到了灶前，童安路對聶茂道：“我自小到大，從來沒有生活做飯。這肉還是哥哥來做吧。”
聶茂不由怔住：“我又如何會做飯？看你買肉，還以為你會做呢！”
童安路連連搖頭：“我自幼父母雙亡，全靠阿爹的同僚們撫養長大，家都沒有，怎麼會做飯。要不這樣，鍋裡添了水，我們煮吧。只要火候到了，總能煮熟。”
聶茂苦笑著道：“只好如此了。看你今日還買了菜刀菜板，還以為廚藝精通，不想跟我一樣。”
一邊說著，一邊把手中的菜板放在一邊的桌上。
童安路把肉放下，又道：“哥哥，你洗一洗鍋，把肉切了，我去連阿爹家中一趟。日常多承他家照顧，今日買了一隻燒鴨，分一半給他們。”
聶茂點頭，看童安路要走，急忙叫住：“肉怎麼切？是切成片，還是切成塊？先說好了，此事我沒有做過，切的大小不一，不要怨我！”
童安路道：“我看平時吃的肉，都是大塊煮了。我們不必講究，切成大塊煮熟就好。對了，記得放鹽。其他味道沒有倒沒什麼，不加鹽可是不好吃。”
聶茂連連答應，從缸裡舀了水，添到鍋裡，開始刷鍋。
童安路提了讓店家切好的半隻燒鴨，出了院門。到了門口，看了看旁邊空出來的院子，不由搖了搖頭。前幾日因為搶肉湯裡的骨頭，這一家與人動手，被鐵監即時開革，人已經離去了。
煮湯的骨頭，上面能有什麼肉？可總有人喜歡佔小便宜，每到吃飯的時候，早早拿個碗去舀湯，為的就是把裡面的骨頭舀到自己碗裡。每日都是那幾個人，大家看著都不順眼。終於那一日，有兩個漢子看不過去，上前喝斥。結果佔小便宜的人，最恨別人說他們，幾個擠在那裡的一起動手，把兩人打了一頓。
巡邏的人看見，報了上去，所有人都沒有想到，鐵監會下令開革。而且是當天就有人來，押著那幾個人把家裡的東西收拾一空，連帶家眷，一起押出鐵監。童安路聽人說，那幾家離了鐵監，被安排到南邊的唐州去屯田，永遠也沒有回鐵監的機會了。兩個上前喝斥的漢子，因為勇於任事，反而發了些賞錢。
開革這幾人，空下來的名額，聽說是從前邊來屯田的人中招募。這處院子，便就留給他們。童安路不知來的會是什麼樣的人，但願老老實實，不要再跟前面那家一樣喜歡佔小便宜了。如果能跟自己說得來就更好了，左鄰右舍互相幫扶，多麼和睦。
進了鐵監之後，天天學習，童安路自己都沒有想到自己竟然有學習的天賦。半個月的時間，便就認了近千字，而且就連《方田》、《會計》也學得十分順利。當然，鐵監裡雖然還用《方田》的名字，教材其實跟營田務已經不一樣了，內容更多，也更深，有大量幾何知識。
因為學得好，童安路在鐵監裡出了名，就連運判杜中宵都知道這個人。有一次特意把他叫去，讓他除了上課，有餘力讀些詩書。臨別的時候，還送了一套《論語》，一套唐詩集子。甚至有人說，如果童安路家中有錢，自小讀書，說不定還能中進士呢。
有幾日童安路也飄飄然，覺得自己是被貧窮耽誤了，如果自小讀詩書，說不定也是少年進士。那幾日心思就不在鐵監教的東西上了，天天看詩書。可惜不知怎麼回事，怎麼也讀不進去，讓他很是煩惱。
後業還是連阿爹開解了童安路，讓他不要好高騖遠，做人最重要是踏實。那些詩書之類，閒時讀讀就好，最重要的還是眼前學的東西。學得好了，衣食無憂，才能想其他的事。天下間聰明之士極多，善於學這個並不一定就善於學別的。便如世間那些精通術數之人，哪個不是聰明絕頂，可有幾人能考進士。
安下心來，童安路的學習重要走上正軌，學什麼會什麼。三日之前，被分到了聶茂這裡，一起學習知識。不過聶茂學的重理論，童安路則重實踐，學了就要會做。
在鐵監待了些日子，聶茂才知道自己是被當高階人才培養的。用杜中宵的話說，如果學得好，這是未來的檢測設計人才。而童安路，現在是當高階鉗工，以後就看他自己的悟性了。他們這些人，學的東西比別人深，待遇也比別人好，就連吃飯都有單獨的地方，工錢也多。
連阿爹就沒有童安路這麼順利，他年紀大了，學東西慢。好在性子和緩，為人踏實，做事情不急不躁。認字吃力，便就一個字一個字認，夜裡還經常讓童安路補課，勉強跟上別人。針對這個特點，被分配到了鍛工那邊，學得倒是有模有樣，也能認幾百個字，會用尺子量鋼塊了。
