馬蹄踏在披著寒霜的草木上，發出嘎吱嘎吱的聲音。崔度田拱起手吹了口氣，道：“這是什麼鬼天氣，才剛剛八月，就這麼寒冷。到了冬天，人還能活嗎！”
陳希志陪著笑道：“將軍，北地就是這個樣子，夏短冬長，最是苦寒。哪裡比得中原，聽說那裡氣候溫暖，冬天草木猶不凋謝。將軍中原人，自然適應不了這裡天氣。”
崔度田道：“中原自然比這裡暖和許多，不過冬天也要冷上些日子。越是向南，天氣越暖。到了嶺南，就全年無冬了，那裡熱死個人。”
陳希志道：“我們自小生在西域，中原的事情只是聽說，嶺南就不知道在哪裡了。”
崔度田笑了笑：“只要你們真心歸順朝廷，以後可以到中原看看，甚至到嶺南看看，都是小事。”
陳希志搖頭：“聽說中原最繁華的東京城就在萬里之外，路上要走幾年，哪裡能夠去？”
崔度田道：“那是以前。現在不同了，只要到了勝州，坐上火車，兩三天就到京城，極是方便。”
陳希志想了想，道：“常聽到勝州去的人說那裡通了火車，疾如奔馬，又不用吃草料，可以晝夜不停地行駛。一日夜奔行千里，萬里也不過數日可到。聽是聽了許多次，就想不出來這是何等神物。”
崔度田道：“不要著急，前面就見到了。今年火車通到了河州，現在正從河州修到黑水城來，路上正修呢，我們會遇到。此次去勝州，你不但會見到火車，還會看到怎麼修的路呢——”
正在兩人邊走邊聊的時候，突然聽到後面傳來了馬嘶聲。崔度田臉色大變，一把抄起了馬鞍邊的騎槍，高聲道：“警戒！後邊來了什麼人？怎麼不見偵騎示警！”
一邊的親兵撥馬，飛一般地向後奔去。不多時，從後面重又趕回來，向崔度田叉手：“將軍，是我們的人。秦指揮使護著高昌來使，他們路上走得快，趕上來了。”
聽了這話，陳希亮面色大變：“將軍，後邊來的可是回鶻人，北庭可汗的使節？他們是我們伊州的對頭，可不能同行！我們趕得快一些，早一些到勝州。”
崔度田道：“你們不都是高昌國的？伊州使節西州使節，都是使節，一起去見節帥何妨！”
陳希亮面色不好，搖了搖頭，也不知道該說什麼。想了想道：“雖然都是高昌國，卻是不同。我們是漢人，城主自唐時世守伊州，怎麼跟回鶻人一樣！”
崔度田不理，只等著後邊的隊伍上來。如果兩撥人不能同行，趙滋在黑水城必然會把後邊的使節攔下來，他們走得再快也不會趕上自己。能趕上自己，就說明趙滋認為可以同行。
等不了多少時候，就見到秦先朋伴著幾個番人使節，急馳而來。崔度田迎上去，與秦先朋見禮。
敘禮畢，秦先朋指著身邊的人道：“這是北廷汗王的使節，晚了你們幾日到黑水城。太尉吩咐我路上走得急一些，趕上你們，一起到勝州見節帥。”
那使節行禮，向崔度田行禮，倒是能說一口流利漢語：“在下廉成，奉國王之命，出使上國。聽聞勝州杜太尉，率大軍北來，連敗契丹党項，威加北地，我王特命我等出使見太尉。”
崔度田道：“那邊是伊州來的使節，也正要到勝州見節帥，一起同行吧。”
說完，不等那廉成回答，便撥馬迴歸本陣。本來宋軍以為高昌那裡是一國，當成一個整體看待。宋軍佔了黑水城，不見高昌派使節來，大家都以為頭鐵。沒想到十幾天前，先來了一撥，不說自己是高昌國派來的，只說是伊州使節。西域到中原的使節，經常使用地名，而不使用國名，大家也不再意。半路又被自稱高昌什麼北庭汗王派來的使節趕上，崔度田不用猜，兩撥人必定有蹊蹺。自己護送他們去勝州，只求一路平安，裡有心情聽他們講故事。
兩隊合為一隊，陳希亮對後面來的使節怒目布視，好像隨時要跟他火併。崔度田和秦先朋見了，只是搖頭，路上儘量讓兩撥人馬分開，免得沒勝州，他們先火併。
走了兩日，看著前面高大的群山，崔度田出了一口氣，道：“前面就是狼山，過了狼山，就到河州了。我們到河州坐上火車，一日夜就可以到勝州。”
陳希亮問道：“將軍，不知河州到勝州還有多遠？一日夜就到，豈不是很近？”
