當天晚上大家盡情而散，一夜無話。第二天，議論營田事務。
京西南路大州為鄧州和襄州，其中又以鄧州土地肥沃，自古就是農業發達的地方，是營田關鍵。
鄧州治穰縣，南陽郡，武勝軍節度，轄縣五。內鄉、淅川、順陽三縣沿漢水的支流淅水分佈，在群山之中，扼進入陝西的武關道。平地有兩縣，為穰縣和南陽。縣的分佈說明了這裡的現狀，群山之中有三縣，肥沃的南陽盆地卻只有兩縣，人口嚴重不足。
自先秦兩漢，這裡就是中國要地，與北邊的洛陽一起並稱宛洛，中間魯關道連線。人煙稠密，農業發達，是能夠賴以爭奪天下的富庶發達地方。數百年後，特別是晚唐五代戰亂，人口流失，田地荒蕪，早已沒有了往日景象。先朝開闢的陂塘渠道早已荒廢，特別是穰縣和南陽兩地，地廣人稀。
除役廂軍首先入鄧州，由知州范仲淹主持，在穰縣和南陽兩地營田。組織參照唐州營田務，鄧州派一官員常駐。唐州提供土地、耕牛和種子，轉運使司提供農具，其實就是從鐵監調來，當作償還營田務的欠款。收穫漕司和州縣按比例分配，大致五五分成。
此時對一個地方的稱呼，除了稱州名，還可能稱郡名或者節度，特別是歷史優久的地方。比如西京河南府，為洛陽郡，時人常以洛陽稱之。鄧州為南陽郡，時人多以鄧州和南陽並稱。襄州為襄陽郡，多稱襄陽。郡名多是隋唐傳下來，便於與歷史銜接。
襄州，襄陽郡，山南東道節度，是轉運副使的治所所在。治下六縣，人口比鄧州更加稀少。南陽襄陽盆地連成一體，土地平曠，自古也是人口眾多的地方，是此次營田的第二重地，營田事務由轉運使司直管，襄州從旁協助。轉運使司派一官員主管，同樣參照唐州營田務條例，收穫與地方分配。
隨州，漢東郡，崇義軍節度，境內平原和低山丘陵交錯分佈，是營田第三重地。治下三縣，人口不多，可開墾荒地極多。杜中宵帶營田務駐治下棗陽縣，兼管北邊的光化軍和信陽軍營田，隨州協助。
其餘幾州多是山區，雖有閒田，開墾不易。由州縣報轉運使司，酌情分派營田的廂軍，由州縣官員主管，同樣參照唐州營田務條例，同轉運使司分配收穫。
唐州知州李復圭一再提出營田穩定之後，應當撤銷營田務，劃歸地方治理。此次相約，每地營田開地三年之後，把分散的營田村落劃歸地方，聚居區則到時再議。
議罷營田事務，看看末色還早，眾人各自加去休息，晚上李復圭在江邊酒樓請客。
杜中宵正要回驛館休息，隨州知州向綜前來，拱手道：“運判，左右無事，我們到外面看一看唐州風景。營田務駐棗陽，正在下官治下，以後多有叨攏的地方。”
杜中宵急忙回禮，連道不敢當。
向綜是太宗時宰相向敏中的孫子，父親向傳範娶南陽郡王趙惟吉之女，為外戚，恩蔭為文官。一任知縣，因善於治盜，通判桂州、常州，新近剛升為知州。
杜中宵此時官位較高，不過年紀又輕，資歷又淺，向綜自稱下官過謙了。他是外戚，喜好結交文人士大夫，在官場上混得好，身段柔軟是必須的。
出了州衙，范仲淹、歐陽修和宋祁已經等在外面。見杜中宵來，歐陽修道：“杜運判是許州人，父親是州進士，入京趕考不合落第，一時困頓。杜運判少年英才，當時寫了篇小文，甚得蘇子美賞識。”
范仲淹嘆了口氣：“可惜了蘇子美，一時之錯，困頓至今。聽說去年起復為湖州長史，不知以後還會不會重用。這幾年他縱情山水，有些灰心，不要消磨了志氣才好。”
