看著洪州城門，劉敞出了口氣：“可算是過了橫山！這一路山路崎嶇，著實辛苦！”
一邊人隨從一起道喜。過延州之後，便就進入了群山環繞之中。地形破碎，道路一會到山谷裡，一會又爬到山樑上去，上上下下，繞過來繞過去，走得人想吐。
這段路不能行車，帶的御酒賞賜都用駱駝和馬騾，俱都氣喘吁吁。
洪州守劉昌祚早早帶了將領，迎出城來。上前見禮畢，道：“上使一路辛苦，且入城歇息。”
到了官廳，分賓落座，劉敞道：“這裡是党項根本之地，興州党項軍向稱能戰，不知現在朝廷在這裡駐有多少兵馬？治下的党項人且還安分？”
劉昌祚道：“狄太尉帶大軍破宥州之後，我帶五千人南下這裡。那時党項大勢已去，城中守將不戰而降，並沒有什麼大戰。自佔了這些日子，百姓安順，並沒有什麼亂子。現在治下正在準備春耕，農家不知多少事情要做，倒還恭順。”
劉敞聽了大喜：“若橫山都似將軍這裡，朝廷少多少麻煩！此行我帶得有御酒，且分賜軍中，今夜博一場醉。自去年九月發兵，打到現在，看看党項將滅，聖上甚是欣慰，命我來犒賞軍士。”
劉昌祚謝過，命令將領，去領御酒，發到軍中去，今夜全歡飲慶祝。
劉敞此來，帶的御酒分三種。一種是高階將領們的，一種是中級統兵官的，士卒的又是一種。還帶得有金銀絹帛，作賞賜發給軍中。對於這些地方，還沒有使用統一錢引，不能發他們紙幣。
吩咐罷了，劉昌祚道：“後衙給上使安排了住處，你們且先去歇息一番。晚上備了酒筵，為上使一行接風。橫山地瘠民貧，招待不周，上使擔待。”
劉敞點頭：“好，好，那便如此。我帶的有御酒，今夜正好暢飲。”
說完，讓隨給運貨物來的民夫發了銀錢，讓他們離去，自去換衣服歇息。這一路上，是從保安軍僱的民夫，擔運貨物。過了洪州，自然是禁軍派人運送，用不到他們了。
到了晚上，劉昌祚在後衙擺了酒宴，請劉敞一行赴宴。
各自落座後，劉敞吩咐取了御酒來，得自斟滿，舉杯道：“此次攻党項，連戰連勝，現在已入其腹心之地。聖上聽聞戰事順利，欣喜異常，命我帶御酒來此，為諸位賀！且滿飲此杯！”
一起飲了酒，喝了幾巡，酒桌上便就自斟自飲。
劉敞對劉昌祚道：“破靈州後，一路東來，可還順利？”
劉昌祚道：“鹽州打了一兩天的時間，後邊便就再沒有大戰。佔宥州後，我沿古烏延、奈王井一路攻來洪州。洪州獻城而降，一切皆順利。前些日子招了各蕃部首領到洪州，命他們先各管部屬，不得惹事生非。現在天氣暖了，治下百姓都在準備春耕，並沒有其他事由。”
劉敞點頭，又道：“前些日子，焦用佔龍州後，降兵突然又反，惹致大軍鎮壓。其後不久，數處城寨都發生這樣的事情。傳回京城，聖上和大臣都甚是焦慮，生怕橫山再叛。”
劉昌祚含糊道：“我早早便分派駐守這裡，其他地方的事情不知。洪州沒有党項人作亂，其他地方可是說不準。橫山裡雖然都是党項人，不過分成多部，各部皆不同，說不好的。”
劉敞點了點頭，看了劉昌祚的表情，心中已經有數。現在正是春耕的時候，党項大勢已去，縱然有將領想戰，也召集不到人。所謂反叛，只怕別有隱情。
劉昌祚是禁軍中的猛將，整訓之後升官，數年間從左班殿直升到東頭供奉官，御下極嚴。禁軍就是這樣，統兵官管得嚴，軍紀便就嚴明。一旦統兵官立身不正，治下便就狀況頻出。
洪州是党項人密集的地方，不過與銀、夏兩州離得較遠，跟元昊並不是同一部，部族眾多。由於地方貧瘠，物產較少，治下的百姓生活艱苦。劉昌祚佔領洪州，對百姓寬容，免了數年賦稅，治下百姓都稱其好。原來的党項將領官僚都被關押，下面的蕃部都忙著春耕，哪個還肯鬧事。
劉敞聽劉昌祚說著靈州的戰事，心中感慨，勝利來之不易，與眾將領一起飲酒，盡醉方休。
第二日，劉昌祚派了軍士，幫著劉敞運載物資，送他到城外。
一路北行，劉敞看著身邊的無定河，河谷開闊而深，此時初春，水流平緩，嘆道：“誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。此處正是漢胡之分，自唐到今數百年，不知發生了多少戰事。今日王師北來，故土重入王化，但願以後平安。”
一路北行，過了宥州，繼續向東北而行，道路一直與無定河相伴。這一天傍晚，到了宥州和夏州之間的重地三岔口，吩咐停下歇宿。
進了鎮子，只見市井蕭然，人口稀少，路邊房屋多有毀壞，渾不似前面的景象。劉敞覺得奇怪，命隨從從路邊叫了一個百姓過來，道：“西邊宥州並無大戰，東邊夏州舉城而降，怎麼中間這裡，好似經過了戰火一般？此處小鎮，城牆甚是低矮，並不適合防守。”
那個老漢看著劉敞一行，沒好氣地道：“這處小鎮，如何敢擋朝廷大軍？本來是舉城而降，百姓晏然。前天中午，突然有一隊軍兵前來，說是有叛軍逃入了鎮子，大殺一番，就成了這個樣子。”
劉敞吃了一驚，道：“夏州已為朝廷所有，這裡怎麼會有叛軍？”
老兒道：“哪個知道？軍兵說有，那就是有了。叛軍是誰也不知道，鎮裡百姓被搶劫一空，還殺了許多人。這兩日許多都已經埋了，官人來早一些，還能看見路邊屍首。”
劉敞點了點頭，讓老漢離去，心中隱隱覺得有些不好。三岔口正在宥州和夏州之間，什麼叛軍將領腦袋壞了，才會逃到這裡。所謂追擊叛軍，很可能是軍兵搶掠的藉口。
找了處客棧住下，鎮守軍這裡的將領才匆匆找來參見。
行禮畢，劉敞問道：“我從洪州來，一路見洪州和宥州都安靜非常，百姓安樂，怎麼這處鎮子卻如此殘破？聽說這裡也是不戰而降，並沒有大戰。”
將領叉手：“回上使，前日楊將軍帶了軍兵來，說是有叛軍從大沙堆逃至這裡，他帶軍追來。因叛軍藏於百姓家中，便帶著軍兵挨戶搜查，最後就是如此了。末將只帶百人鎮守此處，自不敢問。”
劉敞不由皺眉：“既是如此，搜出來的叛軍呢？”
將領道：“叛軍罪該萬死，自然當場格殺，這兩日都埋了。”
劉敞急道：“便就沒有一個俘虜？此鎮殘破如此厲害，豈能如此過去！”
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