崔度田聽了大笑：“很近？可不近了！黑水城到河州，比河州到勝州遠不了多少路。不到河州已經通了火車，那可方便。上車我們飲些酒，美美睡一覺，聽著小曲就到勝州了。”
陳希亮聽了一臉迷茫。他實在想不出來，火車是個什麼樣子，跑得又快，還能這麼舒服。
離著狼山越來越近，突然崔度山田發現前面出現人影。急忙招過親兵，讓他到前面察看一番。
不多時，親近回來叉手道：“將軍，前面是本朝修路的人，火車修到這裡了。”
崔度田聽了一喜：“修到這裡了？不知冬天他們會不會一直修。如果這樣賣命幹，說不定下年火車就通到黑水城了。到了那時，我們不知方便多少！”
說完，對陳希亮道：“你不是沒見過火車的樣子？走，我帶你去看鐵路是怎麼修的！”
催馬前行，一行人很快就到了修鐵路的地方。
這裡是到黑水城鐵路的最前端，只有二三百人在這裡，修整地基。旁邊是他們的營地，帶隊的是一個小軍官，急忙上來迎接。
敘禮畢，崔度田問道：“不是數萬人在這裡修路？怎麼你們這裡人如此之少？”
小軍官叉手：“回將軍，我們是最前面的，只是粗鋪路基。後邊還有夯土，有人鋪碎石，再後面才是鋪枕木的，鋪鐵軌的，隊伍綿延過百里。鐵路狹窄，鋪路基用不了多少人。”
崔度田點頭，才知道是這麼一回事。以前他也以為，數萬人鋪一條鐵路，場面必然熱烈，鋪路的地方人山人海。其實鐵路就那麼窄，工作面有限，那麼多人怎麼幹活？都是分成幾道工序，各做各的，整個隊伍綿延很長的距離。數萬人撒在一百多里長的路上，看起來就沒多少人了。
討了口水喝，崔度田問道：“鋪好的鐵路已經到哪裡了？能不能坐火車到河州？”
那小軍官搖了搖頭：“回將軍，修好的路已經到狼山道的山中了。那裡倒是有火車，只是不知道什麼時候來，也不知道什麼時候開回，只怕將軍等不起。”
崔度田聽了，搖了搖頭，有些失望。跟在施工隊伍後面的火車，主要任務是運送物資，兼方便施工人員，沒個時間，一般乘客哪裡等得起。
陳希亮隨在崔度田身邊，一邊騎馬向前，一邊不時回頭。實在忍不住，問道：“將軍，我看那裡築路的，不過是起路基，沒什麼特別。而且這路甚是窄小，只怕行不了車。”
聽說還是要走到河州，才能坐上火車，崔度田意興闌珊，道：“這是最前面，自然如此。一路走下去，你就會看到鐵路是怎麼鋪起來的了。”
眾人一路前行，不時見到施工的隊伍。過了一夜，第二日進入狼山，後邊就是鋪好的道路了。
崔度田一直沒有停下隊伍，陳希亮騎在馬上不住地觀看旁邊修好的鐵路。走了半日，實在忍不住問崔度田：“將軍，你們都說這是鐵路。難道這路，真是鐵鋪成的？”
崔度田看了看天上的太陽，口中道：“當然是用鐵鋪的。不是如此，有什麼稀奇！天近正午，我們下馬歇一歇，喝了兩口水。出了狼山，再有兩日就到河州了。回來一次路上十天，回去再十天，實在太過不方便。自從我到黑水城戍守，這才第二次回河州。”
陳希亮道：“將軍，西域不比中原，地方廣大，人煙稀少。出行走上十天半個月，不算路遠。”
崔度田搖了搖頭：“那是你們，我們是坐慣了火車的人。再是路遠，車上不過數日，哪裡受得了這樣長時間趕路？修路的最好快一些，等上幾個月，火車到黑水城就好了。”
陳希亮根本就不知道鐵路修到黑水城意味著什麼，只是隨聲附和崔度田。
伊州東接河西瓜州，是河西走廊進入西域的門戶之地，也是黑水城進挨著進入西域的地方。黑水城一旦通了鐵路，首當其衝的就是伊州。不管到時雙方的關係如何，註定伊州再不能保持從前的面目了。
現在的伊州，就是後世的哈密一帶，是漢時開拓西域最先建立的地方，稱伊吾縣。漢唐大量在這裡移民屯田，很多時間是以漢人為主。晚唐五代，吐蕃陷伊州，吐蕃人走了回鶻西遷，漢人少了許多。張承奉建金山國時，曾派一千兵馬收復伊州，最終失敗。
張承奉雖然失敗，但一千兵馬就敢去進攻伊州，可想而知那裡多大規模。
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