飲了幾杯酒，說起這幾年眾人的經歷，都頗多感慨。杜中宵的功績，眾人都聽得多了，很多都引為榜樣。慶曆二年的進士，十餘年間，杜中宵做到了御史中丞，王珪做到翰林學士，也算是難得了。
王安石為群牧判官，向杜中宵舉杯：“在隨州時，待曉提舉一路常平，建營田務，能使本路財用不缺，已經覺得難得。不想數年之後，在北方屢立大功。拓河曲路，又平定西域，這豈是普通事？特別是平定西域，都是漢唐盛世偉業，著實不易。”
杜中宵道：“也是機會遇上，身逢其時罷了。沒有漢唐之基，西域就不是那麼好平定的。雖然與中原斷絕音信數百年之久，西域終究曾為故土，兵馬到了，一切都還容易。”
眾人一起笑，說是杜中宵謙虛，共同飲了一杯酒，問起杜中宵平定西域的故事。
杜中宵道：“其實不是我謙虛，而是真的如此。現在我們與漢唐時不同，修了鐵路，大軍到西域不那麼難了。軍隊用火槍火炮，其他軍隊不熟悉。大軍進西域，高昌一場像樣的仗沒打，便就潰敗。黑汗集中大軍相戰，一戰失敗，全軍覆沒，便就再沒有作戰的能力。我們佔于闐，說得難聽一點，就是唱著歌跑著步去的。時也命也，這個時候，只要自己不出問題，周圍並沒有能夠跟朝廷匹敵的。”
王珪道：“依待曉所說，朝廷欲對党項用兵，也沒有問題？”
杜中宵想了想道：“按說不應該有問題。只要以我之長，攻敵之短，党項用什麼阻擋？不過行軍打仗嗎，有絕對優勢，也還是可能發生意外。對党項一戰，最關鍵的是將師們嚴守本分，穩紮穩打。”
王珪搖了搖頭：“實不相瞞，朝廷討論對党項用兵的時候，可沒有這麼順利，很多大臣都反對。認為雖然待曉帶兵連戰連勝，其他人卻未必有這本事。畢間十幾年前，朝廷與黨項作戰，敗多勝少。”
杜中宵道：“此一時彼一時，不可同日而語。現在朝廷的軍隊，只要真正在軍校練過，作戰時謹慎行事，便就不會失敗。當然，凡事總有意外，但意外總不能妨礙了朝廷大計。”
這幾位文官，對於朝廷這幾年軍隊的變化，除了只知道用火槍火炮代替了弓弩，對其他事情知道得不太多。今天正好有機會，便問杜中宵現在軍中的變化。
杜中宵介紹了現在軍中情況，道：“朝廷現在的軍隊，最大的變化，一是用槍炮，再一個是指揮體系跟著變了。對於很多軍官來說，許多人只憑眼睛看，看見了槍炮帶來的變化。卻不用心去想，想不明白在這些變化面前，自己該怎麼去做。結果就是他們用著舊方法，管著新軍隊，諸多不適應。”
蘇頌道：“全軍整訓之後，都是用舊軍官做新軍官，當然如此。”
杜中宵嘆了口氣：“這是沒辦法的事，舊的軍隊就在那裡，總不能不用他們。這幾年許多廂軍都是由禁軍變過去，不想參軍打仗的，都已經走了，剩下的人掌控軍隊。總還用再過十幾年時間，軍校能一直保持較高的質量，才能由新人慢慢代替舊人。這個時間很漫長，非一朝一夕。”
其實真正做起來並沒有那麼慢，不過這個時代沒有對照組，不管怎樣，宋軍只要前進，就是最先進的。這種形勢下，很容易出現反覆，說不清楚。
說起了軍隊，眾人便討論起前些年杜中宵帶軍北上，連立勞功，都是讚歎不已。
韓宗彥道：“在當年，如果待曉帶軍南下，隨著狄太尉平儂智高，必然沒有今日大功。只能怨契丹昏了頭，竟然乘勝去取唐龍鎮，讓待曉帥大軍北上，連立軍功。”
杜中宵笑道：“這就是契丹時運不濟，在耶律重元敗了之後，其國主帶大軍攻唐龍鎮。結果駐軍之地離得太近，被姚守信指揮炮兵，一輪炮結果掉了。沒有契丹國主突然去世，契丹也不會兩帝並立。”
這話出口，眾人就笑。蘇頌道：“說起來契丹兩帝並立，折騰了三四年時間，還沒有分出勝負。正是因為如此，朝廷這幾年使勁折騰，也不怕外敵。”
王安石道：“還能夠有什麼外敵？待曉在河曲路，先敗契丹，再敗党項，俱是大戰，他們哪裡還敢跟我們作戰？沒有那幾場大勝，朝廷哪裡敢折騰！”
