看著周邊熙熙攘攘的人群，全都是鐵監那邊過來的，人人紅光滿面，權二郎飲了一杯酒，把杯子重重拍在桌子上，恨恨地道：“我怎麼如此命蹇！一樣是拉縴的，一樣到京西營田，怎麼我就被派去耕地種田，不進鐵監裡！看看你們，一來就有新房子住，錢糧發著，還有假期玩樂，哪裡敢想這種好日子！若是有這種好日子，我也要待下去，何苦不明不白地離開！”
坐在對面的耿新道：“二郎，你也不要只看到好的。我們這日子是好，可要求也嚴，做活的時候不能稍有差池。一出錯，輕則訓斥，重則罰錢，還有可能被趕出去呢。”
權二郎不以為然地道：“這是常事，有什麼！我們以往拉縴的時候，還不是一樣！為了哪個出力哪個不出力，天天爭吵，又有什麼！”
柴孚道：“怎麼能夠一樣？那個進候，纖繩向身上一套，只要出力就好了。現在處處規矩，進了做事的地方，從哪裡走，哪裡能碰哪裡不能碰，什麼都不能做錯。我們做事的人，每日裡還要學著認字。學的比別人慢了，地位錢糧可就被別人比下去了。你的性子，更加待不下來。”
權二郎一怔：“出力做事，還要學著認字？鐵監怎麼會做如此無理的事情？”
耿新嘆了口氣：“豈止只是認字，什麼都要學。我們到鐵監半個月了，初時是每日一個時辰學著認字，三日一考，五日一較，好與不好全部記下來。最近這幾日，聽說爐子要建起來，又要學別的東西。你是填煤燒火的，就要學怎麼填煤燒火——”
聽了這話，權二郎“嗤”地一聲笑：“好笑，燒火要學什麼！”
柴孚道：“燒火不要學嗎？你要學來的是什麼煤，一次填多少，大鍁煤堆裡一出來，就能估出來多少斤。還要看爐裡火色，知道火旺不旺，什麼時候再添。跟你說填煤燒火，是說最容易的事，其他的事要學的就更加多了。鐵監裡做事，力氣出的是不如以前多，可要用這兒！”
說到這裡，柴孚指了指自己的腦袋。
權二郎怔了一下，他想不出柴孚說的那些跟燒火有什麼關係，一時說不出話來。
耿新又道：“從學識字，到學如何做事，事事都要考較，如果不過關，便有許多難處。鐵監裡做事的人，是分等級的。進來了才知道，我們這些初來沒有透過一次考較的，只是試用，叫什麼借名。只有過了識字關，過了自己做的那一行當的考試，才算真的有了飯碗，叫做正名。”
權二郎好奇心起，問道：“有什麼區別？”
“區別可大了！只有正名，才能真正有資格做事，借名的只能打下手。發的錢糧，正名的比借名的高一級不說，還有各種賞賜，日常補貼，借名全都沒有資格。這可差得多了！”
這其實就是實習工制度，經過了培訓，才能真正上崗。鐵監的待遇定得這麼高，不可能調來了就享受到。所有的縴夫，只有通過了考核，才能算鐵監的正式員工，不然就只是臨時工。工資低是一方面，更重要的是不能享受鐵監的待遇，也沒有升遷的機會。轉正倒也容易，積極學習，過了考試就行。
耿新和柴孚是權二郎以前在廂軍裡認識的朋友，他們命好，被分到了鐵監。這些日子，鐵監裡好吃好喝，生活條件讓來的縴夫欣喜不已。但惱人的是，除了每日裡給後來的人建造房舍，修建冶爐，還要每天裡學習。學還不算，經常考試，不斷地把人分流。有那些腦子好的，很快就學會了認字，再去學具體的行業知識，等級噌噌地升了上去。半個月時間，士卒中就有頂尖的，拿到了別人兩倍的錢糧。伴隨著這個過程，廂軍原來的組織形式被打亂，都以下已經完全被派來的吏人掌握。
耿新和柴孚兩人，都是比上不足，比下有餘，屬於中等。兩人都認了些字，現在正學習將來做的工作的專業知識。柴孚圖簡單，選了個燒焦炭的工種，主要是填煤，每天分辨煤種、觀察火焰，弄得頭大如鬥。耿新則是澆鑄鋼錠，學的就更加多了。
見兩人煩惱，權二郎道：“你們不必心焦，學的慢一些又有什麼，鐵監又不會開革你們。”
“你怎麼知道不開革？”耿新連連搖頭。“如果只是學得慢，確實沒什麼，無非是少領錢糧，沒什麼前途而已。但若是經常犯錯，特別是散漫不聽使喚的，則就不一樣了。特別是喜歡鬧事的，比如聚眾賭錢，訛人錢財，打架鬥毆，可是立即走人！”
