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七盤嶺，在分水嶺（千山山脈）中部，由海拔1000米以上的綿羊頂子山、步雲山等七座山頭組成，與北面的摩天嶺遙相呼應，實為整個分水嶺山脈的骨架。在七盤嶺一帶，發育出在蓋州入渤海的清水河，在海城入渤海的大清河，流經岫巖入黃海的大洋河、以及經貔子窩流入黃海的畢哩河。
從地形上來看，七盤嶺是使得整個遼東半島突出海面的中央山脈。
七盤嶺北面有道山脊，山脊往東是大洋河的源頭，往西是大清河的源頭，兩河源頭交接之處有座古舊的城堡，名為青苔峪堡。當然，說青苔峪堡是城堡實在是高抬了它的身份，其實就是石頭壘成的山寨。山寨居高臨下，控制了一條山路，山路向東在大洋河南岸分岔，通往東面的鳳凰城和南面的岫巖城。山路向西是析木城，在到達析木城之前大約二十里的地方，分支出一條小路通向北面摩天嶺後的甜水站。
第五師團第十旅團長立見尚文在迂迴摩天嶺的軍事行動失效後，黯然撤向鳳凰城，留下了一個大隊的兵力駐守此處。1894年12月24日，這個大隊又在增援析木城之後，只留下一個由步兵大尉渡邊吉太郎率領的中隊。
大冷天的在海拔700多米的山嶺北坡站崗值哨，沒有人會傻乎乎地站在當風口處喝西北風，那樣的話，估計十分鐘就可以把人凍僵。渡邊中隊的哨兵也是如此，他們躲在一道石牆後，圍在一堆篝火旁，一邊烤火，一邊談話聊天，偶爾才起身在山風呼嘯捲入的觀察口處向北方、西北方的小路上看一眼。
第五師團來自日本本州島的所謂“中國地區”，低階軍官和士兵們的家鄉都在以廣島為中心的幾個縣，故而，同鄉在同一個中隊的可能性極大。廣島的小調，家鄉的趣聞、故事，徵清路上的勝利和苦累……一名二等曹長和三名士兵就圍繞著這些話題，就著篝火烤熱了飯糰，一邊吃，一邊聊，倒也能打發走值哨的無聊時光。
“坂田，快換崗了，你再看一看。”二等曹長指使一等兵坂田履行哨兵的責任。坂田拿起擱在觀察孔的望遠鏡，深呼吸後湊攏寒風“呼啦嘩啦”尖嘯的觀察孔，孔中灌進的寒風令他幾乎無法呼吸，只能憋住氣舉起望遠鏡。一看之下，坂田變色驚叫道：“敵軍！敵軍來了！”
二等曹長推開坂田一看，北面的山道上出現了幾面旌旗，旌旗下是順著山道逶迤而行的，一眼看不到頭的隊伍，看那繡著清國人崇拜的青龍以及什麼怪物的旗幟，那確定是敵人無疑了！
“混蛋，慌什麼？立即報告中隊長。”
渡邊吉太郎步兵大尉得報後，很乾脆地下令：“撤向析木城。”
1894年12月30日午後三時左右，武毅軍以宋佔標二營為先鋒，一槍未放就收復青苔峪堡。
與此同時，聶士成親率精銳步隊、馬隊、炮隊近兩千人踏過冰凍的細河，向雪裡站進軍；圖拉崖上的定邊軍統領張錫鑾令林長青營沿著鴨綠江左岸向長甸堡進發；海城北面的依克唐阿率領黑龍江軍，以延山營為前鋒，在歡喜山下襬出了攻擊陣列，六門火炮在耿莊子村外向山頭敵軍射擊。
也是與此同時，金州北面的普蘭店，日軍第二旅團旅團長乃木希典少將向部下加強了一個炮兵大隊和一個騎兵大隊的第二“混成”旅團各部軍官下令——向熊嶽城進擊！
還是與此同時，在安東九連城西門，日第一軍司令官野津道貫中將和參謀長小川又次少將騎著戰馬緩緩出城，他們的身後是一大群幕僚人員和從第五師團抽調的一個加強聯隊，他們的第一目的地是——岫巖。隨著戰局的發展和“誘敵計劃”的實施，第一軍司令部將移駐岫巖城，至於來犯的聶士成、張錫鑾部嘛，自然有奧保鞏中將去對付。
雪野中，馬行速度甚緩，部隊行軍速度比之戰馬速度更慢一些，使得中將司令官時不時的要勒住戰馬，這樣一來，他與少將參謀長之間也可以邊走邊談了。
“小川君，想必此時的清國武毅軍已經拿下青苔峪堡，已經確認我軍岫巖兵力空虛了。這一次如果能夠活捉楊格，想必立見少將會非常開心的！”
“司令官閣下。”小川又次面色凝重，顯然不如中將那般樂觀，在他的腦子裡充滿了對第二軍司令官大山岩大將的擔心，那位大將會否按照第一軍司令部制定的計劃派出有力部隊進擊蓋平，是此次作戰的關鍵因素之一。大山岩是支援大本營的穩妥策略的，對山縣有朋大將和第一軍的冒險作戰持溫和的反對態度。“乃木君的部隊是否及時拿下蓋平，分擔海城——析木城一線我軍的壓力，從而讓桂君從第三師團抽調部分精銳部隊東調析木城，與我軍夾擊楊格所部於羊河南岸或者岫巖城下。卑職一直很擔心吶！”
“呵呵。小川君多慮了。”野津道貫中將悠閒地揮動手中的馬鞭，笑道：“如果大山大將派別人擔任第二軍北上支隊司令官，我們尚可如此擔心。乃木君嘛，一定會奮勇前進，儘快蕩平蓋平、熊嶽、大石橋之敵！”
