的長草割出了幾道細小的紅色血痕，在烈日的炙烤下，汗水流過，傷口在隱隱作痛，再加上天氣悶熱無比，讓他覺得極是難受。
“將軍，這天氣，只怕是要下雨了。”
這時原本走在最前面帶路的嚮導，從隊伍的前頭跑了回來，跟他說了一聲。
“又要下雨？”
柳隱抬頭看了看天，只見天上僅有那麼一小朵烏雲，“哪來的雨雲？”
嚮導指了指那小朵烏雲，“喏，就是這塊。這天太悶了，一會肯定要下雨的。”
柳隱有些不相信地問道，“就這麼一小塊，也能下雨？”
嚮導連連點頭，“會。這個時候，山裡天天都會下雨，至少會下一小會。”
柳隱想起入山這幾日來，確實差不多是天天下雨，當下也不敢怠慢，連忙問道，“這個山谷還有多久才能走出去？”
“日頭落山前就能出去了。”
柳隱聽了，有些憂心仲仲，還要等到日頭落山前？
不過這些日子柳隱與這個嚮導相處久了，也從他嘴裡知道了他的大概來歷。
他乃是李都督精心挑選出來的人，本就是南中人，不但對山中的各條小道極是熟悉，而且還熟知山中的氣候。
後來又加入了李都督家的民團，這兩年一邊抓勞力，一邊想盡辦法查探從平夷到滇池的地形，所以如今才能神不知鬼不覺地繞過五尺道的關隘，找到一條能直接到達味縣的道路。
他既然說了有雨，那基本就是八九不離十。
於是柳隱連忙又讓身邊計程車卒帶著嚮導去後面中軍，把這個訊息傳給李恢。
李恢的命令很快就傳了回來，全軍原地休息，前軍注意警戒。
嚮導說得很準，不一會兒雨就嘩嘩嘩地下來了。
幸好下得不大，時間也不長，半柱香的功夫雨就停了。
正如柳隱怕料的那般，這場山裡常見的雨卻給行軍造成了不小的麻煩。
山路原本就難走，如今這一場雨下來，腳下滑得厲害，一個站不穩就會摔倒。
還有下過這場雨後，山谷中升起了水氣，帶著地上的熱氣，燻得人如同在蒸籠裡。
這麼一來，行軍就變慢了不少，原本計劃是日頭落山前走出山谷，沒想到直等日頭落山了，這才看到了前方的山口。
柳隱帶著前軍最先出了山谷，又不顧疲憊，趁著天還沒黑下來，把斥候派出去仔細搜尋了一番，確定周圍沒有叛軍，這才放下心來。
也幸好這個時候是已經到了夏日，即便是日頭落了山，還有好長一段時間才會天黑，所以李恢帶著人緊趕慢趕，這才在天完全黑下來這前走出山谷安營紮寨。
天完全黑下來以後，就不怕叛軍會出現這裡了，營寨裡這才開始燒起柴火。
南中可不比別處，山裡猛獸極多，到了夜裡就完全是各種野獸的天下，更不用說南中到處是險山惡水，夜裡看不清，一不小心就會沒了命。
所以夜裡是不會有人敢出來的。
柳隱帶著人從外頭回來，還沒等坐下來，就有李恢的親兵過來傳話，要他到中帳一趟。
他只得又急忙跟著親兵過去。
“將軍，你找末將？”
進了中帳，只見李恢正坐在行軍榻上，手上拿著一塊乾糧餅，就著一碗熱水在啃，柳隱連忙抱拳行禮道。
“哦，柳將軍來了？快坐。來人，給柳將軍上一碗熱水，再取塊乾糧餅來。”
李恢招呼著柳隱坐下後，又讓人給他拿吃的。
“卻不知將軍找末將來，是為了何事？”
柳隱接過水和乾糧，然後開口問道。
“不急，累了一天了，先喝口水，吃點東西緩緩。”
李恢擺擺手，示意柳隱先填飽肚子再說。
“要說這乾糧啊，雖說是軍中吃食，但委實是不差的，算是可口之物。”
李恢看著柳隱開始吃喝，這才笑著說道，“自軍中有了此物，行軍都能少受不少罪。連軍中士氣，都能靠它維持住，當真是好東西。”
乾糧的名聲，在錦城那是無人不知。
但柳隱也是進了軍中後，這才親自嚐到了它的味道。
