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薑桂題、馬玉昆要給依克唐阿面子，因為老帥確實聲威赫赫，為人公正、剛正不阿，又是盛京將軍的地位兼軍團司令官。
姜、馬二人也要給楊格面子，楊格乃是恩相弟子、北洋掌門，戰功更是沒的說。人雖年輕，做事卻老道又較寬厚，軍隊裡計程車兵們、年輕一點的軍官們皆由衷擁護之，即便是老將們也不得不承認楊某人厲害，甘居麾下。
薑桂題是軍團軍令部總監，馬玉昆是師長，憑啥給說話裡“夾槍帶棒”的龔旅長面子？！二人一對眼，馬玉昆真要起身說話，卻聽依克唐阿大聲說道：“致之主張旗漢同營、親如兄弟，哪裡還是新兄弟，老兄弟的說法？！龔弼啊，慎言，慎行，不可再犯！”
“是。”龔弼知道自己一時最快說錯了話，趕緊立正接下老帥的呵斥。
事實上，軍中無論士兵還是軍官，都把楊格看做是“軍神”、“偶像”人物，平時閒得無聊，總愛攀比自己跟著楊總參謀官打了哪幾仗，立了多少功勞？這麼一比，毅軍、拱衛軍、嵩武軍出身的弟兄們就給比了下去，反倒是旗軍的弟兄們跟楊格打的仗較多一些，楊格現今又是漢軍旗人，這麼一來，似乎就有了親疏遠近的區別。其實啊，這是旗軍在心理上的一種反彈，因為旗軍不是淮軍！
薑桂題、馬玉昆得了面子，也就算了，兩人都是五十來歲的人了，有依帥主持公道，犯不著跟一個三十來歲的小傢伙治氣。
馬玉昆都作出來發話的姿態，索性改口說道：“依帥，諸位，馬某聽說老佛爺和王公們為禁衛軍編練的軍械一事，可以發內帑、掏私囊，朝廷袞袞諸公身居京師，沐浴皇恩多年，為何不能也學著一點兒？各軍弟兄原本就是苦哈哈拼命出身，還指望著拿積蓄購置良田，讓家眷們落戶關外。兩百五十萬兩銀子，對王公大臣們來說屁都不算，對關外軍團的弟兄們來說......恐怕是湊出了銀子就沒辦法買田建屋，只能守著三十畝丁田、功田過緊巴巴的日子。依帥，軍中募資實應慎重，與蘆臺聶帥商議之後再行最為恰當，畢竟第一軍官兵們的私囊最肥實。”
“荊山所言極是。”依克唐阿刻意點頭讚了一句，轉向張素清道：“張總辦可替老夫擬一份文電條陳朝廷，請聖上做主。呃......一定要寫明楊總參謀官這一個多月來的奔波辛勞，陳說楊總參謀官為籌辦硝酸廠欲傾盡身家、賣掉南河沿宅子的情節。但願聖上看到條陳之後能在京師設法解決一部分資金問題，剩下的，咱們有錢的出錢，有力的出力，再行計議。也請諸位多多考慮，多方設法。”
張素清乃是同治年進士的底子，當即應下，令人拿來筆墨紙硯，一邊開會一邊行文，倒也是輕鬆得很。
“第二件事兒，總參謀官病倒的訊息暫時不要外傳出去，當下正值合編諸部之關鍵時節，軍心不能亂！各部訓練計劃照常執行，老夫隨時到各團營地抽查，但有軍紀鬆弛、訓練不力、勤務不佳者，一概嚴處！地方、工業區也是如此。”
“是！”眾人肅然應答。
“第三件事兒，總參謀官昏厥之前，與老夫商量著在25日辦一臺洋式酒會，邀請在遼德員參加，此事，由誰主持為好？”依克唐阿說著，目光卻掃過眾人，停留在曹文翰臉上。
不知洋式酒會為何物的曹文翰只能主動應承下來。
“讓金桂生問問德國人，此事並不難辦。”依克唐阿點了一句，又嘆息道：“唉，也不知致之能否及時醒來。諸位，最近幾日就不要離開司令部太遠，轉眼就是西曆新年了，總參謀官一旦康復，肯定要召集會議總結去年、計劃新年。嗯，估計此時去海城請的郎中還沒到，這事兒......第一軍已經建成了軍醫局、正在籌組軍醫院，咱們關外軍團還沒有西式軍醫。墨芳，你立即電告蘆臺和天津，請聶帥、王制軍速派得力軍醫越海前來，確保參謀官無虞是其一，其二嘛，軍團部應當設立軍醫局。”
第一軍近水樓臺佔據了大量資源，第二軍和第三軍合編的關外軍團在軍械、軍醫、軍輜配給方面落後了許多。好在第一軍創出了模式，現在楊格病倒了，依克唐阿正好藉故向督辦軍務處、天津督署和第一軍司令部伸手求援。
依克唐阿的急電經沿途電報局接力，第二天一大早發到京師督辦軍務處，電報房的人要巴結軍務處五品卿馮虎臣，又見會辦大臣不在衙署，當然地就交給楊家舅哥處理。馮虎臣拿了電報一看，心中暗罵楊某人不知為家人著想，也不知顧惜身體，這麼拼命幹嘛？！妹子嫁給這種人真是倒黴！腹誹著，事兒還得辦，派人送電報進宮中後，轉身就去了南河沿宅子。