“還是司令官閣下識人有度，卑職遠遠不及！”
得了才幹超群的參謀長一記馬屁，野津道貫洋洋得意的說：“消滅武毅軍和楊格，海城以北之清軍再無骨幹精銳，難以對海城形成威脅，反而因為配合楊格之冒險作戰計劃，將黑龍江、吉林、盛京和淮軍各部壓在海城一線，我軍可牢牢抓住之，爭取在第二軍北上之後展開決戰，一舉奠定遼東之乾坤！如此，小川君可是此戰之首功呢！”
確實，能夠從截獲清軍電報中勾畫出這麼一個龐大的決戰計劃，小川又次功不可沒。
武毅軍要奇襲析木城，顯然是看準了岫巖作為第一、第二軍結合部，又是海城第三師團補給必經之地。日軍得知在間諜的天津截獲電報後，故意抽空青苔峪堡守備力量增援析木城，使得析木城守軍力量增加到兩個大隊，如能在壓力稍減的海城再抽出一部步、炮部隊，足以從析木城方向對青苔峪堡之武毅軍發起進攻，截斷青苔峪堡北面小道。待武毅軍受挫於岫巖城下，再在第一軍司令官親率的一個加強聯隊打擊下被迫撤向青苔峪堡時，析木城、岫巖城、九連城三方面的日軍可以圍武毅軍於羊河南岸、七盤嶺下。
消滅武毅軍之後，第一軍就完全掌握了海城一線的主動權，向北可以集中起六個步兵聯隊以上的兵力發起對遼陽、奉天的進攻；向南可以調動至少兩個聯隊配合第二軍北上支隊掃蕩大石橋、蓋平之清軍，打另一個漂亮的殲滅戰，徹底擊垮清軍主力——淮軍。
如此，清國請降的日子就來到了；如此，何須第二軍眼巴巴地等著渤海沿岸解凍而登陸直隸或者山東呢？如此，第一軍就成為徵清之戰的最大功勞者，死死地壓制住第二軍！如此，山縣大將在帝國陸軍的主宰地位將無人可以撼動！大山岩就只能乖乖地屈居第二。
不過，計劃終歸是計劃，對強勁的對手楊格，小川沒有必勝的把握，更不像司令官那般已經在心裡把楊格活捉或者消滅了！沒有金剛鑽，別攬瓷器活。這句話是清國人說的，卻也正是戰場上敵我兩軍的真實寫照。當初，第三師團出擊岫巖、析木城、海城，就是因為第三師團養精蓄銳已久，桂太郎中將就是金剛鑽！現在，清國的武毅軍在楊格的事實帶領下奇襲析木城也好，攻取青苔峪堡也罷，目的與第三師團完全一致，結果也可能一樣。
目前，第三師團在清軍的三面包圍之中；拿下青苔峪堡後向岫巖進攻的楊格武毅軍，也將在日軍的三面圍攻之中。
以楊格之前的戰績，小川又次絕對相信他手握金剛鑽，未必就會在己方三面包圍之中大敗虧輸。
故而，還得預備一些後手才行。
“閣下，卑職冒昧借問，您對依克唐阿出任清國總理遼東軍務大臣之事有何看法？對我第二軍在旅順待命一月有餘又有何看法？或者說，我軍是否可以放出即將登陸山東、直隸的風聲，以引起遼東戰局的有利變化？”
連續的幾個問題引起野津道貫的深思，兩位將軍並轡前行了好長一段路以後，中將才面露得色，緩緩地說道：“我軍以第五師團大部負責東路，卻被聶士成部阻擋於摩天嶺以東，難有寸進。如果……如果能在清國製造我軍登陸直隸的緊張氣氛，身為直隸提督，手中掌握十二營功字軍和五營武毅軍的聶士成，必然成為清國首選的宿衛京畿重地之部隊。而清國李鴻章和旗人權貴之間的矛盾在依克唐阿的任命問題上被激化了，李鴻章也會樂意抽調聶士成回直隸駐防的。小川君，你的問題很是尖銳而富有創造性、進攻性吶！如若聶部回援直隸，則摩天嶺一線防禦空虛，則即使我軍無法在羊河以南消滅武毅軍，武毅軍也會跟著聶士成回到直隸。好一齣調虎離山計！”
“閣下謬讚了。”小川又次假意謙虛了一把，又道：“當然，能在岫巖消滅楊格所部實為上策，調虎離山只是一個有效的補充而已。大本營的策略也有可取之處，大日本帝國不可能鯨吞龐然清國，唯有行蠶食之策。如若此次放過楊格和他的武毅軍，來日再與清國對決沙場時，恐怕……因此，早絕後患為好！”
野津道貫何嘗不作如此想？楊格啊楊格，那傢伙給第一軍制造了太多的麻煩，已經成為遠遠超過宋慶之流的，日軍心中的大敵，焉能不除之而後快？！此番小川又次少將苦心設計，大半還是為了這個楊格！
“小川君，此次岫巖、羊河作戰，就全部拜託您了。”
“卑職將永生銘記司令官閣下的賞識和信任！”
“哈哈，本官非常願意看到小川君在第一軍參謀長任上獲得中將肩章。”
司令官這句話……小川又次的腦子裡開始星星閃爍了，野津道貫很露骨地許諾了，如果此戰獲勝，他將以首功之勞和司令官的名義，向大本營甚至天皇陛下請求授予參謀長中將軍銜。
那麼一來，小川又次將成為與川上操六並肩的陸軍高階幕僚，可以在適當時候出任師團長一職了。
對於一名大日本帝國陸軍的職業軍官來說，還有什麼職位比師團長更具誘惑力呢？
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