陳勤、陶十七和十三郎幾個人裝上最後一些雜物，趕著牛車到路上等著。杜中宵站在農具場務的門口，看著一片生機的原野，心中無限感慨。自己來的時候，這裡還是一片蘆葦蕩，中間除了有野鴨等各種小動物，還有殺人放火的強盜。兩年多過去了，現在成了一眼望不到邊的良田。
身邊的蘇頌感嘆道：“當日我來這裡審理馬蒙一案，還是蘆葦遍地，荒無人煙。現在卻已經村莊遍佈，雞犬相聞。待曉在這裡兩年，端的是為百姓做了話多事情。”
杜中宵笑道：“當日為了對付馬蒙一夥強盜，我在這裡開了營田務，卻沒想到，離去時竟是自己最大的政績。世事難料，誰能夠說得清楚呢？如今這裡的營田務，竟是亳州最大財源，外州有災，還要從這裡調糧。子容再做上一任，這裡的人戶差不多就要超過永城縣了。”
說完，指著不遠處的空地上趴著的巨大的蒸汽機車，道：“自我到永城，便就想著把此物做好，只是忙了兩年有餘，也只是能跑而已。真地能拉貨物，還不知何年何月。此物太過沉重，帶不走，便留在這裡，子容有閒，可以在此物上用心，不定有哪天，能如陳州韓通判那裡的車船一樣。”
蘇頌點頭：“這幾年我也在想，待曉在蒸汽機上用功是對的，此物端的是有許多好處。放心，我會招攬熟手工匠，繼續改進，爭取有一日如車船一般，在地上跑。”
杜中宵點了點頭，這算是自己留在永城的遺憾了。當初要制蒸汽機的時候，本來以為模型很容易就做出來了，實用也不會太難，沒想到過了五六年，還是個大玩具。當然，自己只是知縣，能夠動用的資源有限，也是原因。但最根本的原因，還是蒸汽機涉及到的產業過多，要想在小作坊裡補齊各個環節，著實不容易。以蘇頌的能力，自己留下的產業他必能繼續發展，杜中宵最希望的還是能把蒸汽機做好。
回身看了看依然熱火朝天製作農具的作坊，杜中宵道：“時候不早，該上路了。”
說完，大步向等在路上的牛車行去。
杜中宵來永城的時候，與韓月娘只帶了個貼身女使。現在那女使已經嫁人，多了曲五娘和小青、晶兩晶兩人，等在營田務那裡。此時離去，跟著杜中宵走的，還有陳勤夫婦、羅景夫婦和陶十七，他們跟杜中宵私人有些關係，跟著去追尋前程。十三郎則是因為身體長大，適合從軍，特別是做了杜中宵的隨從之後，學了些弓馬射箭，不想在地方埋沒了。杜中宵此去幷州，那裡是前線，正是發揮他長處的時候。
蘇頌一路相送，兩人到了營田務衙門，喬保平早已帶了公吏等在那裡。這些都是杜中宵到永城之後新招的人，隨著營田務成長、發家，跟杜中宵的感情不是永城的那些富貴員外可比。
行禮畢，杜中宵對喬保平道：“宴席終有散的時候，你我有緣，同事兩年有餘，從來沒有爭執，一起把營田務做到如許大。我離任以後，由蘇知縣提舉營田務，你當跟以前一樣好好畏佐。”
喬保平叉手唱諾。
杜中宵看了看營田務衙門，自己親手植下的一株桃樹開得正豔，幾隻黃鸝在春光裡鳴唱，一派安靜祥和。微嘆了口氣，對喬保平道：“諸位請回，時候不早，我該上路了。”
說完，與眾人拱手作別，翻身上馬，
旁邊牛車裡，盧賽賽百無聊賴，對身邊的曲五娘道：“這車子如此狹小，我們兩人擠著，路上還不知道要走多久，活悶殺個人。”
曲五娘道：“姐姐，你擔待些。想數年之前，我們還在唱曲討些錢財，哪裡敢想有現在這種安樂的日子？杜知縣待我們不薄，此去定能過上更好的日子。”
盧賽賽看著外面忙忙碌碌的陳勤，有些慵懶地道：“日子安樂，卻也太過無趣。唉，在衙門裡面做事，又沒有大注錢財，沒有錦衣玉食，也沒大意思。”
曲五娘只能好言相勸，讓盧賽賽不要再想從前的事，以後安心跟陳勤過日子。以前唱曲，周旋在那些富貴員外之間，說是吃得好穿得好，不過是別人賞賜的，其實自己沒有錢，哪裡比得現在。兩家都是小康之家，日常有肉有魚，豈是從前可比。
跟著陳勤在牧場待了近兩年，盧賽賽的心慢慢有些收回來，雖然還時不時地發牢騷，跟陳勤鬧些小性子，終究還是安穩下來。她又不是傻子，自己已經這個年紀，從前的勾當是不能做了，難道還真想著傍上個富貴員外給人做妾？年老色衰，富貴員外也不是傻子。
杜中宵和十三郎騎馬，陳勤、羅景和陶十七押車，一行近十輛車子，離了營田務衙門。
喬保平一直站在衙門口，看著杜中宵一行遠去，才嘆了口氣轉身回衙門。他本來是一個普通的文筆吏，偶然跟著杜中宵來主管營田務事務，兩年多做下來，已經能夠獨當一面。現在的喬保平，雖然沒有官身，實權其實比許多知縣還大。杜中宵一走，不免有些茫然。依照典制，兩做個幾年，喬保平可以從人吏升為官，算是熬出頭。只是喬保平有些猶豫，那些小官，未必有自己現在這樣好。
一路西行，經過每一個村子，都有村民聚在路口，為杜中宵送行。
營田務比不得永城縣，招募來的都是貧民，到了現在也沒有什麼富貴員外，也沒有貧民。偶有村民生了重病，或者婚喪嫁娶欠下些債務，互相幫襯著日子也不會難過。與永城縣比起來，營田務這裡就是世外桃源，與世無爭，富足安樂。
到了大柳樹村，保正關朝印早早帶了村民等在路口，看見杜中宵一行來了，上前見禮。
見十三郎騎了一匹大青馬，分外神氣，人群裡的劉阿大高聲道：“十三郎，到了邊關，僥倖立功做了將軍，莫要忘了我們這些鄉親。若是得閒，常回來看一看。”
十三郎拱手謝過，看著熟悉的村民，有些揚眉吐氣的感覺。
杜中宵接過關朝印遞過來的酒，一口飲下，高聲道：“鄉親們有心，就此別過。望你們記著在這裡開墾不易，緊守家業。我已經上奏朝廷，營田務這裡定為永制，不會亂加賦稅，你們放心就是。”
一眾村民一起高聲道謝。營田務裡沒有地主，保正這些差役，都是輪流擔任。由於營田務取的是公田裡的產出，收稅成本較低，農民的日子過得比其他地方好多了。對於他們來說，最擔心的是朝廷見各個村子發展起來，改變制度，讓這好日子一去不返。
杜中宵自己知道，現在營田務荒地眾多，人口稀少，這種制度是適合的。當然，幾十上百年後，人口繁衍，人地矛盾突出，那個時候什麼樣子就說不準了，現在的制度未必能夠堅持。不過自己終究是個普通人，怎麼能管得了未來，以後的事情不該是自己操心的。
喝過了送行酒，辭別眾人，杜中宵翻身上馬。柴信帶著隨從押著車隊，一路向西行去。他將把杜中宵一家送到縣界，回來之後，上司就換成蘇頌了。
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