杜中宵和蘇頌站在河邊的大柳樹下，看著河裡船上忙忙碌碌的人們，都沒有說話。
過了很久，杜中宵才道：“永城之興，全靠這條汴河。有這一條水道，買什麼都方便，出產的貨物也賣得出去。也是因為這條水道，一旦興盛起來，便就魚龍混雜，什麼樣的人都有。永城縣這裡，遠不如營田務的民風淳樸。說起來，我從營田務離開，父老相送，甚是不捨。而在永城縣這裡，從人吏到地方員外，不過薄酒數杯，便如陌路。”
說到這裡，杜中宵苦笑著搖了搖頭。
蘇頌道：“世間貧苦小民最容易記恩，給他們好處的人，多少年都記得。至於這些富貴員外，眼裡只有錢，再也容不下其他東西。待曉即將離任，在他們眼裡，哼——”
看蘇頌連連搖頭，杜中宵笑道：“在他們眼裡，我已是無用之物。這樣認為沒什麼不對，我從這裡卸任，今生都不知道會不會再履此地。他們眼裡只有錢的人，自然不必再奉承我。這樣也好，也免了卸任的離愁別緒。只是子容，有我這個教訓，你不必再給這些人好臉色看。現在永城錢糧不缺，賦稅從來都是提前繳齊，不必仰仗地方勢力人家。以後的心思，多放在為貧苦百姓做些事情上吧。”
“正該如此！”蘇頌斂容正色說道。
轉身看著不遠處熱鬧的雜貨鋪子，杜中宵道：“現在看來，我為永城縣做的第一件好事，便是立了永城公社，賦稅不再科斂於民。永城公社裡，對百姓最有利的，便是這間雜貨鋪子。走，過去看一看！”
兩人安步當車，慢悠悠地到了雜貨鋪子門前，看著小廝與客人做著各種生意。此時汴河漲水，經過了一個冬天的冰封，生意特別火爆。尤其是那些永城特有的貨物，如煙花、香皂、農具之類，買的人特別多。往往是從外地來專門採買貨物的船，整船整船從這裡採購。
蘇頌在一邊看著，感嘆道：“難怪永城把各種雜稅科捐全部廢除了，就這一間鋪子，一年就不知道賺多少錢出來。有了這些財源，才能不保證不賦斂於民。”
杜中宵道：“豈止如此，這些鋪子還有兩個好處。一是不屬於民間哪個大戶，賺的錢歸於衙門轄管的永城公社，從而這些錢就可以直接補貼賦稅。再一個，這裡賣的貨物是從鄉間收購而來，賣得多了，百姓也能得到好處。這兩點，就讓這家鋪子比其餘什麼酒樓生意強了無數倍。”
蘇頌連連點頭。這個年代可沒有不得與民爭利的說法，由於財政壓力太大，官府只要見到哪個行當賺錢，往往採用各種手段收為官有。等到不賺錢了，才發包給民戶。民間百姓有錢是官員看不慣的，開封城裡商賈雲集，有的大商戶一次交易上千貫，宰執聽說了都驚訝不已。說民間交易動輒百萬，駭煞人。其實千貫交易，在和平社會實在算不了什麼，這個年代還是很稀罕的事。
看著鋪子的主管和小廝忙來忙去，杜中宵道：“只是這種鋪子也有一個壞處，屬於公社，那便不歸任一家所有。鋪子經營好壞，全看主管。現在剛辦還好，等到年深日久，本地的勢力人家，還有衙門裡有實權的公吏，必然向裡面安插自己人。到那裡內外勾結，必然弊端叢生。”
蘇頌道：“這是沒有辦法的事，所以才要官員監管。我聽說這公社裡的財物，平日都是縣尉和主簿掌管，公吏勾稽。再者說了，等到生意做得大了，可以再開一家，互相監視。”
杜中宵點了點頭，沒有接話。這些集體經濟組織，最怕的是管理混亂，人員僵化，管理人員跟地方內外勾結，掏空資產。杜中宵有千年記憶，當然知道這些壞處。所以永城公社的管理和經營人員，全部都是僱來的，不用官員和公吏兼職，隨時可以解僱。
管理雜貨鋪子的葛主管忙完了一位從揚州來的客人，喘了口氣，一轉身，發現站在不遠處的杜中宵和蘇頌兩，急忙跑上前來行禮：“知縣官人到了這裡，何不進鋪子吃碗茶？”
杜中宵道：“我們只是在這裡閒站，你只管忙自己的就是。”
葛主管搓著手，連道：“這如何使得？若是傳了出去，小的不是被人罵？”
見杜中宵和蘇頌兩人執意不肯進店，只好站在一邊陪著。
杜中宵對葛主管道：“我在永城任滿，不兩日便就要離去。這一位是新來的蘇知縣。”
葛主管急忙向蘇頌行禮：“小的也聽說知縣官人離任，卻不想新知縣到了。聽說官人離任，小的和附近幾間鋪子的主管，商量著擺桌酒筵，為官人送行。小的們還湊了些禮物，到裡帶回去。”
杜中宵沒想到這些受僱打工的人倒對自己有情有意，笑著道：“不必了，適才在望江樓，縣裡的幾位員外已經設宴。我滿任離開，是朝廷旨意，如何收你們禮物。”
葛主管忙道：“那如何一樣？員外們這兩年都賺了大錢，自該為官人送行。小的們比不得那些富貴員外，發不了大財，但有了這份營生，可保一家衣食無缺，著實感念知縣官人恩德。若是官人不嫌棄，便就今日或者明日，為官人擺一個送行宴。本來我們商量，官人為地方做了這許多事，應該向朝廷上奏留官人一任，至不濟也要送萬民傘之類的。只是聽員外們說，如此做對官人不好，那便算了。”
旁邊一個挑著席子來賣的鄉民一直站在旁邊，聽到這裡，不由問道：“我聽人說，百姓感念地方官恩德，可以上請朝廷，多留一任，怎麼對官人不好了？”
葛主管搖頭頭：“聽員外們說，知縣官人此次升了官，留在本縣豈不是耽誤了。”
杜中宵一直保持笑容，聽葛主管和那個賣席子的鄉民議論，沒有插話。什麼因為升官不做，不過是那些員外們的託詞罷了。真正的原因，是杜中宵發展了地方經濟，讓他們有了賺大錢的機會。但另一方面杜中宵對地方管得太嚴，限制了那些富貴員外聚斂錢財。人就是這麼複雜，杜中宵不創造這些機會，那些人也不會說什麼，減了賦稅他們也一起叫好。機會創造出來了，杜中宵卻限制大戶聚斂，使利益儘量向小民傾斜，自然引起他們不滿。反正地方已經發展起來，這些大戶人家巴不得杜中宵趕緊離開，他們好大展拳腳，賺進大筆錢財。反是偏遠地方的百姓，由於這間雜貨鋪子帶動的手工業發展，更加感念杜中宵這兩年的政績。只是他們人微言輕，說話沒有聽罷了。
經過了今天的送行宴，杜中宵對這些心知肚明，只是不說破。經過了永城這一任，自己也該長些見識，以後為官長些心眼。這些以前被認為是地方柱石的大戶人家是靠不住的，畏威而不懷德，做多少事他們都認為是應該的，好處少了便就心懷忌恨。自己當初發展實業，不如把地方大戶清掃一遍，重新發展人起來。可憐收拾了馬蒙，杜中宵生怕對地方破壞太甚，沒有對地方大戶痛下殺手。
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