軍門拍案震怒，楊格有些尷尬的立在當中，手裡還拿著畫地圖的腰刀，在座諸將都閉了嘴，驚訝而有些心虛的低頭，偷偷觀察聶士成的神情變化，靜待這位遼陽東路諸淮軍總統發落。
聶士成算是看清楚了，諸軍將領在日軍“一個旅團主力”來犯摩天嶺的煊赫聲勢下，都有畏縮之意，他們還是十幾天前在草河堡外要與日軍會戰的那些個人？為何變化如此之大？！原因很簡單，旅順失陷後，日第二軍就能騰出手來，在渤海沿岸解凍之後，很可能海運津沽或者山東威海，如此，戰火將燃燒向直隸、山東，如此，大清國還能爭取驅逐倭寇的勝利嗎？
恐怕在多數人心裡已經做出判斷——大勢已去！？所以，保住既有功績，儲存所部實力，就成為諸軍將領們的共同心思，因在路途中而前番作戰並未建功的分統馮義和似乎也是如此想法，一直默不作聲，並未明確支援自己的部下。放眼滿營諸將，唯有楊格尚有蓬勃之戰意，亦有與敵死戰的膽色，還有戰而求勝的法子！此等人，才是總統諸軍的聶某人需要的。
“報......”督標親軍哨官王英楷大步入帳，打千道：“稟軍門，鎮邊軍馬隊哨官巴哲爾求見大人，有緊急軍情稟報。”
“傳！”
巴哲爾高大的身影出現，儘管風塵僕僕，一臉風霜之色，卻在第一時間裡察覺到營中氣氛的異樣，楊格還杵在那裡呢！怎麼回事兒？
不及細究，巴哲爾給楊格打了個眼色算是招呼了，向聶士成扎馬作禮道：“卑職巴哲爾奉依帥之命求見軍門大人和諸位大人，通報黑、吉諸軍應敵之策。卑職出發時，依帥親率馬隊迂迴靉河邊堡南下鳳凰城，統領壽山大人領各軍步隊沿草河嶺山路兼程草河堡，前鋒延山營、龔弼營可望於明日午間抵達草河堡。依帥有言，懇請蘆榆防軍各部兵出連山關，赴草河堡與我軍會合，作出決戰姿態吸引日軍主力，則我軍馬隊可乘虛攻取鳳凰城、雪裡站，隨即西向，與諸軍夾擊日軍於草河堡。如此，則遼陽東路再無敵蹤！”
依克唐阿和楊格的見解幾乎一致，唯一的區別為——楊格尚在懷疑日軍此次乃是虛張聲勢的佯動，不過配合南路進攻而已；依克唐阿卻急不可耐地大舉出動，要抄小日本兒的後路老巢了。
“巴哲爾，辛苦你了，先下去休息，王英楷，好生安頓、招待！”
“輒！”二人應聲退出。
依克唐阿已經動了，蘆榆防軍就不能不動。在遼陽東路戰線上，依克唐阿是滿官、是黑龍江將軍，品級略次於總督，地位卻要高上半分；聶士成是漢官，是直隸提督，從官階和朝廷軍制來看，都應受依克唐阿節制。此時，諸將就算是想退縮都不成了！
“今日我等若不力戰，必步葉曙卿（葉志超）、衛達三（衛汝貴）之後也！”聶士成厲聲說著，起身，繞過案臺走到楊格面前，伸手按住楊格的雙肩，親切而堅決地道：“致之，你立即率中營出發前往草河堡以東阻擊日軍，保障我軍和黑龍江、吉林軍步隊到達草河堡。嗯，戴超營、胡殿甲營、聶鵬程營攜親軍騎哨及炮隊兩哨作為你的後援，天亮之前即可出發。你四營會合後，由你統籌前敵作戰之一切事宜，若有急務可當機立斷，事後回報。”
“是！”楊格大聲回答，心中卻是大為詫異。老將此番安排，乃是將包括馮義和在內的諸軍統領排斥在外，由軍中新銳軍官們，以自己為首打這一仗！嗯，很顯然，軍門大人對方才諸將領的表現很為不滿，若非巴哲爾出現打岔，誰也說不準在他怒拍案臺之後還會發生什麼？
“即去！務需探出日軍虛實，若是其主力，則需擋住日軍兩天，以利我軍從甜水站、本溪湖、南北嶺厚集兵力，與敵會戰！”
楊格領命，諸將也齊聲應和，卻不知其中有多少人別具心思。
1894年12月12日，天氣晴好。
草河堡東偏北兩裡處，半月前日軍被巴哲爾帶著弟兄摸了哨的高地上。楊格沒有把自己的位置定在草河堡內，而是在這個視野很好的高地上。身處高地透過經緯儀向東看，可見連綿起伏的皚皚山丘和遼陽東路大道，向北可以看到依克唐阿曾經設立大營的柳樹林後高地，向南的右翼則是草河堡及南邊的密林和分水嶺群山。
東面很平靜，已經到達通遠堡的日軍似乎還在等待後續部隊，並未派出前哨部隊發起試探性進攻，只有偶爾出現的偵察騎兵。敵我兩軍相隔五十里，很客氣地對峙著。
