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槍響之時，草河堡內的日軍正在早飯。
日軍第十旅團22聯隊聯隊長富岡三造中佐昨夜才從連山關趕回，此時正在房內不瞌睡，卻被槍聲驚破了好夢，一個翻身起來，邊穿衣服邊向外面的衛兵喝問：“誰在開槍？”
話音未落，轟隆一聲巨響傳來，木結構的房屋在爆炸聲中微微顫抖，灰塵簌簌落下，撒了中佐滿頭滿身。
“命令，今田少佐立即查明敵情向我報告！”
衛兵離開，中佐推開房門，堡外“噼裡啪啦”的槍聲響作一片，低矮的堡牆上綻開一朵火花，升騰起黑乎乎的硝煙，硝煙彌散處隱隱有人影晃動。嗯，著火了？炮擊之處著火了？！清軍所裝備的火炮炮彈多半還是裝黑火藥，只有極少數新式火炮裝用棉藥炮彈，交戰雙方中只有大日本帝國的“八溻”**才有燃燒作用！
頓時，中佐響起了第三大隊的悲慘遭遇，想起那個一臉沮喪收拾行裝回國的足立大尉。
清國的鎮邊軍來了！？
似乎是為了加強中佐的看法一般，清軍發射的炮彈落點在堡牆上從南向北炸開，幾名躲避不及的日軍官兵被轟下堡牆，生死不明，整個堡牆似乎都在燃燒一般。此時，密集的槍聲正向燃燒的堡牆一帶轉移。
“八嘎！”中佐恨恨地罵了一聲，衝著慌慌忙忙趕來的第二大隊大隊長安滿申愛少佐喝道：“慌什麼？！身為大隊長，你要有帝國皇軍軍官應有的氣度！”
“哈伊。”安滿申愛剛剛站穩就躬身領教。
富岡三造一手叉腰，一手抽出軍刀，獰笑道：“哼，清軍敢來攻堡，我正求之不得！”
他是有底氣說出這話的，此時的草河堡內有22聯隊指揮部領率的兩個步兵大隊，三個騎兵中隊和一個野炮中隊。根據以往的戰例來看，如此規模的兵力，清軍欲要攻堡，非有幾千人的軍隊不成！根據偵察報告和第一軍司令部的情報通告，賽馬集一帶的鎮邊軍只有兩千多人，得到敵愾軍增援後，也不過馬步十三營五千餘人，尚需警戒寬甸、雪裡站方向，不可能盡出所用；摩天嶺一線的蘆榆防軍各部合計不過三千餘人，尚有連山關在自己手中作為前哨陣地。連山關方向沒有動靜，那堡外多半就是依克唐阿的人馬。
以不足五千人馬越山嶺而來，必然沒有多少火炮支援，想要攻取兩千人駐守的草河堡，不可能！對中佐和22聯隊來說，此戰興許可以為賽馬集一戰的失敗雪恥，興許可以扭轉遼陽東路僵持的戰局！
嗯，確實如此！看看吧，訓練有素的大日本帝國皇軍22聯隊的官兵們正按照佈防計劃奔向各處要點，野炮中隊正在朝東北方放列火炮，大約一個騎兵中隊正向東門而去。看來，今田少佐不愧於能戰之將啊！
“噼裡啪啦”的槍聲突然密集了許多，那是趕到堡牆上的日軍開火還擊了。
“安滿君。”
“在！”
“命令第一騎兵中隊向東南警戒，於通遠堡取得聯絡。嘶......立即查明，交通警戒哨為何沒有及早發現敵情！”
“哈伊！”安滿少佐按著腰間的軍刀，邁開粗短難看的羅圈腿兒就跑，剛跑了幾步，今田唯一少佐就一邊跑來一邊打手勢，然後拉了安滿一起回到聯隊長面前，立正報告：“敵軍正向草河嶺撤退。”
“多少人？”
“事起倉促，各哨位未能判明敵軍人數。”今田剛說了一半就見中佐的臉色陰沉下去，忙道：“從敵軍擁有火炮判斷，應該不少於一個營400餘人。卑職判斷，此乃鎮邊軍前哨部隊。”
“騎兵出擊，佈置外圍警戒線，務必查明敵情！”
“閣下，騎兵第二中隊已經追擊。”
