中軍帳裡，中間擺了一盤烤肉，一隻雞，一條魚，還有幾個鹹鴨蛋，旁邊一壺酒。杜中宵、楊畋和楊文廣三人圍坐在一起，議論著今日教閱的事情。
宋軍有會食制度，要求戰時的主要軍官一起用飯，或每日如此，或幾日一次，依執行的任務和參與人員的身份不同而略有區別。如此做的原因，是在制度上規定主要將領互相通氣，及時瞭解各部情況。因為軍中不比地方，主帥不會日日升帳，文書交流也不及時。
教閱比照作戰，一樣有會食，杜中宵規定每日必須聚餐。將帥是帳中的三人，其餘軍官以營為單位組織各級軍官。不得飲酒，餐後介紹情況，進行討論。還格外加了一條，必須要有記錄。
吃了幾口餅，杜中宵道：“一年多來，營田務的廂軍中格且年齡合適的人，都已教閱過幾次。依著每人情況，加上教閱時的表現，要選出一些出色的來，另行編組。這些人半年教閱，半年種田，隨時可以拉出去打仗。如緩急間朝廷有事，可以上陣。”
楊畋道：“若有事，自有禁軍作戰。編練廂軍，只是防地方盜賊罷了，防前幾年王倫、張海之事重演。雖然軍中火器犀利，依我看，若與西賊北虜對陣，尚有不足。”
杜中宵道：“就是因為現在還差些，才要選些格外出色的出來，另行編組。朝廷禁軍多在北方，南方數路幾無駐軍。若是邊疆有事，只怕禁軍救援不及。”
楊畋搖頭：“南方又夠能有什麼事？至多不過湖南、廣西的蠻人作亂。他們各部互不統屬，難為大股，一州之兵足以平定。需要動用數萬大軍平定的，那就天下搖動了。”
杜中宵道：“也莫要輕視了蠻人作亂。前幾年歐希範亂，便就動用了數州之兵，轉戰千里。後來梅山蠻多次為亂，鈐轄親自帶兵，作戰數年。我聽說邕州管的廣源州儂智高勢力不小，前幾年還打敗了交趾征討，聲勢大振。他求內附而不得，對朝廷頗有怨恨之心。”
楊畋在荊湖路數年，幾次平定蠻亂，對此根本不以為意，覺得杜中宵是杞人憂天。
此時作亂最頻繁的是潭州附近的梅山蠻，大亂數年一次，小亂幾乎年年都有。梅山蠻隔斷潭州和鼎州，透過旁邊的辰州與川峽地區相連，南邊則連廣西，大量蠻族佔據著方圓千里之闊的土地。亂子起來則數路不通，山路難行圍剿不易，在蠻行轉戰千里追之不及，非常麻煩。只有平定了梅山蠻，荊湖南路才可能得到開發，不然只能以幾個大城為中心，不能連成片。
楊畋在荊湖南路數年，多次平定蠻亂，對此並不看重。在他看來，只要地方官不出問題，不主動激化矛盾，並無大害。杜中宵的看法不同，潭州就是後世的長沙，鼎州是後世的常德，兩座城是溝通南北交通的樞鈕，要開發湖南，這兩地連在一起是必不可少的。梅山蠻恰巧處於中間，隨著湖南開發，矛盾激化是必然，避是避不開的。梅山蠻一亂，如果南邊邕州的蠻族起而響應，則半壁江山動搖。
儂智高起事，荊湖南路的蠻族必然響應。杜中宵依然想借平叛的機會，賺些軍功。大亂一起，營田務廂軍是最方便南下平亂的軍隊。今年如果襄州到江陵的鐵路修通，則坐車到江陵，從那裡上船，沿著水路一路南下，交通非常便利。
吃過了飯，聊了一會局勢，杜中宵道：“現在最要緊的，是多多演練。訓練士卒倒在其次，各級將官的訓練尤為重要。用火槍火炮作戰，跟以前大不同，將領需要不一樣的本領。軍旅我不熟，但知道最重要的是踏實，對一切都熟悉於胸。接下來的幾個月，先選出優秀的人來，重新編組。而後不斷演練，一邊練一邊學。自隊正起，各級將官必須在練與學的時候，形諸文字，互相學習檢討，學會新的帶兵本領，學會新的戰法。不能適應的，堅決淘汰。京西路營田廂軍共約十五六萬人，五人中選一人，選出三萬堪戰之兵，總還是可以的。用一兩年的時間，培養成能戰之兵。”
這是楊畋的本職，並無異議。自在荊南染瘴疾，楊畋建功立業的心就淡了，對戰陣衝殺之事並不熱衷。前面他求轉回文官，便就有這意思在。現在積極配合杜中宵，有為侄子楊文廣鋪路的心思。
自大宋立國，麟豐府三州便就如同藩鎮。不足百年，豐州的王家已經徹底衰落，被党項攻破，王家子弟失去了對豐州的控制，如今只能在內地做小官。麟州楊家也大不如前，雖然還在麟州有勢力，但軍事上受制於府州折家，政事則歸知州通判，楊家的人逐漸融入了朝廷官僚體系。
楊家兩支，楊業一支早就單獨出來，屬於朝廷將官體系，與麟州並無多大關聯。楊崇勳一支，則世守麟州，只有如楊畋等人，靠著考中進士出外為官。如今麟州慢慢失去藩鎮色彩，楊業這一支的楊家人地位更加突顯。楊文廣是楊延昭第三子，此時兩位兄長已經去世，楊家的未來，在他身上。
楊家是北宋典型的將門，世代參軍，但遠沒有後世傳說的楊家將那麼風光。沒有與皇室聯姻，楊延昭一直在外守邊，未入三衙為管軍，都導致家世迅速衰落。楊文廣兩位兄長都是武將，沒有軍功，一生平平無奇。歷史上如果沒有後來楊文廣的崛起，楊家將可能就此結束了。正是因為有楊文廣，在歷史上做到了管軍之職，他的祖、父因而加封，楊家將的地位才上一個臺階，所謂光宗耀祖。
楊文廣的機會，早期大多數都是族叔楊畋給他的。此時低階武官氾濫，一二十年不得實缺者比比皆是，楊文廣也是如此。直到京西的張海之亂，得到楊畋的保舉，楊文廣才得到帶兵作戰的機會，因功而升殿直。近五十歲的殿直，官位極低，按常理是沒有前途的。最重要的是由此帶兵，趕上狄青徵南，積功而最後到管軍。這個時代只要能打，真有本事，十年時間由最低階軍官升到武將極任的管軍頗有幾位，不只是狄青和楊文廣。
歷史上的楊文廣是個什麼人，有什麼樣的經歷，杜中宵並不知道。這個人的事蹟，他是從楊家將的故事中知道的。故事裡楊文廣是楊延昭的孫子，狄青徵南時還是個白袍小將，跟事實完全對不上。既然沒有楊宗保和穆桂英，那麼楊家將的傳說，只怕絕大部分都是編出來的，而且極不靠譜。對這樣的人物杜中宵都是小心謹慎，生怕被莫名其妙的印象坑了。所以楊文廣到來，杜中宵都當作是個普通將領，按照正常程式，該訓練訓練，該使用使用，也不過多親近，一切看他自己表現。
楊文廣表現得很好，對新式武器的理解，學習與訓練的態度，都無人可比。相比起來，楊畋在營田務廂軍只是備位而已，實際事務都是楊文廣在做。隨州的廂軍，楊文廣才是實際的指揮官。
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