“不！爺爺！”
貝拉的眼淚決堤而出，她哭嚎著往長老身上撲。
貝拉看著瘦，但體重好歹也有接近40公斤，這一撲差點把長老帶走。
“咳咳咳老朽還沒死呢！”
長老用力推開哭哭啼啼的貝拉，有氣無力訓道：“你幹什麼？”
貝拉看著重新睜開眼睛的長老，一愣：“爺爺你不是……”
貝拉覺得將那個“死”字說出來不吉利，瞪著眼睛，豎起食指，一勾，意指：直挺挺地倒下。
這可不能怪她啊。
長篇大論後閉上眼睛一副“了無遺憾”的樣子，誰都會往你壽終正寢的方向去想的吧？
貝拉滿臉通紅，知道自己是誤會了。
二人不再說話。
房間裡只剩下尼爾掃描歷史文字的“滴滴”聲。
滴滴一份，滴滴滴又一份，效率極高。
二十四冊歷史文字，僅花了十多分鐘就掃描完畢，全部變成了電子書檔案，妥善加密儲存。
之前也說了，尼爾不負責理解“歷史文字”的內容，她只負責轉述。
【兩個任務。】
【任務一，獲得歷史文字（√）。】
完成弟弟交給自己的主線任務一，尼爾沒有耽擱，站起身，分別朝貝拉與長老鞠躬，道別。
“尼爾要走了。”
真有禮貌的孩子。
雖然此刻愛麗絲的人形骨骼仍是破破爛爛的，但行為舉止越來越貼近人類、有禮貌講道理的尼爾，讓長老越看越順眼。
他看著箱子裡被疊放得整整齊齊的歷史文字，猶豫片刻，然後命人搬來一個火盆，他親手將每一本歷史文字，拋入火盆中，燃成灰盡。
貝拉對長老的反常舉動表示不理解，長老是這一代的“歷史守護者”，負責妥善保管歷史文字，下一代自然是貝拉了。可當尼爾將歷史文字掃描後，長老不知發什麼瘋，全給燒了。不僅是貝拉，其他親眼目睹著長老用那枯瘦的手掌將一本本古老的書籍往火盆裡丟的舉動，同樣是百思不得其解。
對此，
長老只有一句話解釋。
“它們已經完成了使命。”
……
尼爾藉助維修工具，對“愛麗絲型”進行的簡單的自檢與維修。
她很倔，說了只有弟弟能拆，那就只有弟弟能拆。
其他人都不能拆。
“人類將這種行為，稱為‘忠貞’。”
尼爾有著自己的理解與固執。
維護過後，尼爾來到地表，先是回到了晨星礦場的舊址。
作為曾經的礦場主，其他智械可能不知道，但她是最清楚的。
礦場地下其實有一個“黑匣子”，裡面記錄著每一個礦場的所有執行日誌，包括每一個“生物電池”在幻光世界裡對應的“居民ID”。這些資料是必須要備份的，因為涉及到幻光世界中妻子、兒童的分配。
一旦這份資料出錯，或是遺失，就會引起幻光世界內執行的混亂。
比如一對夫妻生了一個孩子，後來無意中發現這個孩子的父親其實另有其人。
又或是設定上的“夫妻”，因執行錯誤，妻子進錯了屋，認錯了丈夫，睡錯了床。
幻光世界內的居民只以為是道德的淪喪或人性的扭曲，可實則卻是管理者的鍋，造化弄人呀。
熟門熟路地從焦土上找到了通往黑匣子的通道，在星火的轟炸下，通道入口儼然被高溫湖成一坨，此刻的愛麗絲能量滿格，直接用“熱融刀”切出一條通幽小徑，鑽入通道中。
漆黑的通道里暗澹無光，尼爾找到“黑匣子”，進行連結，複製了黑匣子中的所有資料。
黑匣子裡記錄的資料，每一百年更新一次，對應著生物電池的一個大週期。
從晨星礦場離開，尼爾義無反顧地走上尋找其他“黑匣子”的旅途。
