十一月九日清晨，七騎人馬緩緩進入堡門的門洞，開出城堡，領頭的還是佐領延山。
在別人看來，佐領大人親自帶斥候隊，說明依克唐阿和壽山、永山諸位大人重視敵情偵察。而在楊格看來，延山也有延山的無奈，雖說這位漢軍旗人頗為勇敢，但也不至於每次偵察都帶隊吧？原因無他，八旗沒落了，黑龍江練軍鎮邊軍中可用者寡，有點文化基礎的官兵極少，那些老行伍軍官們並不適應八旗、綠營練軍化，對近代戰爭幾無瞭解，偵察這種事情壓根兒就幹不好！從鎮邊軍退到賽馬集一線後，幾乎天天都有斥候隊派出去，可除了延山帶隊的那次之外，每一批都有傷亡，昨天那隊更是有去無回！
出得堡門，延山轉頭看了看隨行眾人——功字軍防勇楊格、蒙古旗人巴哲爾、赫哲人古額裡、漢軍旗人德安、保昌，獵戶營抽調的漢族獵戶梁栓柱。他的目光停留在楊格臉上，楊格容色平靜地看著東面的一道分水嶺，微微點頭。
昨夜，大受觸動的延山把楊格拉到自己屋裡抵足相談，所談之事也包括今日的偵察行動。延山清楚地記得楊格一席話：鬼子若急著打通鳳凰城——奉天通路，就勢必會在進攻連山關的同時攻擊賽馬集，而要攻擊賽馬集，從鳳凰城——雪裡站一線沿草河而上是人人都能想到的，是鎮邊軍著力提防的。因此，日軍一定會走靉河方向先拿下靉河邊堡（音：愛哈別堡），切斷鎮邊軍和在寬甸堡的定邊軍聯絡，再圍攻賽馬集。故而，此次偵察重點不僅僅是雪裡站一線敵軍情況，還要注意靉河一路敵情並提醒定邊軍統領、東邊兵備道張錫鑾。
“走！去靉河邊堡！哈！”延山打馬先行，眾人“哈！哈！”出聲催促戰馬緊隨而去。
楊格頭上裹了一條誰也不願意裹的麻色頭巾，依然穿著那件日軍黑色大衣，只是問巴哲爾要了一件舊馬褂套在外面，22年式步槍斜背在肩，腰間的子彈盒裡只剩125發子彈。與巴哲爾等人相比，他多了一個水壺和一個軍毯打成的揹包，還有出發前延山給他的一架單筒望遠鏡。望遠鏡就是身份的標誌，表示在七個人當中，延山之下就是楊格，別人都得聽令，也樂意聽令。
山路難行，馬背顛簸，漸漸地，楊格落後了。延山察覺，立即放緩了馬速，又令古額裡和獵戶梁栓柱前出兩百米。巴哲爾領悟到佐領用意，雖然大家都明知楊格兩天之內成不了好騎手，擔負教導之責的也算有虧職守。
“大腿繃緊！腰下沉，胸背放鬆，不要坐實馬鞍！”
一路提點下，楊格的速度逐漸加快，人也漸漸輕鬆起來。
一連兩個晴天，十一月初的降雪融化，原先皚皚的山嶺變得斑駁起來，目力所至之處，較之一片雪白更難辨別情況。翻過分水嶺行了十餘里，前方傳來一陣號角。
延山勒馬抬手示意，巴哲爾取下腰間牛角號，深吸一口氣“嗚嗚”吹響。不多時，相同調子的“嗚嗚”聲回應。
“大人，是定邊軍！"
延山點點頭，他也聽出來。
楊格暗自鬆了一口氣，這兩天騎馬時間頗多，顛簸的厲害，感覺身子都快散了架。兩條大腿的內側估計都磨破皮了，火辣辣的疼，加上胸膛的青紫和額角的傷口，可以說渾身上下無一處不痛！他早巴不得休息一會兒了。
“下馬！”延山下令，楊格急忙溜下戰馬，卻不忘加上一句：“注意向南警戒！”
巴哲爾眼明手快，飛快地卸下自己的馬鞍，擱在延山身後，又朝楊格看了一眼，楊格會意擺手。自己的身份畢竟還是個防勇，人家延山是正兒八經的佐領，在他手下眾人目睹之下，該保留的體統還得保留。
來者是兩騎人馬，早早地翻身下馬小跑上前，看到端坐在馬鞍上的延山後，齊齊扎馬打千問安。