說到這裡，耿新指著不遠處從渡船上下來，揹著包袱的幾人道：“看見沒有，那幾個就是因為賭錢被勒令離開錢監的。前幾日還有一次，因為爭搶肉湯裡的骨頭，數人爭鬥，已經被送走了。”
權二郎看了那幾個人一會，並不認識，小聲問道：“這些人離開鐵監，要去哪裡？”
耿新道：“自然是到唐州屯田的村裡去，開荒種地。他們留下的空額，會從前邊來的人家中補。我看了榜文，要十八到二十五歲，身體強壯、聰明伶俐的少年人，還要村裡具保沒有不良品行。”
權二郎聽了，再不說話。以自己的脾性，就是進了鐵監，只怕也是第一批被趕走的。實際上還有一條耿新沒說，就是身上不許有任何刺青，身家清白。權二郎這一身花繡，就難在鐵監待下去。
給優厚的條件，當然就有更高的要求，鐵監又不是養老的地方。從一開始，杜中宵就沒有給這些人鐵飯碗的意思，能不能保住衣食，看他們自己的。要求簡單明瞭，做到就留下，做不到就走，很事情還是簡單得點好。人的來與走，基層官員和吏人沒有權力，犯了律條被抓到了立即走人，沒有情面可講。只進不出，禁軍和廂軍已經是教訓。本職工作做不好，上面不滿意，靡費錢糧，無力保障生活，他們也不滿意。
權二郎嘆了口氣：“唉，看來天下什麼事都不容易。沒有開賜富貴，哪來的好日子過！”
錢員外那裡已經開爐冶鐵了，權二郎忙前忙後，幫著做了許多事，有一些賞錢。不過開爐的過程中處處不如意，錢員外現在債臺高築，態度遠沒有來的時候和善，權二郎心生去意。高繼安的病好了，現在也幫著做些事，賺些錢財。兩人商量，再過幾個月，攢些身家便就去開封府，再待下去沒有意思。
又喝幾杯酒，耿新問道：“二郎，聽說你幫著個員外做事，最近如何？”
權二郎道：“不要必提了，那個員外是個夯貨，不能長久依靠。前幾個月鐵監初立，那廝瞅著鐵監選好的地，下了種子，說是自家祖傳的地，要訛錢財。衙門倒是大度，認了那地是他的，不過卻要補上數十年的稅款。這裡地廣人稀，地不值錢，哪裡抵得上幾十年的稅？那廝平白賠了幾百貫錢，從此之後就小氣起來。我幫他選地挖礦，建起冶爐，也沒得多少錢。”
柴孚道：“二郎，你這樣也不是辦法，總要尋個安身立命的活計。”
權二郎道：“我已經打算好了，等過些日子，攢些盤纏，便就到開封府尋生活去。我有一個朋友在開封府有些路子，若是一切順利，富貴不難！”
見權二郎一副信心滿滿的樣子，耿新道：“二郎，我們都是平常人，以前拉縴受苦，只要吃飽穿暖已是難得。不能奢望一步登天，大富大貴。”
權二郎板起面孔道：“我偏不信！那些王侯將相、高官名臣，難道都是命裡帶來的？無非是機緣巧合，他們碰巧了而已！有機會在面前，我能抓住，一樣可以富貴無邊！”
耿新和柴孚對視一眼，暗暗搖頭，不再勸說。權二郎就是這樣的人，自小好吃惡勞，時時感嘆命運不公，吊兒郎當什麼都不用心做，只想著機會來了一步登天。
過幾日內庫撥下來的錢就到了，鐵監特意提前發了半月的工錢，讓最先來的這批人出來散心，同時採買些日常用品。來了半個月，除了幹活，每天還要學習，他們憋得難受。
以澧河為界，北岸渡口這裡聚集了許多店鋪，熱鬧非常。三千戶人家，不要說葉縣城，就連汝州城都沒有這種人口規模。許多人都看到了商機，附近數州都有人來這裡做生意。要不是有不得在治下置辦產業的禁令，杜中宵家裡還想在這裡開店呢。可惜這半個月，最有消費能力的人都在鐵監做活，只有女人孩子時時來逛，店鋪望眼欲穿。今日終於等來了，這一帶極其熱鬧，不知不覺就成了集市。
又聊了一會，耿新和柴孚告別權二郎，一起閒逛。今日盡情放鬆一番，再次有空，不知哪一天了。
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