棗陽城以西數十里處，有一漢時古城。因歲月久遠，又早已廢棄，已經不知其來歷。杜中宵選的新營田務衙門，便就在這裡。此處位於棗陽縣城和襄州中間，臨濜水，交通便利，人口稀少。
濜水旁邊的一處沙地上，杜中宵看著站在面前的一百餘人，高聲道：“諸位以後便在此落戶。不管你們來自哪裡，以後這裡就是你們的家，不出意外，子子孫孫都會住在這裡。這個地方，由營田務直接管轄，一定要做到最好，成為其他地方營田的榜樣。大致的規劃，我給你們說一下。此地方圓數十里，安排兩千戶人家。一共開田十二萬畝，水田五萬畝，旱地七萬畝。只要辛勤勞作，你們不愁為小康之家。”
眾人一聲歡呼。
杜中宵又道：“現在遷來的廂軍，是一千五百戶。剩下的五百戶，或者是本地，或者是外來，由百姓投充。從現在開始，一直到明年春天耕地下種，我們要做兩件事。第一件，建造房屋，整修水渠道路並平整土地。不遠處有一座漢代古城，這裡以前有人耕種過，而且人口稠密。現在道路水渠都荒廢了，由營田務統一組織，重新建起來。規劃好的田地，要全部平整過，以後才好耕種。一年整不好，那便劃區先種平整好了的，下一年接著做。第二件事，跟唐州不同，這裡人口太過稀少，實行軍屯。暫定五丁抽一，作為教閱之戰軍。你們就是被抽出來的人。你們做活，你們練軍。”
見眾人不說話，杜中宵笑了笑，又道：“到底是做活辛苦，還是當兵辛苦，這也不好說。但有一條我說在前頭，抽出來當兵的，第一條就是不能怕吃苦。覺得吃不了苦的，及早說出來，好換人來做。”
說完，杜中宵對站在一邊的韋指揮使道：“今天第一天，就先練軍陣吧。我沒帶過兵打過仗，對軍陣之事不熟，也不知道怎麼練。韋指揮使，你帶著他們就按我們割麥子的時候的樣子，一隊一列，一都一陣。從最簡單的開始，走路。要走得整齊，橫成排，堅成列，不得錯亂。今日便就如此，明日再說。我已經上報朝廷，會派幾位久經沙場的戰將到這裡來，他們來了再定一應事務。”
韋指揮叉手稱諾。杜中宵離開，便開始整斥部伍。
杜中宵是真不知道怎麼練。這個年代的軍陣他不熟，後世的軍陣更不熟，早期用火槍火炮的陣形根本沒有概念。就在電影電視上見過，只看打得熱鬧，或橫隊或方陣。且不說年代的問題，電影電視上放的對不對就難說得很，十之八九是不對的。冷兵器兩陣張圓，“嗷”一聲喊，呼呼呼地就衝上去，拿著刀劍斧子一通亂砍，現實中哪有這樣打仗的。熱兵器更復雜，與其信那些，不如自己摸索。
對軍事不懂沒關係，杜中宵上書朝廷，派幾個打過仗懂軍事的來，與自己一起操練。來營田的拉縴廂軍十幾萬人，按照五丁抽出來，也有幾萬軍隊，設幾個鈐轄都監總沒有問題。
雖然不懂，但軍隊行軍要整齊，軍容越是嚴整越是有戰鬥力，杜中宵還是知道的。上過學的人誰還沒參加過幾次軍訓，就按那個來，先將就著。
史員外下了馬，急匆匆地進了家門。路上走得急了，渾身大漢，在院裡一坐，先牛飲了幾碗茶。
史大慶聽到了動靜，從裡面出來，對史員外道：“阿爹，此次去縣衙有什麼事情？怎麼如此慌張？”
史員外嘆了口氣，把手中的榜文放在石桌上，道：“這是新出的榜文，縣裡讓曉諭百姓，務必人人皆知。衙門這樣做，我們以後的日子還怎麼過？”
史大慶急忙拿起榜文，粗粗一看。原來是營田務募民開墾的榜文，說是不拘本地外地的百姓，只要到營田務應募，就可以分到土地，一戶五十畝。官貸給耕牛、農具，幫助建造房屋，收穫之後還本付息。
最要害的是後邊幾句，要求必須以一家一戶應募，不得僱人，不許使用傭工。
營田的事早就定了，史員外等本地大戶商量了數次，已經有了計較。按著以往的慣例，營田務募人耕種，多是劃出土地，讓人指射。為了管理方便，衙門劃出的地塊往往較大，不適合一家一戶，往往是多家一起。或者是大戶人家，指射了土地後僱人耕種。特別是後一種方式，最受衙門歡迎。
這樣做的原因，與營田的管理有關。所謂指射，是官府把要營田的地方，劃成一個一個區塊，然後列明優惠條件。一般免稅三年，貸什麼樣的農具，多少種子，耕牛是自己養還是隻在農忙時用，到了時間交多少利息。民戶按照榜文，各選自己中意的地塊，與官府締結契約。
一家一戶不只是難以管理，最麻煩的，是總是有一部分人，甚至大部分，在三年免稅到期後，便就逃得無影無蹤。田開出來，三年剛剛種得熟了，便又拋荒。讓大戶指射，給他們優惠條件，讓他們僱人耕種，好管理一些。三年到了，跑得了和尚跑不了廟。
這就跟後世，地方政府為了吸引企業，往往給出各種各樣的優惠條件。有些企業便鑽空子，在一個地方開工廠，優惠期限一到，立即關門，再換一個地方重新開始，繼續享受優惠政策。
按照以往經驗，棗陽的幾個大戶商量定了，把本縣的土地劃分界限，分到幾個大戶家。在自己家範圍內的營田地塊，便由這一家大戶指射，僱人開荒。如此一來，既享受了衙門的優待，又招了人來為自家開出了土地。衙門多收了糧食，大戶們擴充了土地資產，兩全其美。
萬萬沒想到，營田務會按一家一戶應募，根本不允許大戶參加。
史員外何等精明的人，一看就知道這榜文的厲害。如此一來，不只是大戶們佔不到便宜，就連自己的莊客也很留住。莊客跟佃戶不一樣，是依託於地主的，完全沒有生產資料。耕種土地，不可能拿到完稅後一半收成，而且平時要在地主家裡做奴僕，做各種各樣的活計。
沒有莊客，大戶何以成為大戶？你名下那麼多土地，沒有人種，就沒有收成，要來何用？還不止這些，有地就有田稅，兩稅少不得。其他的差役、科配、和買諸般種種，是按家產分戶等，土地越多，戶等越高，負擔越重。一拉一擠，要不了兩年棗陽的鄉下大戶全都得破產。
史員外被這榜文嚇得心驚膽戰，從縣衙出來，一路急馳回到家裡。
史大慶看完榜文，對史員外道：“阿爹，衙門的榜文是什麼意思？只讓一家一戶投充，我們就不能指射營田務的土地了。那先前幾家商定的，周邊十幾裡是我家的，豈不成了泡影？”
史員外跺了一下腳：“痴兒，你還想著佔周圍十幾裡的地呢，現在能把家裡的地保住，就要謝天謝地了！這榜文傳出去，被莊客們知道了，還不拖兒帶女到營田務去！又給農具，又給種子，還要分給他們這些人田地，他們又何必在我們家裡做奴僕！”
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