四周一片鎬鍬挖土的聲音，凍結的泥土固然十分堅硬，但是與金屬相比還差了幾分，構築野戰工事的進度比楊格預想得慢了一些，可在“客氣”的敵人面前，這速度還是頗為可觀的。
高地，由武毅軍中營和鎮邊軍新營據守，左翼是龔弼的鎮邊軍後營和戴超的武毅軍前營，右翼是胡殿甲的左營，主要兵力據守草河堡並延伸出警戒線到分水嶺群山中，只等鎮邊軍獵戶營到達後，就可將游擊戰線向南繼續延伸。軍門的本家侄子，功字軍前營管帶聶鵬程的四哨步隊則與楊騏源的炮隊駐紮在高地後、草河堡東北角外的平地上，放列火炮和作為總預備隊。
“砰砰！”東面傳來幾聲槍響，不多時，劉松節帶著一隊騎兵迴轉，被槍聲吸引，左右兩翼的胡殿甲等人紛紛趕來。
“致之，扎克丹布、博多羅率黑龍江馬隊在石城堡偷襲日軍輜重隊得手，卻在靉河邊被日軍伏擊，傷亡慘重。幸有依帥和副都統烏勒興額大人率部接應，已經向北退卻。”劉松節臉色沉重，有些氣急敗壞地道：“咱們上當了，通遠堡內的敵軍並不多，大約為兩個步兵大隊、一個炮兵大隊和一個騎兵小隊，應該是友安治延的第12聯隊大部。而且，我看得清清楚楚，日軍炮兵大隊中配置火炮多為我軍遺棄於鴨綠江、鳳凰城的火炮式樣，隊伍中還多有軍夫、民夫，大多民夫都是朝鮮人，少部分是大清國的百姓。”
“他孃的，果真給致之老弟給說準了！小鬼子是虛張聲勢。”胡殿甲昨日凌晨參與了軍議，此時恨恨不已地說：“諸軍將領還擔心鬼子勢大呢？鳥！我看他們是......”
“胡大人！”楊格及時出聲打斷胡殿甲的話：“鬼子既然開到通遠堡，就說明他們想要掩蓋真實的企圖，是什麼呢？聯絡黑龍江馬隊被伏擊一事，我想至少說明了三個問題。第一，鬼子此次作戰的作了通盤的考慮，石城堡的伏擊，通遠堡的按兵不動，乃是遏制北面、西面的我方兩軍；第二，鬼子大張旗鼓地開到通遠堡，並以繳獲之火炮編入行軍佇列欺騙我軍斥候，以至於作出錯誤判斷，結果是我軍開到草河堡按兵不動，黑龍江軍馬隊卻遭遇伏擊，可見鬼子已經預料到我方兩軍必然配合作戰，有針對性地做出了佈置；第三，日軍是否作出乘勝追擊、攻擊賽馬集，又或者轉用兵力進攻草河堡？如果沒有，那日軍大部兵力的動向會是哪裡？我看，還是海城方向。是與不是，我還是那句話，打一打便知！”
劉松節急問：“怎麼打法？攻堅？”
“不，德高老弟。”一旁的馮國璋介面道：“只需各營向前推進十里許，鬼子虛實就可探知。如果鬼子迎戰，那鬼子就肯定有後援，也就沒有充足兵力向西南迂迴海城；如果鬼子堅守通遠堡，就說明他們沒有後援兵力，主力已經迂迴。”
“華甫兄說的極是。”楊格及時讚了一句，轉眼看向胡殿甲、戴超、聶鵬程以及延山等人，說：“各營構築工事完成後立即前出十里，騎哨集中使用，在步隊前方三里處巡邏警戒，並派出一隊精銳繼續探察敵軍動向。我覺得，日軍有大半個聯隊和許多火炮，既然是要唬住咱們，他們即便沒有後援也是會出堡迎戰的，否則，其迂迴企圖暴露無遺，又何須如此大費周折呢？”
馮國璋想了想，面露愧色道：“還是守備大人考慮周全。對，日軍一定會迎戰以掩蓋其兵力不足的真相，吸引我軍大部，從而無法分兵支援遼南作戰。”
因整訓新營而錯過細河一戰的延山雙目有神，摩拳擦掌道：“這麼說，有的打嘍？！”
“嗯！”楊格點頭確認，又說：“各步營必須嚴格號令，與敵接觸後當前後互相掩護，緩步撤退到這個既設戰場上，再行與敵決戰。”
延山呵呵笑道：“知道啦，你都沒讓炮隊跟上，肯定是要吸引敵軍來此捱打嘛！”
“那，以馬隊為前哨，武毅軍中營為第一梯隊、鎮邊軍新營為第二梯隊，左翼龔營為第三梯隊，胡營、戴營、聶營留守，繼續趕修工事。”
“是！”眾青年營官對於得到聶軍門授權的楊格之令，並無絲毫異議，俱都齊聲領命。
下午兩時許，清軍三個營附馬隊一哨集合開拔，呈三個戰鬥梯隊沿遼陽東路大道向東開進，掀開了草河堡會戰的帷幕......
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