爺？”
“扶我出去。”
“可是爺爺……”
“放心，”長老將染血的毛巾藏在身後，用令人心安的平靜口吻，似是敘說著一個鐵打不動的事實：“他們不會對我怎麼樣的。”
貝拉攙扶著長老踏出居所。
貝拉那瘦小的肩膀上，扛著沉重的組裝步槍。
“長老來了。”
“長老康復了？”
“噓！是長老……”
“長老居然醒了！”
基地廣場上，圍了一群人，兩撥人站成兩派。
如水，和火，自高處看，涇渭分明。
一位高瘦的中年女人，手裡託著步槍，但她不敢將槍口指著“同伴”，壓向地面，在爭吵中爭得滿面通紅。
在中年女人身後，是11號方舟主基地的一間房子，四面無窗。以往，同伴們在死亡後，他們會在這裡舉行一場簡單的“哀悼會”，表示對同伴的思念與傷感。
尼爾安靜地看著，杵在遠處，像一尊模型，一動不動。
事情的起因不難猜出，在尼爾出行的這一個多月來，11號方舟主基地，食物貴乏，連區區三十六人的基本溫飽也無法滿足。餓的餓，病的病，死的死。
一個月下來，三十六位倖存者中，又有三位年邁的老者，死於飢餓與疾病中。
前兩位老者，是長老的故友。
長老按照慣例，以“火葬”為他們送行。
第三位死者，死於兩天前，叫莫西，是一位五十六歲的跛腳老人。
餓死的。
他的屍體暫時被安放在“靈堂”內。
以唐恩為首的一群刺頭，餓得受不了了，動了屍體的念頭。
長老在貝拉的攙扶下，來到人群中間。
“老朽，能理解你們的想法。”
“葉子啊，在枯萎後，會落在大樹的根旁，滋潤大樹的土壤，成為‘養分’，以這種形式，成為‘永恆’。”
唐恩等人臉色一喜，聽這話，似乎有戲。
“咕咕咕”
安靜的廣場裡，響起了腸子蠕動的聲響，如鼓如鍾。
“可是啊……”
長老笑著，在貝拉驚愕的目光中，他掙開了貝拉的手，顫巍巍地，獨自坐在了靈堂前。
“葉子是葉子，大樹是大樹。”
“哪怕是餓死，被智械打死，被凍死。”
“我們，是人。”
“生而為人，”
“而死時，我們最起碼，要死得像一個人。”
長老坐在門前的臺階上，兩手用力拄著柺杖，彷佛不這麼做，他就會倒下。
“如果你們實在餓得受不了了，那就，吃了老朽吧。”
……
廣場上的爭吵，在尼爾看來，就像是一場鬧劇。
她是智械。
她無法理解，更無法共情。
她其實贊同唐恩的說法。
人類死了，就會被分解成最純粹的生物質。
工廠裡，生物電池也是這麼被製造出來的。
所以，她無法理解長老所說的話。
“這就是人類嗎？”
尼爾思考著，雖然不理解，但她仍忠實地準備完成弟弟交代的任務，獨自一機，來到之前的房間裡。
非法埠仍擺在原處，尼爾熟練地接好線路，躺入艙內。
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