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從鳳凰城向西到摩天嶺，海拔高度從50米左右的靉河（草河、薩瑪吉河都是靉河支流）河谷逐級攀升到的800多米的分水嶺，而1100多米摩天嶺則是制高點。草河堡，正位於從海拔50米的河谷平原到200米的山谷地帶的交界處。
西面傳來的零星槍聲，是清日兩軍的偵騎遭遇後的必然交戰，把這種太小規模的交火稱作前哨戰似乎不太妥當，可確實又能為雙方摸清對方企圖，顯得必不可少。
日軍第12聯隊指揮官友安治延中佐站在通遠堡的西城樓上，他的望遠鏡裡出現了幾騎人馬，越來越近。中佐看清楚了，打頭的乃是騎兵小隊的小磯曹長。這位曹長前些天還是軍曹階級，因在清軍包圍草河堡時兩次穿越清軍包圍線，繞道南邊的帽盔山下向通遠堡報告軍情，而得到升遷。
即便曹長不來報告，中佐也已猜到向東推進的清軍的企圖——進攻通遠堡。由此可見，清軍乃是駐守摩天嶺的聶士成部主力，根據間諜截獲的清國電報得知，這部分清軍有十六營近6000人，裝備為毛瑟84年式九子槍、老式曼利夏、黎意槍或者所謂的快利槍，還有大約八門37、57、75口徑的火炮。
而守備通遠堡的己方，則是由全旅團最弱的幾支部隊拼湊而成，包括在賽馬集戰敗後重整的22聯隊第三大隊；包括在細河幾乎全軍覆滅又新近補充完成的22聯隊第一大隊和在廣島兵團補充兵、志願軍夫基礎上組建的**炮兵大隊。難怪第九旅團第11聯隊長西島助義大佐要在軍事會議結束後，同情地看著友安治延中佐了。身為12聯隊指揮官，部下卻都是22聯隊的殘兵敗將，而旅團主力則在旅團長閣下的親自率領下迂迴南面的青苔峪堡......立見尚文少將給中佐和兩千三百名混蛋的敗兵、新兵們的死命令是——在通遠堡保持攻勢防禦，牽制聶士成部主力。
代人受過，代那個富岡三造指揮這群烏合之眾執行這麼一個重要的作戰任務，友安治延中佐心中充斥著憤懣和無奈。
軍令不可違，即便是困難再大，中佐也必須考慮到自己和部下們在第一軍冬季戰略中扮演的關鍵性角色，從而必須在優勢清軍來攻時，勇敢地出堡迎戰。當然，等清軍過了地形拔高線之後在距離通遠堡更近一些的河谷地帶會戰，對於日軍來說更為有利一些。
“報告聯隊長閣下。”小磯曹長出現在中佐身後，當中佐轉身時，立正報告：“清軍前部大約一千五百人在推進十里後就地展開了！”
中佐一擺手，示意曹長離去休息後，舉起望遠鏡看向西邊的山谷地帶，可惜，望遠鏡沒有那麼大的本事讓中佐成為千里眼。除了積雪的淺丘和道路之外，他看到的就只有遠處灰濛濛的天際線了。
清軍前進十里展開！？什麼意思！？
中佐微閉雙眼，腦子裡浮現出早已背熟的地圖，那一條條等高線組成的地形似乎變成了真的山頭、谷地、溪流一般。草河堡向東十餘里，也就是通遠堡向西三十多里，遼陽東路大道兩側剛好有兩處坡度較為平緩的淺丘，海拔大約在110米左右，相對東面的河谷地帶，高出有30來米。清軍推進到那裡就不動了，顯然是要在那裡與己方會戰。
應戰？
必須應戰！絕對不能以任何膽怯的行為讓清軍窺破整個鳳凰城一線的虛實。主力跟隨旅團長南下迂迴海城了，鳳凰城只有一些兵站部隊和一箇中隊，雪裡站有師團直屬的騎兵第五大隊，樊家臺有22聯隊第二大隊部率領的兩個步兵中隊。這些就是中佐能夠獲得的所有援軍了。
馬上出堡迎戰清軍？對於這一點，中佐有些拿不準。
冬季的黑夜來得很早，午後四點過就日暮西山了，此時命令部隊出堡迎戰，開到清軍陣線前需要兩個小時，也就是傍晚時分。那時候，西邊的太陽會變得紅彤彤的，紅光會在步槍的覘孔處產生虛光，會干擾面向西方日落處的己方士兵觀察、發現、瞄準敵軍。同時，中佐也考慮到**炮兵大隊裝備的繳獲自清軍的火炮，不如日軍70山炮那般可以拆卸後馱馬機動，故而炮兵無法跟上步兵的行軍速度，在日落前趕到戰場。那麼以來，如果己方要迎戰就必須立刻出發，就必須承受暫時沒有炮火支援，射擊受到天光干擾以及從東向西仰攻敵人......等等一系列的不利因素。
中佐手裡不是自己的第12聯隊，而是22聯隊的殘部和新兵組合而成的垃圾部隊。唉......難以想象在行軍三十多里後立即投入戰鬥，一場沒有炮火支援、射擊受到天光干擾、仰攻敵軍的戰鬥，這些傢伙們會有何等表現？
但是，如果今日不應戰，漫長的一夜時間裡，會否讓清軍察覺到我方虛實？會否讓清軍前部一千五百多人的兵力得到後方的持續增援，從而改變目前己方兵力略佔優勢的局面？會否因此而導致通遠堡——鳳凰城一線的態勢？
總之，對手極其難纏，會戰時間、地點的選擇極具目光，給中佐擺出了一道道的難題！
不管怎麼說，友安治延中佐還是頗為魄力的，他一邊思考著如何解決那些麻煩，一邊喚來傳令兵們，令其分道召喚援軍。
暫編**炮兵大隊長大野分大尉匆匆趕來，在中佐背後碰了一下腳後跟就上前說道：“閣下，我軍若要在今日迎戰敵軍，必須立即出發！否則，入夜之後再行戰鬥......新兵們會有何種表現？卑職不敢想象。”
“大野君。”友安治延長長嘆息道：“唉......我也是擔心步兵的表現啊！如今部隊中充斥著新兵和軍夫，縱然編制人數大大超過戰前，可質量卻下降到極點......大野君，如果我要求你在天黑之前率部趕到戰場併發起炮擊，你能保證做到嗎？”
“能！”大野分目光堅定，語氣堅決地回應了一個字。
“那......”友安治延似乎從大野分勃發出來的戰意中得到力量，高聲道：“命令！以第三大隊一中隊留守通遠堡，其他各部立即整隊出戰，以騎兵小隊，第一大隊、第三大隊的序列，呈三列警戒縱隊行進！命令，加派傳令兵命令駐守樊家臺的第二大隊向戰場開進，不得遲於下午五時與主力會合！”
中佐的話音剛落，緊急集合的號聲就響徹通遠堡內外。
頓時，各處營房中衝出一群群士兵，在軍官們的哨子聲、口令聲和喝罵聲中匆匆站隊，黑色的軍外衣、黑色黃邊的軍帽中夾雜著不少白色、灰色，那些是匆匆徵召入伍的後備兵和軍夫們，如今卻拿起老舊的13式、18式單發步槍加入各部......
拔刀隊之歌從某個方隊中響起，應和著越來越多，兩千一百多名日軍官兵們就這樣高唱戰歌開出通遠堡西門，開向戰場。
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