夏竦只覺得身心舒暢，對杜中宵道：“知縣，備一桌酒筵，要好酒好菜！這幾年朝政被幾個奸人把持，是非不分，亂象叢生！範十二、富彥國之流，矇昧聖上，行什麼新政，鬧得人人自危。這兩人被斥出朝廷，實是天下之喜！怎麼能不慶賀一番！”
杜中宵一聲不發，默默吩咐公吏前去準備酒菜。
夏竦自西北迴朝，本有意中書，結果被人所阻，出知本鎮。被任命為樞密使，又被以王拱辰為首的臺諫所阻，最後不得不鬱悶地來亳州任職。在西北的時候，其實夏竦跟范仲淹和韓琦的關係不錯，好水川之戰失利，還是夏竦為韓琦辨解，使其免受責罰。不過夏竦在官場失意，恰巧與范仲淹、韓琦和富弼等人受重用同時。而攻擊夏竦最厲害的歐陽修和石介等人，都是范仲淹等人的追隨者。夏竦就認準了，這些人結成一黨，與自己作對。怎麼擊敗這些害自己的奸黨，幾乎耗費了夏竦這兩年全部的心思。
邸報杜中宵沒有看完，並不瞭解事情的經過，不能體會夏竦的心情。其實此次范仲淹和富弼兩人同時請求外任，與夏竦有關，是他計謀得逞。
此時的國子監直講石介是當世大儒，學術上開時之先，但政治上容易衝動，性格偏激。當年夏竦任職應天府的時候，石介還曾經與其有書文往來，不乏讚賞、稱頌之詞。而到了范仲淹、富弼和韓琦諸當政的時候，石介因與他們意氣相投，寫了《慶曆聖德詩》。詩中對範、韓、富諸相公推崇備至，而把正失意的夏竦斥為“奸邪”，夏竦與石介的樑子由結下。
夏竦富於心機，從來不是謙謙君子。他尋了個機會，讓自己一個善於書法的女婢，暗中練習石介的字跡。後來把石介給富弼的一封信，其中一句“欲行伊、周之事”改為“行伊、霍之事”，勸勉富弼等人盡心輔佐的意思，變為了霍光等人擅行廢立的意思。還起草了一份廢立詔書，上報朝廷。
此事經諫院傳播出來，朝廷大譁。雖然上至皇帝，下至大臣，沒有人相信這無稽之談，但范仲淹心中不安，堅請出外，慶曆新政由此失敗。
新政失敗，當然不只是這個原因，這只是最後的導火索。最重要的原因，還是新政施行以來，並沒有達到想要的效果，雖然支持者眾多，反對都也不少。此時各種新政措施已經施行，朝廷最迫切的問題卻沒有解決，對朝政的衝擊卻接連不斷。新政的核心，在人事制度上，偏偏新政的鼓吹者歐陽修等人，一心把朝臣分君子小人，迅速地把新政引到了黨爭上。
范仲淹對此有清醒認識，卻已經掌握不了新政的局面。堅決自請外出，讓新政無疾而終，只怕是范仲淹認識到了，新政已經沒有出路。范仲淹曾評寇準，稱其在澶州之戰時，一意孤行，置諸大臣甚至真宗皇帝如擺設，為左右天子為大忠。但他不是寇準，也沒有寇準那樣與皇帝的交情，別說左右天子，僅是流言就不是他所能承受的。
杜中宵並不瞭解背後錯綜複雜的政治鬥爭，但他感覺得到，新政施行已經到了難以為繼的局面。政治雖然是人的政治，但單從人事下手，並不是解決問題的好辦法。自新政施行，除了人心為之一振，朝政為之一清，這種籠統的評價，具體錢糧多收多少，軍力有何上升，面對夏丹和党項強敵，局面有何改善都乏善可陳。總之一句話，除了氣勢，政治局面並沒有變化。
公吏忙著上酒菜，夏竦興奮得來回踱步，好似突然忘記了寒冷這回事。
杜中宵拿起夏竦放下的邸報，看過事情經過，才明白此事跟夏竦有關，怪不得他那麼興奮。
這事情從頭到底就透著荒唐。夏竦上報，沒有人相信，但富弼和范仲淹卻不能自辨，石介滿身是口也說不清楚。最後就是新政結束，範、富出外，石介倒黴。
翻到後面，又看見一條訊息，讓杜中宵大吃一驚。
杜中宵在臨穎落難時的許州通判蘇舜欽，中進士之後一直在中下層輾轉，范仲淹等人開始新政，得到賞識，進京監都進奏院。前些日子祠神之後，他用賣舊紙的錢組織同僚朋友飲酒，在衙門裡，還招妓伴飲。同座的人喝多了，各種狂言，還有人寫詩誹謗聖賢，被人告發，輿論大譁。
御史王拱辰堅決治罪，最終被奪官為民，從此失去了前程。當然，這個年代官員被貶為平民，大多都會被起復，但那是很久之後的事情了。
此事讓杜中宵甚為可惜，蘇舜欽當年曾幫過自己，為人很好，卻不想栽在這種事情上。實事求是地說，蘇舜欽是咎由自取。他自到京城為官之後，自覺前途無量，說話毫無顧忌，指點朝政，評點大臣，不知道得罪了許多人。他們的作風，也說明了慶曆黨人存在的問題，好為大言，不拘小節。對蘇舜欽判罰也說上重，他的罪名是貪汙公款，按律當誅，只是削職為民而已。
看著蘇舜欽的結局，杜中宵慶幸自己為官一向謹慎小心，沒有這樣的把柄被人抓住。
蘇舜欽的岳父是宰相杜衍，他一出事，杜衍難免會受到牽連。至此，範、富外出，杜衍受到牽連之後也很可能辭相，剩下韓琦獨木難支，新政已經堅持不下去了。
感嘆了一番，杜中宵放下邸報，感嘆良久。新政或者是改革，沒有紮實的經濟和軍事措施，能夠給國家和百姓帶來實打實的好處，終究是沒有前途的。理想再好，也要帶來物質的好處才行。這個年代歸根底還是四個字，富國強兵，才能夠得到支援。如果再加上造福百姓，才能不懼阻力。
酒肉上來，夏竦領酒數巡，高聲道：“朝中奸人盡去，朝政清明，必然是一番新局面！杜知縣在永城兩年，不管是營田務還是縣政，治理有方，政績傑出，百姓安樂，實為難得能吏！我必上奏朝廷，予以封賞。看罷營田務已經足足夠，永城縣那裡就不必去了。杜知縣，你不可懈怠，再接再勵！”
杜中宵起身謝過。朝中出了這麼大的事情，夏竦哪裡還有心情在永城縣巡查，早早回去迎接將來的政事變動才是正理。而且從營田務來看，杜中宵的政績無可置疑，也沒什麼好看的了。
除杜中宵外，其餘公吏哪裡知道朝中的政治鬥爭？知州高興，知縣受獎，眾人喜氣洋洋，盡情放開吃喝。只有杜中宵心事重重，不知此次對自己是福是禍。
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