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楊格還沒出門，督標親軍哨官宋佔標就找上門來，告知軍門有請。
整整衣冠，楊格跟著宋佔標出門，只見滿眼都是白茫茫一片，大營中少有人走動，就連站崗值哨的親兵們也是蜷縮成一坨，在風雪中抖抖索索的，看上去好不可憐。
“致之老弟。”
“嗯，宋大哥有事？”
“能不能......”宋佔標欲言又止，覺得楊格邊走邊側頭看著自己了，還是不好出口相求，乾脆提了嗓門道：“你那幾個哨官、哨長的，除了肖拂之還成，其他幾個，我看都不行！”
啥意思呢？一見面就說我的中營軍官不行？！你宋佔標葫蘆裡賣的什麼藥？
“我......我是說。”宋佔標抬手在腮幫子上撓了撓，頗羞澀地說：“是說，嗨，是這麼個意思，我想到你的中營當個哨官，成不成？致之老弟，不，楊大人您給個準話！”
緊缺軍官的楊格心中暗喜，嘴上卻道：“就怕軍門大人會打楊格板子了。哼，連本督的親軍哨官你都敢拐走？！活得不耐煩啦？去去去，以後也別當營官了，給各營倒馬桶夜壺去！”
“哎呀！”宋佔標急道：“楊大人別說笑了，佔標是認真的，只要你一句話，軍門那裡我去說！”
“算了，還是你先跟軍門說了，恩准了，咱們再談！”
“你......”宋佔標停住腳步，瞪視楊格，滿臉認真的道：“你還在置我的氣？”
“嗤......”楊格冷笑，一副懶得理你的神氣，舉步就走。看來，宋佔標是認真的，其實這人也不賴，勇敢，能打仗，在功字軍裡有些名氣，拉住他一起經營中營，好處多多咧，至少在軍門面前更好說話了，營務處那邊鼓搗一點啥東西的也容易。當然，大前提是軍門願意放人出來。
一路無話，兩人快步走到聶士成的辦事房，也就是那松木屋外。
“報告！標下楊格奉命來到！”楊格保持著新派軍人的作風，這話不是自己標榜自己，而是如今功字軍中都把原本德國教習教過，卻未曾認真執行過的東西，在楊格的影響下重新撿起來，悄悄地執行了。
“坐。”聶士成揚了揚下巴，示意楊格坐在左手邊第一個馬紮上。如此隨便，也是一種親近的表現。“日軍兩路進擊賽馬集了，楊格啊，你怎麼看？”
日本人瘋了？大風雪天，白天氣溫估計在零下十五度左右，夜間恐怕在零下二十度以下，在此種天氣條件下，大部隊長途奔襲賽馬集，難以想象，只能用”失心瘋”三字作為評語。戰爭不是僅僅依靠指揮官的命令和官兵的勇氣就行的，而是要講科學！低溫，雪地行軍，大多山路，攜帶作戰物資甚至重武器，缺乏抵禦嚴寒的物資準備和衣裝，日軍一次行軍里程最多三十里就需要休息。行動時不怕冷，一旦休息或者過夜，第二天還有多少人能夠活動開來？
“虛張聲勢，自找沒趣，以標下看來，鬼子三天都到不了賽馬集，屆時，所謂的兵貴神速也沒了，賽馬集嚴陣以待，以逸待勞，鬼子絕對不會硬拼，還得乖乖地回到草河堡或者鳳凰城。軍門大人，這倒是我軍以小單位出擊的機會。”
“佔標！”聶士成不答，反向門外吼了一聲。
宋佔標及時出現。
“熱茶，熱茶！”
“輒！”宋佔標嘴裡應著，暗地裡卻頻頻向楊格使眼色，楊格卻裝作沒看見。
等宋佔標退下後，聶士成壓低了聲音，說：“佔標的心思，在你的中營裡。楊格，你看佔標在你的中營當個哨官如何？”
“那軍門身邊？”
“本督準備調老前營的王英楷為親兵哨。”
原來老將已經看透了宋佔標的心不在焉，早有準備了。那這個事兒就不是問題了。不過，這話是老將您提出來的，等於是您給中營塞了個“包袱”，中營營官自然得拿捏一下，得些好處。
“軍門之意，標下定當執行。方才，標下與中營哨隊諸官會面詳談，新到諸營的情況堪憂啊！軍門，標下想......”