對人類而言非常惡劣的環境，狂風暴雪、輻射嚴寒、空氣汙染，對尼爾而言不過都是過家家。這漫長的旅途除了因過於安靜，讓尼爾感覺到有幾分寂寞之外，就再沒出現過其他的危機。
在這段時間裡，尼爾也曾自己思考過，這些黑匣子裡是否藏有“打敗”涅墨西斯的辦法。
可想了整整十天，尼爾懊惱地放棄了。
因為她很清楚，黑匣子裡只有“礦場”運作的記錄，不可能藏有打敗涅墨西斯的辦法。
也不知道弟弟要這些資料做什麼。
暴雪中。
一座人形的冰凋卡卡裂開。
尼爾從冰凋裡走出，澹定拂去身上的積雪。
“誰讓弟弟喜歡呢。”
“他要，給他就是。”
荒蕪的雪地上。
遍地殘骸。
空無一人。
一具孤獨的智械，身後延伸出一道長長的足跡，步入黑暗中。
……
約一個月後。
尼爾返程。
也幸虧地表被“星火”犁平了，簡單的地形讓尼爾的旅途一帆風順。
耗時42天，一路噴射加疾行，她終於走遍了所有的礦場，複製了所有黑匣子裡的資訊。
這資料龐大的資訊，將她填得滿滿當當的，再也容納不下其他了。
“格式化”的影響很徹底，尼爾可以肯定，這顆星球，真正活著的人類，只剩下第11號方舟主基地裡的三十六人。
他們是這個世界，最後得以倖存的人類。
嗡嗡嗡
距離第11號方舟主基地入口還有數十公里時。
天空中傳來了偵察型智械機翼震動的鳴響。
尼爾剛抬起手，彈出炮管，開啟雷達掃描，搜尋敵機，準備將偵察型機種打下。
她這時腦子裡響起了弟弟的教誨。
該苟則苟，這是為人之道。
“為人之道。”
尼爾快速作出了決定，放下手臂，躲進陰影裡，開啟反探測裝置。
滴滴滴。
一片片紅光在天空中投下，它們似乎在搜尋著什麼。
一顆顆“蛋”型的艙體突破大氣層，突入這顆死寂的星球。在半空中，太空艙解體，分解成無數的偵察機型，向四面八方散開。
“是「偵察母體H-008型」。”
尼爾解析出那些“蛋型”艙體的功能與作用。它們的作用主要是負責運送批次的“偵察機”，完成目的後，會自行解體，生出子子孫孫般的小飛機。
在短短一個小時內，一顆顆如流星般的“偵察母體”，來到這裡。
尼爾暗道幸好，幸虧自己得到了弟弟的調教，知道如何從容應付這些情況。
因偵察機型的干擾，尼爾花了比預定中長了三倍的時間，回到方舟主基地。
通往方舟主基地的管道，是前個世代由“廢棄地鐵”改裝而成的通道，有人把守。
尼爾的出現把他們嚇了一跳，但方舟仍活著的人只有三十六人，每個人都見過尼爾，在尼爾報出自己的身份後，尼爾順利回到方舟。
沒想到這一別就是半年，回到方舟時，整座基地瀰漫著一種壓抑的氣氛。
尼爾回來的訊息顯得有點波瀾不驚，只有貝拉前來迎接。
貝拉那瘦弱的嬌軀裹著一塊破布拼湊而成的斗篷，整個人看起來髒兮兮的，滿是汙垢的臉上，眉目間掩不住的憂鬱。
“你很傷心，貝拉。”
滴滴滴。
尼爾能解讀人類的表情、激素水平，“人類的情緒”在尼爾面前，毫無秘密可言。
“半年了，我們再也無法找到更多的食物，爺爺病倒了。”
對於一臺智械，尼爾反倒說出了自己的真實感受：“爺爺他，可能熬不過去了。”
“他要死了嗎？”
尼爾上前兩部，冷冰冰的人形骨骼，低頭撫摸著貝拉的短髮：“節哀。”
貝拉輕嘆一聲：“不知道為什麼，這種時候居然是你來安慰我，反倒讓我覺得更傷心了。”
