看那馬車走得不緊不慢，杜中宵道：“這不是小事，這些人一有懈怠，不及察覺火車開來，撞上就是幾條人命！我們等在這裡，喚李知州來，讓他處理此事！”
范仲淹道：“運判，算了吧。晚上李知州在江邊酒樓設宴，那時再說不遲。”
杜中宵怕出了人命官司，影響鐵路發展，正要分辨。一邊的向綜輕咳一聲，道：“範相公說的有道理，些許小事，何必去請李知州。等到晚上飲筵之時，讓他以後嚴加約束即可。正好各位知州都在，一起說給他們知道，此事不可行。”
說完，向杜中宵使了個眼色。杜中宵心領神會，不再分辨，五人繼續前行。
走在路上，向綜故意落後幾步，低聲對杜中宵道：“運判，你誤會範相公的意思了。”
杜中宵有些不明白，問道：“何以出此言？”
向綜道：“這是官府修的鐵路，不許百姓行走。你看那幾輛車，走得甚是從容，而且就在城裡，若我猜得不錯，十之八九他們是得了本地官吏的准許。官吏為何允他們行走？當然是收了錢。如果此事有李知州允許，叫過來豈不尷尬？事後再說，不落李知州臉面。”
杜中宵點了點頭，這才恍然大悟。范仲淹是個在官場成精的人，剛才必然是這個意思。
如果是個尋常知州倒也罷了，杜中宵身為運判，本就有按察官吏的職責。李復圭跟別人不一樣，他功名心極重，當著這麼多人被叫過來，以後肯定記仇。他父親李淑，在官場上本就以心胸狹隘著稱，又是資歷極深的大臣，被這父子記恨上，以後不定什麼時候就會吃虧。
杜中宵少年進士，在官場上沒遇到波折，一直順風順水。合作過的朝廷重臣，夏竦賞識，把他帶到河東路。鄭戩對事不對人，跟杜中宵的性格相合，沒有遇到過陰招害人的事。隨著官職升遷，以後只怕不會這麼順利了。一個不小心，就不知什麼時候得罪人。
此時的官員，不到大兩省和待制以上，沒有擺譜的資格。以地方來說，轉運使和提刑執掌著一路事務，又有按察官員的職權，自該凌駕於州縣之上。實際上，州才是完善的政區單位，知州總攬大權，一州事務無所不管，轉運使和提刑很多時候是奈何不了知州的。更不要說，很多知州是重臣外放，重要地方一般是資歷極深的官員，一個不小心幾年之後就成了你的頂頭上司。
地方為官，各種關係相當複雜，一有不慎，仕途就會起波折。跟後世等級分明的上下級關係可不一樣，不要說路與州之間，就是知州和通判，知通與幕曹官，也不能說一不二。
自到京西路，杜中宵專心於營田務事務，跟地方官接觸不多，行事缺了小心謹慎。以後營田務搬到棗陽縣，可跟以前不同了，做事要三思而行。
北邊鄧州是范仲淹自不必提，西邊襄州的王洙，曾為翰林學士，因賽神會時與女妓雜坐，被御史彈劾來知襄州，同樣是重臣。而且襄州是京西路轉運副使的治所，又是江淮發運判官的治所，情況可比在葉縣時複雜得多了。鐵路修到襄州，直接影響漢水流域和川峽地區的漕運，發運判官馬遵此次沒來，還不知道江淮發運司的態度呢。
此時江淮發運司不設正使，由副使許元總攬一切事務。許元原來就是在襄州的發運判官，因為政績突出，被提撥為發運使。因為資歷太淺，以副使行使正使的權力。這可不是一般人，是數十年來最出色的一位發運使，他的態度可能會直接影響鐵路佈局。
哪怕是對杜中宵親近的向綜，也是前朝宰相的孫子，正牌外戚，朝中關係多了去了。
走了一會，杜中宵仔細回想了剛才的事情，暗暗嘆了口氣。自己出身寒門，朝廷是不歧視寒門出身的進士，甚至還會特意重用，但在官場上，終究缺了關係網。除了事功，以後還要特別注意，做事儘量圓滑。不然勞心勞力掙來的功勞，被人一句話就化為烏有，前途就堪憂了。
走不多遠，看見一家酒邊，外面寫著“正宗葉縣酒食”。向綜笑道：“自鐵監建起來，葉縣成了繁華之地，就連那裡的吃食，也能在外面打出一片天下。既然走到這裡，便就進去飲兩杯如何？”
幾人同意，抬步進了小店。
尋了座頭坐下，向綜把掌櫃叫來，道：“主人家，你這裡寫著葉縣酒食，可是那裡人？”
掌櫃拱手：“回官人，小的自小在葉縣長大，在那裡開食肆數十年。因小女嫁來唐州，不得已才遷到這裡。無以為生，只好重操舊業。”
向綜道：“葉縣只是小小縣城，又有什麼特別之處？”
掌櫃面帶自豪地道：“官人，葉縣雖小，卻有柏亭鐵監。那處鐵監有數萬戶做工的人，每月錢糧不缺，他們口味又雜，吃食之豐富，不下於開封府。不拘哪裡的菜，只要官人說得出來，小店就做得出來！”
向綜笑著搖了搖頭，對一邊的歐陽修道：“你們在鐵監住過幾日，有什麼好吃的，點些上來，我和範相公也品嚐一番。若是做得不正宗，我們不給主人家錢。”
掌櫃道：“官人這是什麼話？小的在葉縣開了幾十年店，豈有不正宗的道理！”
宋祁笑道：“那好，我在鐵監的時候，吃過一味松鼠桂魚極是不錯，酸甜可口。你去選上好的鯉魚做了來，我們嘗一嘗。還有，那裡沼澤眾多，烤鴨極是可口，也做一隻來。”
掌櫃道：“客官，若做松鼠桂魚，不要用鯉魚，也不要青魚，最好要用鱖魚。”
杜中宵道：“你說的不錯。不過，你這裡還有鱖魚賣？”
掌櫃道：“我店裡的鱖魚，都是從隨州送來，唐州城裡可是不多。”
幾人見掌櫃說的認真，想來不會錯了。能從外地運魚來，這店想來有些本事，幾人點了幾樣，讓做了上來。又讓掌櫃選最好的酒來兩壺，就當是午飯了。
掌櫃離去，歐陽修道：“隨州雖然與唐州緊鄰，其實水土大不同。那裡河流遍佈，雨水也多，其實是魚米之鄉。唐州雖然也是種稻的地方，總覺得差了些意思。”
說到這裡，歐陽修突然想起，問杜中宵：“運判，前些日子在鐵監的時候，我聽說營田務去年種了棉花？前幾年我曾得一匹吉貝布，極是輕柔，價值不菲。若是這裡能種棉花，何不讓營田務大種？”
杜中宵道：“不錯，我在河東路的時候，從西域買來的種子。這裡氣候合適，今年又種不少。”
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