卻說電報送進宮裡，光緒正與內閣眾臣計議陝甘用兵和“過年關”諸事。
甲午、乙未兩年，軍費開銷佔據戶部收入的80%，靡費一萬萬四千萬兩庫平白銀。如今，第三旅開到河州的第一戰即擊退叛軍，亂回畏懼新軍強悍戰力向西逃竄，傅春祥混成團和川軍雷正綰所部銜尾急追，一旦與董福祥所部在吐魯番會師，河西及天山南路大局有望平復。回亂一平，朝廷就可以騰出財力來辦其他事兒了。
御前一等侍衛玉瑞神情緊張的把電報抄紙送到輔政親王奕訢手中，奕訢戴了老花鏡子細看不久就臉色頓變，“啊”了一聲，皇帝和內閣眾臣皆停了說話。
“盛京將軍依克唐阿急電，請聖上御覽。”
光緒得到第三旅捷報，心情高興，談興正濃，並不想看依克唐阿的急電，如是楊格拍發的，那又另當別論。聞言擺手道：“輔政親王說說是什麼事兒吧。”
“關乎楊格的事兒，他又累又病，暈厥倒床了。”扼要說了，奕訢還是把電報抄紙呈給皇帝。迂迴閣臣聞言，心中各有滋味兒，至少麟書、昆岡和榮祿是竊喜不已，巴不得某人就此倒了架子起不來。
光緒看了電報，臉色陰沉，眼神複雜地掃了眾人一眼，厲聲道：“派太醫去，立即出京坐兵船去鞍山！”言語中，目光轉到麟書等人臉上時，已經有幾分怨毒的意味了。
皇帝並不願意看到楊格合併第二、第三軍為關外軍團，卻因事實條件所限不得不如此權宜。光緒希望看到的是1、2、3軍各由聶士成、楊格、依克唐阿統率，俱都向皇帝效命，而非楊格一人抓了兩個軍的軍令大權在手，還深刻影響到第一軍和駐紮在直隸地境上的魏光燾所部湘軍。
不樂意歸不樂意，楊格還是大清國皇帝最為依賴的第一戰將，丁卯新政的主辦重臣，不容有失。
拿著這份電報，光緒念道：“......移民溫飽而格千里往來、風雪驅馳；工礦興旺而格愁思勞苦，事無鉅細皆一一妥為籌謀；軍營整肅而格身體力行為萬眾之標範，心力交猝。格抵遼一月有餘，無日不在奔忙操勞，屢屢夜半兼程，餐風露宿。郎中診曰，風寒入骨而乍遇溫熱為表，憂思傷神、筋疲力竭為裡，二者交加以致暈厥，藥石之下當有寒熱交替發作之狀，數度反覆才能轉好甦醒，當安心調養三月方能借春暖之氣復原如初......然格暈厥之前，尚思舉辦鏹水工廠靡費巨大，朝廷度支艱困而欲傾盡身家，出賣京師宅院以建鏹水廠。其行可書、其志可嘉、其情可憫，令三軍無不仰望，僚屬無不欽佩，百姓無不稱譽而深感吾朝明君識才降恩於民之大德。奴才依克唐阿並遼東軍民叩拜祈望聖君俯察，顧惜勳臣，萬不可令其傷身在前、毀家在後......你們都看看吧！”
電報抄紙是被光緒摔出去的，正好落在麟書的臉上。麟書當然覺出皇帝蘊含的怒意，趕緊作出一副容色悽然的神情，撿了電報抄紙認真看來，邊看還邊點頭嘆息道：“唉......楊大人真是大清國的忠臣、幹臣啊，關外苦寒而冒雪驅馳，哎喲，他可是受罪嘍。”
光緒腦子裡浮現出一幅圖捲來，千里雪野上，朔風呼號，雪花漫卷，幾騎人馬頂風疾馳......楊格啊楊格，做事不是這麼拼命的，你若折損了，朕又能依靠誰來舒展宏圖大業，中興大清呢？左右看看，大清國皇帝把認識的、知名的所有人顛過來又倒過去反覆打量，還真沒有人能代替楊格的位置！
沒了楊格，大清國無疑是少了擎天一柱！
奕訢也是心有慼慼，趁著別人還在看電報，輕聲問道：“聖上，可否令楊格夫人前往遼東照料？”
光緒的臉色瞬間變化了幾次，先是微愣，繼而沉思，再有幾分不耐煩，最後是帶著幾分猶疑和擔心。看著奕訢那張枯瘦的老臉，光緒緩緩搖頭，說：“待會兒，朕讓珍妃派人去請楊夫人進宮小住兩日。天氣實在寒冷吶，出京越海，一個女人家多有不便，萬一生出什麼事兒來，朕怎對得住為國事操勞如斯的楊愛卿呢？罷了，還是議一議依克唐阿所說辦鏹水工廠所需款項之事吧！”
奕訢能體會到皇帝心意堅決，比之去年那個行事莽撞而寡斷的皇帝，是更加成熟也更具威勢了。如此，楊格對大清國越重要，皇帝對之的把握勢必越緊，馮秀若是去不得遼東嘍！
為人臣子，為人君者，都有身不由己的無奈之處......
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