上曲陽縣，乃是常山郡北邊的一座縣城，曾幾度為流民軍佔領，又先後被朝廷收復了幾次。
如今，在驅逐和擊敗了朝廷的幾百守軍後，石勒的兵馬接管了此處，城中巡查已經換了一夥，為石勒軍的裝扮。
這座飽經磨難的城池，迎來了新的主人。
此時，城中正有幾人小心翼翼的在街巷中行走，最後停在一家戶院門前。
他們正是劉綱、彭棋等一行人。
與之前相比，這兩位世家子弟的樣子略顯狼狽，身上衣衫有破損和泥汙，臉色也不如幾日前紅潤，不過依舊潔淨。
兩人身邊跟著幾道身影，離得最近的是三道纖細身影。
這三人的衣服包裹全身，臉都被帽兜遮住了，看不清面容，但從體態、身姿上不難看出，這其實是三名女子。
而更外圍，則是五名孔武有力的男子護持，一看就是護院之流，正滿臉警惕的注意著周圍，時刻不停的觀察著周圍情勢。
正當幾人越發警惕之際，前方戶院的門忽然開啟，一名看著頗為精明的男子走了出來，這人看起來年約四十，身後還跟著兩名普通模樣的男女，這兩人穿著粗布衣裳，神色拘謹。
“兩位公子，”那四十歲左右的精明男子來到劉綱等人跟前，朝劉綱、彭棋行禮，然後低聲道：“已經說好了，這家家主願意讓咱們進去住上一晚，不過要花費二兩銀子。”
“二兩銀子？”彭棋瞪大眼睛，這個價格就只住一晚上，簡直匪夷所思，就算是在洛陽，恐怕也沒有酒館旅店敢如此要價，如果放在彭城，更足以在城郊買個舒適的院落。
精明男子壓又低了幾分聲音，很是無奈的道：“這也是沒法子的事，局勢不同，此城內外戒嚴，恐怕沒有人願意收留外來之人，這兩位還是與我有舊，過去有些交情，這才能夠說通，只是代價畢竟大些。”
原來，這精明男子乃是劉綱府上的管事，名為劉荃，這次隨同照顧劉綱二人。
他早年曾隨劉家老爺外出遊歷，結識了一些朋友，當下被他找上的這戶人家，就是當年在遊歷中碰到了故人兄長，有過幾面之緣。
劉綱因為打抱不平，不得不逃離出真定，隨行的眾人四散，只有忠心耿耿的管事和護院相隨，境遇一落千丈，好在這管事想起過去的交情，便提議來上曲陽躲避一下，一行人這才來此，沒料想此處經過幾次兵災，早就變了一副模樣，加上石勒兵馬佔領後，施行戒嚴，入城困難，住宿更難，幾經周折才找到此處。
等劉荃過去交涉，對方卻不看情面，以安全危險為由，索要鉅額銀兩，但形勢比人強，當前這個局面，眾人急需一個穩定的落腳之處，不然根本就沒有精力繼續北上，更需要找個機會給北邊傳遞訊息，所以權衡之後，劉荃還是將那夫妻兩人帶了過來，打算讓劉綱做出決定。
果不其然，彭棋一聽錢數，便大吃一驚，面露猶豫之色，他們這次出來，帶的銀兩不多不少，但先前遭遇突變，很多錢財被四散的僕從、護衛給順走了，手裡剩的著實不多，眼瞅著前往幽州的路途也不太平，怎麼都得留著以備不時之需，若是在這裡就給出二兩……
“都是因為小女子，連累了公子等人。”三名包裹嚴密的女子中，為首的一人輕語說著，話中帶有一絲愧疚，聲音清脆，“若不是因為我等緣故，以公子等人的身份，豈能遭遇這般災禍。”
他這麼一說，氣氛頓時凝重起來。
劉荃身後那對夫妻的表情也開始陰晴不定，似在思量著什麼。
正當眾人的心情越發沉重之際，劉綱忽然道：“便這個價格好了，只是還請賢伉儷能為我等準備些普通衣衫，晚飯也該預備好，除此之外，還望兩位能幫咱們準備些乾糧，購買的錢財也是我等出，你們只負責買。”
他一說話，無論是劉荃，還是彭棋，乃至那夫妻二人，都鬆了一口氣，隨後夫妻二人點頭稱是，將一行人領進了院子。
這家人的院子不大，佈局簡陋，沒有什麼裝飾，一看就是普通人家，劉綱等人走進去的時候，能看到裡屋的門口，正有一男一女兩名小童躲在門後，怯生生的打探著走進來的一行人。
劉綱衝兩個小童笑了笑，頓時將兩個孩子嚇了一跳，趕忙躲了起來。
夫妻兩人中的女子見狀趕緊走過去，低聲吩咐著什麼，不一會就不見了三人身影。
倒是那個男家主走過來，道：“劉公子，你是世家大人物，這裡可能住不慣，還請稍微忍忍，晚飯這就去準備，衣衫也會盡快拿上來，這個……”說到最後，他的表情有些扭捏。
劉綱看著，已然明瞭，對劉荃說道：“荃叔，銀子先給他。”
劉荃點點頭，從懷中取出銀兩，交給了滿臉喜色的男人，眼睛裡蘊含著怒意。
那人接了銀子之後，終於不再耽擱，說了兩句話，就趕緊退去。
很快，衣服先被送來。
“咱們先換上，原來那一身太過扎眼了。”劉綱馬上吩咐起來，彭棋與諸多護院聞言點頭，紛紛換好。
彭棋感慨道：“蘊及，你現在確實不一樣了，很多時候，都要有賴於你做決定，不然這路上不知要出多少狀況，這般局勢，亦是有你沉著應對，不然咱們早就遭殃了。”
劉綱搖搖頭道：“我這不算本事，不過是模仿陳兄罷了，咱們現在的遭遇，與我也有關聯，理應負責。”
這時，先前的三名女子靠了過來，為首那人解開兜帽，露出了一張清秀面孔，她滿臉愧色的道：“這事是因小女子而起，給兩位公子添麻煩了，若是事不可為，便將小女子交出去吧，總要保得兩位公子的周全。”
劉綱擺擺手，道：“這事並非如此，遇到那等事，但凡心有正氣的都會挺身而出。”
彭棋也點頭道：“正是如此，當街強搶民女，著實下作，也就是胡人治下才能發生。”說著說著，他忽然對劉綱道：“蘊及，你可曾留意街上情形，此處這胡人秩序，更為明顯，恐非好事。”
劉綱臉色嚴肅，點頭道：“咱們這段時間觀察所得，一定得跟陳兄好好說說。”8)
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