一連幾天的大風雪，山道冰凍積雪，氣溫低得驚人。此時，關外人都開始窩冬，可總有一些人無可奈何地在山嶺之間硬挺著寒風。
大雪封山，觀察使袁世凱暫時回不去奉天城，除了那夜留楊格談了幾句不鹹不淡的話外，成日在大營中溜達，與各軍將領們會面聊天，再也沒找楊格說上一句話。
興許，在三品道員銜的觀察使眼裡，六品武人的地位太低了一些，不值得結交吧？又興許，他是故意而為之。實際上，滿清中國到了如今內外交困之時，重文輕武之風依然盛行，從官制中即可見一斑。武官中的總兵，一般為正二品，比一些巡撫還高半級；提督從一品，多與總督平級，可總兵、提督都得受巡撫、總督節制。故而，不知兵的文人指揮不知現代戰爭的武人便成了普遍現象。
至於兩路出擊賽馬集的日軍第十旅團，不出楊格所料，鎩羽而歸。他們甚至沒有走到賽馬集堡，在半道過夜之後，日軍嚴重凍傷三百多人，其中一百多人喪失戰鬥力，還有幾十人無法行走。第二天，日軍受到鎮邊軍馬隊襲擊後立即尾追至白水寺，未果，第二夜後，日軍凍傷者十居**，又傳來寬甸方向的右路支隊撲空、不見清軍蹤跡的訊息。立見尚文見勢不妙急忙撤向鳳凰城和草河堡、通遠堡等據點，哪知一支部隊在撤退途徑分水嶺時，遭遇清軍夏青雲馬隊的伏擊，死傷二十餘人，被奪輜重一批。
十二月三日，聞知大本營以“山縣大將病休”而“野津道貫中將繼任第一軍司令官”，可能轉變第一軍作戰方向於遼南後，立見尚文乾脆下令各部放棄草河堡、通遠堡等據點，向鳳凰城退卻、集中。也是在這一天，日軍第三師團在師團長桂太郎中將的率領下，分三路向海城進發。
如此，倒是正合了楊格給聶士成獻上的“不戰而下”之策。
這幾天，新編武毅軍中營的弟兄們逐漸喜歡上他們的營官。
因為楊大人年紀輕輕，仿若700餘官兵一樣，在整個混成營中看不到一個年紀四十歲以上的“老頭子”，充滿了年輕人的朝氣；還因為楊大人對弟兄們很是關照，每個營帳中的火盆、每餐飯菜都是明證；更因為弟兄們喜歡聚攏在楊大人身邊，一邊撿起子彈一發發的給步槍合膛，一邊聽他講一些年代久遠的漢唐故事。當然，幫帶兼馬隊隊官劉大人、總督隊官兼教習馮大人也會講故事，可人家楊大人總能在故事中引申出一些道理來，讓弟兄們漸漸地明白了一些事、一些人，還有自己的來龍去脈，有時候還可以驚喜地發現，大人故事中的那些英勇善戰的主人公竟然跟自己是家鄉人，這一來，故事和現實似乎接近了許多，往往可以撩撥得年輕官兵們的血脈沸騰......
楊格講故事之外，更多時間是講“現代”戰爭的特點和一些基本戰術要領，偶爾還教弟兄們唱歌。這麼幾天下來，全營官兵都有些閒不住了，一個個躍躍欲試，當然是在訓練場上實踐營官大人所言。
十二月六日一早，紅彤彤的太陽總算在東邊露出小臉兒來，把一片雪白的大地對映得一片粉紅。
“瞿——瞿！”洋銅哨子發出尖利的聲音，聽到號令的混成中營弟兄們從50多個大大小小的帳篷中鑽出，提槍整隊為六個方陣，速度雖然慢了一點，卻一個個精神頭十足，顯示出十天的休養頗有效果。
第一個方陣前，宋佔標整隊之後向後轉，盡力依照以前德國教習所教之法小跑到楊格面前，立正行舉手禮道：“報告管營，步兵第一哨列隊完畢，應到157員名，實到157員名，請訓示！哨官宋佔標。”
楊格立正還禮道：“歸隊。”
隨即，步兵第二哨哨官肖真惕、第三哨哨官李玉田、炮兵隊官楊騏源、工輜隊官裘術全、幫帶兼騎兵隊官劉松節先後按照此例報告。