“想什麼儘管說，本督要的是能戰的武毅軍中營！”
“中營營制能否破例？改步隊營為混成營，下轄三個步哨、一個騎哨、一個炮哨、令一個工兵輜重哨。哨以下打亂現有編制，轄三個排，排轄三個班，每班戰鬥員16人，設什長。”
排、班編制在武備學堂倒是存在，要用在武毅軍中營嘛，老將還得考慮考慮。
平時姑且不論，戰時，老將也好，朝廷也罷，需要的不是阿諛之徒，而是楊格一般的能戰、善戰之士。善用楊格就能打勝仗，這一點，老將確信無疑。可是，營制與官制息息相關，班以什長統之，這個問題不大；可什長以上有個排級，用什麼人當這個排官或者排長呢？比照目前的軍制，還真不知道該如何處置？讓那些已經是哨官、哨長的武備生去當那個在軍制中沒有的排長，拿多少薪俸？算作幾品銜？又如何跟直隸總督衙門報備執行？這一系列問題不解決，所謂改變營制的事兒很難辦，很難得人心。
年輕人有朝氣，有軍識，可涉及到營制一事牽扯的就是諸人的利益問題，他考慮不周全，老將就不能任憑他瞎搞，搞出問題來，軍心亂了，今後的仗怎麼打？
老將在思考，也是在猶豫。楊格又焉能不考慮周全就貿然開口？
“軍門大人，標下覺得可以在中營暫行此法，結合馬上開展的練兵，排長從什長中考核、挑選，待遇暫時參照什長，如若新編制法能受實戰之功，再論不遲。什長不足，可從他營抽調補充。軍官不足......有宋哨官來了中營，能否，軍門大人能否放劉德高到中營任幫帶，馮華甫任教習？”
“呵......”聶士成失笑了，指著楊格點了點，道：“你這後生子，敢情是早就算計好了？好！你既有心，本督就全力支援於你，但是！”刻意加重語氣後，聶士成正色道：“十天之內，我要看到一支能戰的中營！”
楊格起身立正道：“是！十天！”
“宋佔標帶親兵哨騎兵五十，楊騏源帶炮隊哨炮勇五十並37行營炮3位（門），馮國璋帶工程隊、輜重隊各二十人，盡皆加入武毅軍中營，另從老營抽調一批什長、哨長充實，天黑之前，你據此給本督一個案子。”
“是！”
聶士成眯縫著眼睛想了想，又道：“還有一人可用，此人原本是功字軍哨官，去年武備學堂畢業後留堂任教習，昨日協助馮分統率新營前來，稍息兩日就要回程。本督想，若中營如你所說要改編為混成營，此人當可留用。噢，他姓李，名純，字秀山。”
李純？這名字有些熟悉呢？在哪裡聽說過？管他的，既然是聶軍門開口推薦，不要也得要！
“標下要，要！”
聶士成微笑點頭，目光轉回案上的地圖看了看，說：“中營改編事了，說一說如何主動出擊吧？”
“標下以為，是否出擊還需看天氣變化，待標下整理中營一案成文後，一併報予軍門大人。”
“好，那你去辦，趕緊辦！晚間，觀察使袁大人就到了，屆時會在大營設宴為袁大人接風，你也需參加，順便就行軍議瞭解此二事。去吧！”
楊格立正行禮後退出，聶士成看著那年輕身影消失的門口，微微搖頭。
依克唐阿的心思，聶士成心知肚明，方才接到電報，鎮邊軍馬隊統領永山以戰功卓著兼且受傷在身，皇上特電盛京將軍裕祿和黑龍江將軍依克唐阿，將其調回京城養傷，傷愈後出任侍衛領班，那可是從三品的要職啊！有永山在皇上面前攛掇，說不準依克唐阿要保薦楊格移籍入旗的事兒能成。屆時，旗人楊格就得去旗軍，就成為依克唐阿的屬下，那時候他楊格還是老聶的手下、淮軍的營官嗎？
如此，聶士成不得不做好兩手準備。
留住手下第一號戰將，這是第一手準備，不管花多大代價甚至與依帥鬧翻，這一點都必須堅持。畢竟，聶提督背後還有大學士、北洋大臣、直隸總督李鴻章李中堂撐腰！
萬一留不住，也要物盡其用，在楊格離開之前多打勝仗，再讓自己的親信掌握楊格的戰法和中營，以為今後戰事的中堅。說白了，調這麼多得力之人去中營，無非是未雨綢繆、培養人才而已。
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