不得不說，比起以前那種難以下嚥的軍中乾糧，馮郎君所獻出的乾糧製法，對行軍用處甚大。
“獻乾糧製法的那位馮郎君，當真是個妙人。聽說柳將軍也是得了他的舉薦，這才能入了丞相府？”
吃到一半的柳隱一聽，連忙放下吃食，肅禮回答道，“回將軍，正是。”
李恢點點頭，說道，“丞相既然把你到我這裡來，想必也是認可了你的才能。這一路來，你帶隊在前，開路搭橋，為後軍省了不少麻煩，沒有功勞，也是有苦勞的。”
“這是末將職責所在。”
李恢滿意地點點頭。
經過這麼些天來的仔細觀察，李恢發現這個柳隱確實是個有才能的。
沉穩而細心，交給他去做的事，一向完成的不錯。
聽說其武藝也不凡，就是不知其謀略和膽氣如何？
這般想著，李恢於是又問道，“我等今日已出山谷，按底下人所言，到了此處，就算是已經繞過了五尺道的關口，可以從這裡直通味縣。不知柳將軍明日有沒有膽量前去查探一番？”
柳隱一聽大喜，這不是給自己立功的機會嗎？
連忙立馬起身抱拳道，“末將敢不領命？”
“如今王將軍應該已經打出我的旗號，出現在五尺道的關隘前迷惑敵軍。趁著他們未曾反應過來，我欲儘快打下味縣，以開啟益州郡的門戶。”
“故柳將軍此去，責任重大，定要細心查探，成敗在此一舉。”
“末將明白！”
柳隱重重地說道。
自孟獲親自領兵北上，作為孟家的第二號人物，孟琰義不容辭地擔任起鎮守益州郡的重任。
他原本是想著繼續鎮守味縣，以期能在漢軍到來時第一時間做出反應。
哪知孟獲卻是對他信任有加，直接讓他移治滇池，以鎮守益州郡全境，同時還以此保證自己後方的糧草供應。
至於益州郡的門戶味縣，卻是另派了他人去守。
孟琰心裡雖不願意，但卻又不得不從。
同時心裡暗暗想著法子，若是發現了漢軍之後，當如何與那李恢接上頭，又以何種方法把漢軍引進益州郡？
誰知他第一日剛接到漢軍在關隘外頭出現的訊息，剛要派出心腹前去，人還沒出發呢，緊跟著就得知了味縣已經被破。
這讓孟琰一陣懵逼：說好的引兵入城呢？我這還什麼都沒做呢，你就破城了？
然後他在心裡就罵了起來：定然是守關隘的哪個王八犢子也和老子一樣，降了大漢。媽的，竟然敢搶我的功勞？
“怎麼丟的城？啊？關隘才發現漢軍，味縣就丟了？”
孟琰一陣氣急敗壞，直接把報信的小兵踢了個跟頭，喝罵道，“關隘的守將吃屎的嗎？味縣守將又是怎麼守的城？”
跟著孟琰鎮守滇池的那下蠻王夷帥們，看到孟琰這般怒火中燒，皆是以為他因為味縣失守而這般失態，卻是不知他根本就是因為懷疑被人搶了功勞。
“都督，如今丞相尚未有訊息傳過來，若是輕易冒進，怕是有些犯險。我等不如守住這味縣，以待時機？”
王平跟著李恢站在味縣的城牆上，建議道。
他用了李恢的旗號在五尺道關隘面前迷惑蠻人，吸引他們的注意力，讓李恢直接抄了味縣，斷了蠻人的後路。
等味縣的訊息傳過來，兩人前後夾擊，於是抓了不少的蠻兵，如今都收攏在味縣城裡。
“不成。時機難得，益州叛軍定然想不到味縣這麼快就失守，肯定會慌亂一時，再加上那孟獲又帶走了大半的兵力，此時益州郡正是空虛的時候。”
“我們應當趁著他們人心浮動之際，攻其不備，直接奔襲滇池。不然，待他們反應過來，再從那蠻人山寨徵上足夠的蠻兵，有了防備，那可就不好打了。”
李恢卻是不同意王平的看法，目光落向南方，臉上露出了一絲冷笑，“再說了，那孟琰要降大漢，在這等緊要關頭，不正是要他出力？”
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