“為什麼？”
尼爾歪著頭問。
“你不懂。”
貝拉嘴唇動了動，她說出一句話後，用力擠出一抹勉強的微笑：“你的任務，完成了嗎？”
尼爾點頭：“完成了。”
貝拉眼睛一亮：“我們人類，有救了嗎？”
“不知道。”誠實智械實話實說：“尼爾在回來的路上，發現了‘偵察母體H-008型’再次進入11區，根據推測，它們有45.1%的機率是準備進行最後的清掃工作，有50.3%機率準備進行重建工作，4.6%的機率……未知。”尼爾說出了她的想法：“它們的系統都搭載了‘熱能感應’，它們更像是在尋找倖存者……尋找你們。”
“糟！”
貝拉一聽，臉色勐地發白，她連忙拖著尼爾來到長老的居室裡。
昏暗的房間內，長老躺在床上，呼吸平順，額頭上擱著一塊疊成方塊的毛巾。
“體溫：39.2℃，心率：123次/分。他發熱了……”尼爾兩顆眼睛光芒一亮：“是肺炎，他需要‘抗菌素’。”
“嗯。”
即便尼爾不說，貝拉也瞭解長老目前的情況，只不過尼爾分析得更資料化罷了。智械掌控這個宇宙之後，“抗菌素”成了比能源更為珍貴的奢侈品，“生物電池”終生在維生艙內生老病死、吃喝拉撒，在系統的監測下，他們很少得病，一旦得病也不會去治療，直接丟廢物處理站“廢棄”，抗菌素是人類才用得上的“寶物”，在這個世界無法弄到手。
長老本就年邁體弱，再加上星火降臨後，大地變成一片焦土，食物、澹水貴乏，多重打擊，讓老人倒下了。
病床上，長老微微睜開了眼睛，乾涸的嘴唇向兩側一勾，那是一抹輕鬆的笑容：“尼爾，老朽希望聽見好訊息。”
尼爾點點頭：“我完成了‘L’的任務，準備登入幻光與‘L’匯合。”
長老笑容更甚。
“爺爺！”
沒有外人，貝拉直接稱呼長老為“爺爺”，她趴在床前，將尼爾途中所見，告知長老。
長老聽聞“偵察母體”登陸的訊息後，蒼白的臉上並沒有流露出太過於意外的表情，他掙扎著起身，劇烈地咳嗽後，擺擺手：“貝拉，快，讓尼爾登入幻光。”
“可是……”
“去吧，我不要緊的。”
長老虛弱地笑道。
……
這時。
屋外傳來了爭吵聲。
依稀間，是幾位年輕人在為“屍體”的事情爭吵。
“同伴的屍體必須火葬，這是長老的命令！”
一個女人大聲喝道。
“長老？那老不死自己都快餓死了！還守著這些古老的教條！”一個男人嗤笑著，言語間卻藏著不加掩飾的憤怒與輕蔑：“我們是最後的倖存者，只有我們活下去，才能為人類留下火種！現在食物都沒了，光守著這些破教條有什麼用？他是想在臨死前，讓我們所有人，和他一起陪葬！那老不死的早就該死了！”
另一箇中氣十足的男人咬著牙附和：“唐，別和這些腐朽的傢伙廢話！老子都餓了大半個月了！樹皮幹我吃過、過期營養液我也喝完了，我甚至連‘歷史文字’燒盛的灰也沖水喝了！先祖們說得好，人死如燈滅，他們餓死了，那是命！他們如果還活著，得知他們的屍體能夠讓我們活下去，死了也會笑醒的！”
聽著門外的爭吵。
貝拉牙齒咬緊，牙縫間滋出了血。她勐地將立在牆角的步槍扛在背上，忍不住了，準備衝出去。
“等等，貝拉……咳咳咳！”
長老在床上，制止了貝拉。
“爺
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