此時，槍聲突然稀落了許多，炮擊似乎也停止了。
“嗯！”對今田少佐的臨戰反應，富岡三造很是滿意，少佐能夠判斷出敵人是鎮邊軍，更說明他的能力確實不錯。“二位，說一說敵軍突然來襲的目的？”
安滿少佐在一旁看得分明，哪能讓今田在聯隊長面前搶盡風頭，忙雙腿一併道：“報告聯隊長閣下，卑職認為，雪裡站、通遠堡在我軍之手，鎮邊軍從賽馬集越草河嶺遠來攻襲草河堡，實為不智，不合軍略。以清軍依克唐阿將軍在賽馬集一役中表現出來的才能看，卑職以為其中有詐！”
“噢！”富岡三造被提醒了，看向安滿少佐的目光中也帶了幾分嘉許之意。
今田唯一插話道：“我軍戰佔據草河堡，切斷了鎮邊軍和蘆榆防軍的聯絡，令清軍極為被動，且鎮邊軍近五千人馬的補給不能依靠賽馬集以北的小道，而需遼陽東路大道，故而，依克唐阿出險強取草河堡也在情理之中。”
安滿申愛面呈怒色，向今田唯一喝道：“今田君，明知我聯隊大部在草河堡駐守，清軍還會遠來攻襲？！我認為，依克唐阿和聶士成之間已經建立某種聯絡，這一次營級規模的進攻只是牽制性佯攻，目的是配合聶士成軍奪取連山關！”
槍聲漸漸遠去，富岡三造擺手止住欲要爭辯的今田唯一，低頭思索片刻，向兩位部下招招手，道：“隨我進去檢視地圖，來人，命令擔負警戒任務的中隊長向我報告敵情。”
三人在屋內鋪開地圖，安滿申愛少佐指點地圖上的連山關道：“中佐閣下，連山關乃是我軍前哨陣地，也是最終突破摩天嶺防線，直搗奉天城下的出發陣地，不容有失！前日我軍趁敵軍騎兵潰退之時佔據連山關，如此機遇可遇不可求，如被獲得增援的聶士成規復連山關，下一次，皇軍再要奪取此關，必然會付出極大代價，賽馬集堡的教訓不可不吸取。閣下，請速增援連山關！“
今田唯一冷哼一聲道：“連山關地形於我非常不利，堅守連山關也會付出極大代價！”
安滿申愛針鋒相對道：“連山關是我軍進取奉天的要地！即便我軍目前沒有足夠兵力攻取摩天嶺，卻能透過堅守連山關壓迫、牽制聶士成軍。我軍則可轉用兵力，向將依克唐阿軍消滅，解除側翼之擾後，請求師團增援，再攻摩天嶺！”
手下兩個大隊長各執一詞，富岡三造也得慎重掂量。
當前，皇軍的作戰重心在奪取旅順軍港，第二軍已經拿下金州、大連，攻取遠東第一軍港——旅順，指日可待。旅順一下，第二軍主力即可北上配合第一軍主力攻取海城，打通南北戰線的直接聯絡，將遼河以東地區盡數掌握。按照第一軍參謀長小川又次中將閣下的徵清方案，一旦拿下海城，第一軍還將轉而海運登陸天津一帶，直逼清國京城！故而，在北路作戰的第十旅團不能指望太多的援軍，在兵力較小的情勢下，必須採取積極的向奉天城的攻勢作戰吸引清軍兵力。而要採取積極的攻勢作戰，連山關就必須掌握在手！只有連山關在手，戰局態勢才是攻勢而非守勢；只有連山關在手，草河堡才有前哨陣地；也只有連山關在手，第十旅團才有足夠的轉圜餘地，可以抽調兵力先行消滅依克唐阿的黑龍江軍！
因此，細河西岸的橋頭堡——連山關必守！
“安滿君，立即派騎兵第三中隊向連山關增援，隨時回報敵情。”
“哈伊！”安滿申愛贏了，滿臉都是笑容。
“今田君，你大隊全員待命，隨時準備增援連山關！”
今田唯一有些不情願，可軍令已下，不可逆轉，乃立正領命。
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