想當初來的時候，見了這裡的條件，人人都歡喜異常，以為從此一步登天了。沒想到僅僅過了半個月，便就有人離去，有人前途光明，人和人明顯不一樣了。到了這個時候，所有人都明白，隨著時間一天一天過去，這種差別會越來越大。雖然還沒有正式開始，做工的人已經開始分三六九等。
以前拉縴的時候，大家都一樣，無非是身高力大的人更受重視，別人看重些。但只要做活，大家發的錢糧就是一樣的。但現在不同了，特別是像童安路，身材一般，年紀又小，卻前途遠大，難免有人心中不平衡。可有什麼辦法？鐵監就是這樣的規矩，總不能像那幾個搶骨頭的一樣，離開去種地。
今天休假，童安路邀請了聶茂到自己家裡來，做頓好吃的，飲幾杯酒。他們這些招募來的人，跟拉縴廂軍不一樣，正式做工之前，不算鐵監的人。住在一起，沒有單獨的住處，而且不許帶家眷。按鐵監的說法，如果學得不好，幾個月之後沒有一技之長，就會遣散回鄉。
這是很有意思的事。招募來的都是讀書認字的，學的東西比廂軍深，將來的地位比廂軍高，不是技術人員就是管理人員。但一切都是沙灘上的房子，自己不爭氣，隨時會失掉飯碗。廂軍學不好，只要不犯錯，飯碗總是在的，無非是出力多工錢少罷了，這些人可沒有這個機會。
今天格外熱鬧，看著旁邊路上來來往往的人群，童安路輕嘆了口氣，走到連阿爹家裡。
連阿爹有三個孩子，大兒子十二歲，小兒子五歲，還有一個女兒八歲。童安路進來的時候，三人正在院子裡，蹲著圍在父親身邊，看父親在那裡拔雞毛。家裡人多，連阿爹一家的生活條件可沒有童安路那樣寬裕。來了半個月了，今天是第一次買肉吃，幾個孩子興奮無比。
見到童安路進來，三個孩子一起圍上來，問東問西。
連阿爹站起身來，擦了擦手，笑著問道：“今日無事，兄弟沒有出去逛一逛？”
童安路道：“與我一起的聶茂是河南府人，家離得太遠，今日請了來，一起飲杯酒。”
連阿爹道：“好，好，正該如此。以後大家一起做事，要互相幫扶。”
童安路把手中的半隻烤鴨交給連家大兒子，道：“大郎，這是半隻烤鴨，極是酥香可口。你拿到屋裡交給媽媽，切了給你們吃。”
三個孩子一聲歡呼，一邊向童安路道謝，一邊拿了烤鴨，飛跑著進了房裡。
連阿爹道：“怎麼讓你破費？我家裡也買了一隻雞，正宰殺了，準備煮呢。”
童安路道：“不算什麼。我們近鄰，平日裡多承阿爹和嫂嫂照顧，此事也是應該。”
不一刻，幾個孩子搬了兩個凳子出來，童安路和連阿爹坐了，在院子裡說些閒話。
說了幾句今日的見聞，童安路道：“我聽人說，鐵監裡找了些活計，要讓我們這些人的家眷做。不知嫂嫂得了這訊息麼？做些事，賺錢貼補家用也好。”
連阿爹道：“聽說了。我渾家正跟幾個婆娘一起，跟人學著做糕點。聽說鐵監有意，採買了糧食香油和糖，讓她們做成糕點果子，賣到兩京去呢。要是他有活做，兩人賺錢，日子便就寬鬆了。我還聽鐵監裡的人講，等到冬天，我們這裡要建學。那時讓我家大郎去進學，可別再像我一樣了。現在鐵監裡，能讀書認字的人，眼看就比別人的前途好。進了學，不說將來考進士，就是在鐵監裡也是好事。”
童安路道：“是啊，以前不覺得，看別人讀書，只覺得中不了進士終歸無用。現在可不同，能比別人學得好，做事就輕鬆，就有更多的工錢，可馬虎不得。”
聊了一會閒話，看天時不早，童安路起身告辭。聶茂在家裡煮肉，看他笨手笨腳的樣子，也不知道會煮成什麼樣。不說多好吃，總得把肉煮熟了，不浪費了才好。
正要出門，連大郎從裡面跑出來，手中提了一尾魚交給童安路：“哥哥慢走，我今日跟別人一起到河裡釣了幾尾魚，你拿了回去吃。”
童安路大笑：“我一個人在家裡，連肉都煮不熟，你給我魚有什麼用？我拿回去，不會收拾，不知如何下鍋，不是白浪費了！今日河南岸，我買了些炸好的魚，你的好意心領了！”
說完，把魚交還連大郎，童安路出了連家的門。
魚可比肉難做多了，童安路和聶茂兩人到河南岸逛的時候，根本就沒敢起自己做的心思。恰好有賣炸魚的，便買了一些喝酒。兩個沒做過飯的人，能把肉煮熟就不錯，還敢去做魚。
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