大同府裡，耶律重元一個人借酒消愁。隨著耶律洪基逼近天成縣，形勢越來越明朗，越來越多的人背叛自己，投靠了耶律洪基。這樣下去，大同府也保不了多久。
蕭革進來，行禮如儀，道：“陛下，洪基大軍離大同府已經不遠，屬下人心惶惶。前日，有順聖縣守將耶律胡牙投靠洪基，從那裡來雲州的大路已開。形勢如此，不知陛下有何妙計？”
耶律重元道：“攻幽州不下，被侄兒輩打上門來，形勢已經敗壞，還有什麼妙計！有酒飲酒，有肉吃肉，過得一天就是一天，何必去想那麼多！”
蕭革道：“陛下何必如此消極，縱然只剩西京道數州，也不是山窮水盡。”
耶律重元端著酒杯，斜眼看著蕭革，道：“這個時候了，你還有什麼奇謀妙計？洪基大軍已經到了大同府門口，縱然是全軍用命，又能夠守到幾時？”
蕭革道：“陛下，若是被洪基所逼，何不去南邊呢？”
耶律重元一時間怔住，過了一會，道：“去南邊做階下囚麼？縱然要降，我也降洪基。他是我的子侄，降了他，也不失下半生富貴。”
蕭革搖了搖頭：“陛下，若是這場仗只是一兩個月，想來洪基不會追究。可現在打了四年多，全國都牽涉其中，哪怕洪基寬洪大量不追究，他手下的將領如何能夠放過？到了這個地步，投洪基就是死路一條。反觀南邊，只要陛下投靠，順便帶著邊境幾州過去，必然會待若上賓。”
耶律重元冷笑：“宋人又不是吃素的，一個降王還想如何！”
蕭革道：“說實話，宋人對待降將還是不錯的。近的，有党項覆滅之後，諒祚被押到開封府，被待若上賓，封王賜了宅第。遠的，有當年耶律義先在唐龍鎮被俘，這些年一直在開封府逍遙。我們若是帶著土地投奔，必然會的富貴。”
耶律重元搖了搖頭：“你只管命手下將領緊守前線，小心洪基帶兵攻來。這些有的沒的，以後要少想！我是契丹皇帝，豈肯去投南朝！沒來由被人恥笑！”
見耶律重元態度堅決，蕭革拱手稱是，再不提起此事。見耶律重元又喝酒，本想討論前線戰事，也懶得開口了。重元是洪基的親叔叔，縱然爭帝失敗，還真可能不怎麼樣他。可像蕭革等人，到時必然沒這麼容易。多年富貴，可能就此葬送了。
離了官廳，蕭革回到自己的住處，坐在客廳裡想心事。現在看得出來，耶律重元必敗，只看還能堅持多久了。雖然到了春天，耶律洪基的大部隊也要輪換，一部分回去春耕放牧，重新換一批人來，也不是重元可以抵擋的。自己必須要想後路，不然等到洪基入大同府，自己可就沒有生路。
想了又想，命人把自己蕭兌喚了過來。
蕭兌行禮，道：“不知阿爹喚小兒來何事？聽說洪基兵馬已至天成縣，城中人心惶惶，許多人變賣家財。我正在猶豫，是乘勢收買，還是也變賣些出去。”
蕭革道：“這個時候，人人都想要的是金銀，房產之類，哪個肯要？不說這些了，我要派你去做件事情，就不知道你能不能幹好。”
蕭兌道：“我是愚昧之人，若是大事，只怕難合阿爹之意。”
蕭革搖了搖頭：“算了，你自小便是個憊懶的人，做不來大事。只是這件事，必須要至親的人去做才能放心，還是要著落在你的身上。前些日子，宋軍破了党項，大軍回到河曲路。在我想來，宋軍急急回河曲路，只怕心思在西京道。我這裡寫一封書信，你隨身帶了，到勝州去見經略使韓相公。到了那裡，話也不必多說，只是把我的書信交給他就好。若他有書信，你便帶回來。”
蕭兌聽了有些害怕：“阿爹，宋是敵國，此時前去，能夠安全嗎？”
肅革道：“什麼敵國！宋與契丹是兄弟之邦，前不久還有使臣去賀正旦呢。你扮作商人，不要被其他人知曉，沿山中商路，去勝州見韓相公。大同府與勝州商路一直未絕，日常裡總有商隊，我找人幫你遮掩就是。記得路上一切小心，不要出了差子。”
蕭兌道：“阿爹若是怕孩兒辦不好，何不另找個人去？”
蕭革聽了罵道：“這是關係身家性命的事，如何放心別人！連這麼點小事都辦不好，我要你這兒子何用！記著，此事關係我家榮華富貴，你用心做事，不可出任何意外！”
蕭兌見推託不過去，只好委委屈屈同意了。作為富家子弟，蕭兌一直過的是安穩日子，身上縱然有官爵，也不出去當差。要他做送信的差使，心中著實委屈。
安排了兒子，蕭革越想越覺得不太放心。又找了管家來，讓他扮成商人，帶著蕭兌，到勝州去見韓琦。韓琦剛剛滅了党項，手下二十萬大軍，是宋軍實權人物。
北地天寒，雖然到了正月下旬，依然天寒地凍。一隊契丹商人，走在山間道路，向勝州去。勝州是這一帶宋朝對外貿易的地方，而且有鐵路通開封府和西域，已經成了商業中心。
厲凝騎在馬上，看身邊的蕭兌雙手攏在一起，脖子縮著，一頂皮帽子把臉完全罩住，心是不由嘆了口氣。這位府中的大公子，是自己看著長大的，自小怕吃苦，走這一趟著實難受壞了。
厲凝是漢人，幼時被擄掠到契丹，為蕭家奴僕。蕭和尚見他聰明伶俐，讓他陪蕭革讀書，長大後成為蕭家管家。蕭革為人極有手段，對厲凝如同兄弟一般，兩人的關係非比尋常。現在戰事已經不堪，蕭革為自己家裡考慮，與韓琦聯絡，最放心的人就是他了。
帶隊的嚮導看著前方，道：“過了前面路口，就是宋的河濱縣境了。諸位小心，身上帶著違禁商品的，及早處置，不要被宋人抓到把柄。宋人雖然允許我們通商，對違禁物卻是查得極其嚴厲。”
幾個商人稱是。一個道：“酒在宋國也是禁物，難道不許我們帶？”
眾人聽了一起大笑。這樣冷的天氣，哪個能帶少了酒？
嚮導道：“酒自然無妨，自己喝的，又不是販的貨物。從大同府販酒來，豈不虧死？不過你們切不可大意，最近山裡的宋軍多了許多，查得比以前嚴。”
這是實情，最近這些日子，宋軍的盤查範圍深入山裡。離勝州很遠的地方，都出現了宋軍。聽山裡的蕃部說，宋軍要求山裡所有的人，都建立版籍。
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