這才是根本。杜中宵先敗契丹，再敗党項，對他們的影響太大。接下來的幾年，宋朝國內再怎麼折騰，這兩國都沒有戰心。經過了三年多的整合，宋朝的國力提升，制度慢慢穩定，開始對外進攻了。沒有那幾次大的勝利，宋朝就沒有這麼好的外部環境，可以對內大規模改革。
杜中宵與幾人多年沒見，初時還有些拘謹，飲過幾杯酒，慢慢熟悉起來，談天談地。
王安石道：“自待曉在京西路營田，建了鐵監，建了商場，還建了營田務。這幾年各路學去，紛紛建了起來，朝廷增收不少。待曉在北地幾次大戰，又把鐵路修到了西域，錢哪裡來的？都是從這些事情上來。近幾年朝廷收入，是以前的數倍之多，極是寬綽。手中有錢，才能對党項作戰。”
杜中宵道：“這幾樣都是極來錢的，已經近十年了，才增收數倍，其實也不算多了。現在軍隊的人數雖然並不比以前的禁軍多，但軍中花的錢多了，還是負擔不小。”
王安石道：“縱然軍中花錢翻一番，朝廷手中剩餘的錢還是不少。以前我們為官，發的俸祿，往往是折來折去，謂之折變。自有商場，貨物都在裡面售賣，這兩年慢慢沒有折變了。據我所知，哪怕就是這樣，朝廷現在手中還是有餘錢。”
王珪道：“沒有錯，現在正是如此。因為手中有錢，宰執有意改革官制，增加人手。只是大臣們議論紛紛，定不下來增加哪些人手，才拖了下來。”
王安石道：“其實此事有何難？這幾年增收的錢來自哪裡，自然就該在哪裡增加官員。便如鐵監之類工廠，實際每年賺錢極多，卻只是歸地方官經度。若是朝廷有餘力，應該專設官員，專任此事。”
王珪笑道：“世間事哪裡那麼容易？賺錢的人，不一定是要花錢的人。”
一邊的韓宗彥連連搖頭：“這便是朝廷不對的地方，賺錢多的人，應該多發錢才是。不能勸，別人怎肯盡力？這幾年朝廷增收的錢，多是從工商業上來，應該在這上面多設官員。”
韓宗彥是韓張的侄子，同樣是慶曆二年進士，現在判鹽鐵勾院。天下的工廠，凡是大的，名義上隸鹽鐵司，不過多是由地方官掌管。從鹽鐵司的立場，韓宗彥希望增加工廠管理。
杜中宵道：“這是大事，應該由宰執統一擬個方略出來。改革官制，到底要改哪些，達到什麼樣的目的。然後再由百官議論，形成統一制度。沒有方略，不知方向為何，官制怎麼改？”
王珪道：“待曉說的有道理。不過，官制無非是歷代所傳，各有利弊，也難定下來。”
王安石道：“此話不對。現在要改官制，是因為此時與古時不同。朝廷手中的錢，不是從百姓收的稅賦多了，而是朝廷所辦的場務賺錢。這是從來沒有過的，怎麼能夠參照古制？”
杜中宵道：“介甫說的有道理。現在朝廷寬裕，錢是來自場務，而不是來自稅賦。改制的關鍵，是怎麼把場務辦得更好，朝廷賺更多的錢，百姓得到方便。這些都是古時沒有的，歷朝古制用處不大。”
王安石在舒州任通判時，依靠杜中宵在京西路的所為，建了商場和營田務，對此知之甚深。這些官辦的場務，辦得好了，是很賺錢的。朝廷改革，應該是以這些為核心，而不是隨便亂改。
對於這個時代的官員來說，改革當然要有所本，最好還要有參照。其藍本，當然是古制，再加上自己的發揮。完全按照新生事務整理一套制度出來，那是杜中宵做的事，現在的官員不行。
王珪是翰林學士，對朝廷的這些爭論很清楚。不過他是清貴詞臣出身，對具體政務不熟，只能別人說什麼複述什麼。到底怎麼改，沒有自己主意。
蘇頌道：“依我在柏亭監和相州任職的經歷來看，現在確實如此。一個鐵監，現在的規模已經大得非常。便如柏亭監，現在有近十萬戶，人口稠密，早已不是原來的衙門能管的。現在的辦法，是在工廠裡大量使用吏人，官員很少。這樣只是權宜之計，不是長久辦法，不然朝廷無法掌控。”
柏亭監是最早建鐵監的地方，現在已經成了宋朝的工業中心，大小工廠集中在鐵路兩旁。不過現在的朝廷，對工廠認識不深，對那裡的管理很粗疏。
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