“鳳凰城守尉府戈什哈恩蘊、郎濟參見牛錄額真大人！請大人萬安！”
延山面露驚疑之色，起身問：“起來說話，城守大人何在？”
郎濟垂手彎腰回答：“回大人話，朝廷有旨，以失地之罪免佑善大人之城守尉職，回盛京待罪，新任城守尉慶霖大人尚未到職，城守尉所屬軍兵暫由東邊兵備道兼統。”
“定邊軍統領張大人在寬甸？”
“不，定邊軍已經退向圖拉庫崖以北，寬甸落入敵手。我二人奉命前往賽馬集通報戰況於依克唐阿將軍。”
寬甸失守，賽馬集左翼（東翼）已經不安全了！延山回頭看了楊格一眼，心道，還是楊兄弟有先見之明啊！
“郎濟，你立即回頭通報張大人或慶霖大人，鎮邊軍已經固守賽馬集，你軍務需密切注意寬甸之敵動向，隨時回報依克唐阿將軍。來人！德安，你帶恩蘊回賽馬集稟報統領大人。其他人稍歇片刻，飲馬後再行出發。”
待來人走後，延山問楊格：“我們怎麼辦？東去寬甸還是南下雪裡站？”
“戰場態勢往往互相牽制，日軍進寬甸堡，威脅賽馬集左翼，同時也受圖拉庫崖北面的定邊軍掣肘，以日軍在鳳凰城一線只有大半個旅團兵力來看，日軍兼顧寬甸、賽馬集、連山關三個方向又欲突破連山關，進軍奉天，註定他們在寬甸、賽馬集方向兵力有限，難以實施決定性的攻擊作戰。我看，日軍在沒有得到增援之前不會進擊連山關，寬甸方向也只是小股兵力轉攻為守，重點在賽馬集。因此，我等應該立即南下尋找、觀察日軍動向。”
一番話簡明扼要，將戰場態勢描述的格外清楚，對日軍企圖也分析得切合實際。延山連連點頭，深深地看了楊格一眼，嘴唇輕動卻未出聲，悶哼一聲走到一旁，舉起望遠鏡看向南邊。
“立峻兄。”楊格知道延山心意，近前幾步小聲招呼了一句後，說：“戰局為重，連山關、摩天嶺方向為正，賽馬集、寬甸方向為奇，他日，楊格必能與兄並肩與戰場，又何須在意是鎮邊軍還是功字軍呢？立峻兄，我有個殲敵想法。”
延山收起望遠鏡，轉頭道：“致之，先別說殲敵，就說我二哥的信......你知道聶鎮臺是如何看待我袁家先祖的嗎？你知道這封信的真意嗎？”說著，他從褡褳裡取出蠟封的書信，搖晃著又道：“開戰以來，雖我兄弟三人都在鎮邊軍效力，聶鎮臺卻從未假以顏色。在他看來，我袁家乃是貳臣。在他看來，乾隆爺為先祖建祠正是印證了民間說法，我先祖通敵。我二哥這封信看似為你請功，實則有了這封信，你的功勞會在聶鎮臺眼裡打折扣，那時，我二哥儘可請回失意於聶鎮臺的你。前日夜間，他和大哥計議，如你在鎮邊軍效力，稍有功績後即保舉你為千總。”
楊格無語傻笑掩飾尷尬，人家是心意拳拳啊！可惜，楊某人是知道一些有關歷史的，戰後，聶士成部會擴編恢復武毅軍之建制，下屬32營；而鎮邊軍則會回黑龍江駐防，在五年後俄軍打散。一個是即將成為中國最強軍的武毅軍，一個是落後八旗改編的練軍，楊格當然會選擇更有發展前景的武毅軍。只是，袁家三兄弟的心意恐怕要辜負了！那，就想辦法給人家一些回饋吧！
“日軍用於賽馬集方向兵力有限，可誘而殲之一部，挫其銳氣後，鎮邊軍可聯絡功字軍主動出擊，以積極進攻代替消極防禦，如此可固守摩天嶺、賽馬集。”
延山見某人又把話題扯向戰局，偏生所說頗讓人心動，哭笑不得之下，攥緊拳頭狠狠地砸向楊格胸口。
“呃......”楊格悶哼一聲，臉色由紅變白，有轉而變紫。這傢伙，往老子傷口上撒鹽啊？傷上加傷，痛！
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