“弟兄們，今天是武毅軍混成中營整編、組建後的第一次實操，作為軍門大人苦心孤詣組建的精銳營隊，我們要以百倍的精神和毅力投入實戰戰術演練中，平時多流汗，戰時少流血，只有狠練基本戰術，練成自己的本能之後，我們才能在槍林彈雨中活下來，也只有活下來才能有效殺敵建功！我，你們的管營官楊格，以自己的戰績和人格向你們保證，未來的遼陽東路戰場，就是混成中營726名弟兄建功立業的戰場！現在，聽我口令，全體都有——向右——轉，目標，山坳訓練場，以編制序列，齊步走！”
不遠處，聶士成和武毅軍分統馮義和身披大氅並肩而立，看著朝氣蓬勃的楊格和他的弟兄們佇列整齊地開向訓練場。
“廉讓啊，我給你挑的這個親衛管營官不錯吧？”
馮義和年過五十，從銘軍時代就與聶士成、陳鳳樓同營，在多年的行伍生涯中，陳鳳樓如今是徐州鎮總兵，聶士成高升直隸提督，馮義和作為聶士成的最佳搭檔，焦不離孟的袍澤弟兄，也是副將銜的武毅軍分統。
“老嘍，老嘍，軍門吶，看到楊格和這一營後生子兒，是否想起咱們年輕之時啊？”
這話沒有明確回答聶士成頗自得的提問，卻實實在在地肯定了中營的朝氣和活力，也就是表揚了楊格統帶得法。
“呵呵......”聶士成捻鬚微笑，卻聽到遠去的中營佇列中傳來一陣歌聲，高亢而激越，乃凝神細聽後，不禁點頭道：“楊格是有法子呢，這歌兒比之營陣歌好聽，有氣勢，有股子精銳之師的勁頭了！”
馮義和已經聽過中營弟兄們在營帳中哼唱此歌，略有些擔心的他皺眉道：“這歌好是好，就是有些詞兒不太妥當，唯恐那些旗人、文人們拿捏出什麼罪名來。軍門，你聽聽啊，‘中國男兒、炎黃之胄、擊楫中流、燕然勒功’......”
“無需多慮！”聶士成卻是如聞綸音，這些詞兒不是表明了楊格的態度嘛！？即便不是楊格表明態度，真要有人據此拿捏罪名，也會讓楊格對旗人大為反感，還會去跟著依克唐阿嗎？反過來說，依克唐阿要拉攏楊格，這幾句歌詞裡的東西也不便深究，能提振士氣，殺敵建功，這就是軍人的本分。本分作好了，任誰也不能胡言亂語，否則，那些小人就很可能承受聶、依二人的聯手打擊！
提督大人都如此說了，分統自然放下心來，不過，真能放心嗎？袁世凱還沒走呢？萬一他真替裕祿把楊格給拉走了，老馮的中營怎麼辦？不行，這事兒還得請軍門給一個準話！
“功亭兄，袁賢侄那邊如何回話？”
“廉讓啊，你真老糊塗嘍！”聶士成輕鬆地開著玩笑，瞅了一眼老夥伴，伸手把大氅的領口緊了緊，說：“他來就是做客的，所說楊格之事只是轉告裕壽帥之意而已，奉字練軍要建新營，咱們蘆榆防軍也要建新營，楊格只有一個，當然不能給。不過，盛京將軍的面子不能落，所以咱們在酒席上所言‘以有力一部轉戰析木城方向，提防日軍從岫巖攻海城’，此話，足以讓世侄在裕壽帥面前交差了。咱們沒調楊格一個人去，卻整整調去戴超、胡殿甲、楊格這三個新法整訓的營去，大面子呢！我說老夥計，你得空還需多往楊格那裡走一走，這些天功字軍、武毅軍、新奉軍和盛軍的青年軍官都往那屋湊，楊格的法子在戴營、胡營以及新奉軍親軍哨都有使用，屆時是你統帶他們三個營南下析木城作戰，那些新法子也得了解一些不是？”
“新法子有用？”
“肯定有用！”聶士成對楊格的信心不是一般的足。“以前咱們配用的是馬梯尼步槍，現在中營用的全是毛瑟九連響（進口德造1884式9發管狀彈倉版，江南局仿造版本為11響，質量較差，德國陸軍裝備的是8發標準版），武器不同，戰法也就不同，這話是楊格說的，很有道理。走，看看去！”
“砰砰......”一陣槍聲響起，驚破了高高的摩天嶺上多日以來的寂靜，松樹枝頭的積雪紛紛灑下，又在寒風中吹散，形成一層層的如煙雪幕，煞是好看。
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