湖州長史是文散官，用來安置貶官罪官的，並沒有職事。蘇舜欽數年前削職為民，雖然只是個只有名義的散官，終究是重新有了官身，以後有復起的希望。這幾年，杜中宵出錢託人，不斷為蘇舜欽的事情奔走，現在才看到了點希望。慶曆新政已經過去多年，往事已經淡了。
宋祁的哥哥宋庠對杜中宵印象不錯，他又是許州知州，杜中宵的老家所在。得了向綜邀請，特意前來相會。而且宋祁跟歐陽修一起修唐史，來往也多。
范仲淹與向綜是老相識，數年前向綜通判桂州的時候，還曾寫詩贈他。
歐陽修則是跟著叔叔在隨州長大，少年時光都是在那裡渡過。此次到了唐州，有意回隨州一趟。
五人離了州衙，走在唐州的街道上。鐵路通到這裡，唐州現在商賈雲集，非常熱鬧。幾人在街上漫步而行，看著路兩邊出售各種貨物的店鋪。最近幾個月，州城裡開了很多賣鐵監貨物的鋪子。許多從荊襄來的客商，便從這裡購貨，乘船沿唐河而下，形成了一條新的商路。
不知不覺，就走過了車站，只見一條鐵路在前方，向北蜿蜒而去。
看著鐵路，范仲淹嘆道：“沒有想到世上還有此種神物，燒煤就可以拉著人物遠行千里。有如此好處，以後必大行於世。道路四通八達，天下必為之一變。”
幾人點頭，都道如此。
杜中宵也不知道鐵路在這個年代盛行，先在中國發展起來，會給這個世界帶來什麼變化。可以肯定的是，跟歷史上的格局會大不相同。說不定絲綢之路會再次興盛起來，海運的重要性會受到一定抑制，沿著鐵路中原勢力向西北加速擴張。在輪船大興之前，海運成本並不會比鐵路更低，中亞會遠比歷史上的格局更加重要。中原文明會與正在擴張期的綠色宗教迎頭撞上，一連串火花先把亞歐大陸點燃。
歷史上蒙古人的鐵蹄幾乎橫掃了亞歐大陸，在西邊他們擴張到極限，停下腳步，留下了半個歐洲的土地和人口。就是在留下的那片土地上，爆發了工業革命，改變了世界格局。如果鐵路通到那裡，又會發生什麼樣的故事？必然完全不同了。
這是個騎兵縱橫的時代，哪怕有了火槍，短時間也無法改變。火槍火炮，對這個時代來說，是大多數國家所承擔不起的。党項人有部分軍隊還在使用骨制箭頭，哪裡有那樣多的鋼鐵。
正在這時，歐陽修指著鐵路道：“咦，你們看，那裡怎麼有馬車行在鐵路上？”
杜中宵抬眼看去，鐵路上果然有馬車，還不是一輛，而是一個車隊。心中隱約猜到，可能是地方商隊佔鐵路的便宜，道：“這可是稀罕事，走，我們過去看看。”
到了近前，只見五輛馬車，拉著滿滿的貨物，不緊不慢地走在鐵路上。馬車的車輪經過改裝，剛好卡在軌道上，下了鐵路，也可以在正常的路上行走。
宋祁道：“這倒也是個辦法。若是沒有火車，馬車走在上面也省力不少。”
杜中宵道：“相公，這可不是好事。如果沒有火車，建鐵路供馬車行走根本划不來。不說馬車走得慢拉不了多少貨物，單路上建馬鋪供應糧草，就不是小數目。再者馬匹長期役使，多發疾病，根本行不了遠路。馬拉著車走鐵路，百十里還使得，遠了就沒有用處了。現在是鐵路上的火車太少，這些人改了車子佔火車的便宜罷了。此事若不制止，以後走得多了，必有被火車撞得人馬俱亡的事！”
馬拉鐵路在歐洲也曾經興盛過，主要是在礦區，和工業區到海港的地方。幾十公里，沿途有補給站點，也是個辦法。不過長距離沒有什麼意義，成本與收穫不成比例。
杜中宵倒不是不許百姓佔便宜，但馬車走在鐵路上，實在太過危險。
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