聶士成的居處與那群幕僚的居處一般簡陋，牆和頂子都是沒去皮的松圓木搭成的屋子能有多隔音？宋佔標和楊格在門外的簡短對話一字不漏地落入鎮臺大人的耳內，令他放下手中的文案，凝神傾聽。
新幕僚嘴裡的作戰想定是什麼？暫時不重要，重要的是這個詞兒怎麼會從一個據說是大字不識的傢伙嘴裡蹦出來？還有四天前的那個傍晚說的“楊格身為軍人，以服從命令為天職”。嗯，嗯嗯，有趣呢。
三十五年前，家境貧寒的武童生聶士成投入湘軍袁甲三部當兵，後來又隸屬於淮軍劉銘傳部，從小兵到把總，又到今日的總兵，與太平軍、捻軍、法國人、日本人打了大大小小百多戰，就從未聽說過有如楊格這般的人存在。普通防勇、不識字，可以依靠勇敢在細河河谷殺三個日本兵，可是，能成為賽馬集一役的事實上的策劃者嗎？顯然不可能！那依克唐阿將其拔擢為千總，又專門派宜麟陪同其迴歸功字軍，又是啥意思？
交好？看，我堂堂的黑龍江將軍拔擢你的小兵為千總，又派了馬隊一哨前來助戰，今後，你老聶也得感念這份情誼，聽我這個旗人身份的（遼陽）東路諸軍統帥的命令吧？如果是這樣，聶士成倒也覺得心安，今後儘可以放心地與鎮邊軍合作，雖然鴨綠江一戰就是因為依克唐阿屬下的倭橫額出了問題。
監視？依克唐阿跟某些滿人權貴一樣不相信漢人、漢將？以千總之職位收買了楊格，還帶了五十騎前來摩天嶺，若非聶某人藉著宜麟的話頭將楊格安排在營務處，恐怕這事兒今後還有得變數呢！
不好拿捏啊！可楊格今兒在門外求見，卻讓聶士成看到了另外一種可能性。
如果楊格是受依克唐阿收買後迴歸功字軍的，那楊格本身乃是小兵出身，又不識字，哪來的什麼“作戰想定”？須知，最近幾天楊格的一舉一動都在聶士成的眼皮子底下，一清二楚呢！他並未與巴哲爾等人接觸，更不會在功字軍中受到別人的指點。那就是說，如果楊格的“作戰想定”言之有物，聶某人對此人此事的看法就要完全的推翻了。
見還是不見？
猶豫間，外面已經沒了聲息。
走了？走了就走了吧！大戰在即，身為一軍統領的聶鎮臺可不能白花心思在一個“來歷可疑者”身上。
拋開楊格的事兒，聶士成又拿起文案細看，這份文案是幕僚戴超綜合了依克唐阿書信中、宜麟的言談中對賽馬集堡一戰的描述，提出的一些值得鎮臺大人回味、思考的要點。這些天來陸陸續續得到不少訊息，證明賽馬集堡一戰大捷是真的，依克唐阿統帥鎮邊軍真的打了一場提振士氣的勝仗！這一戰到底是怎麼打贏的？
戴超在文中提出了四個要點，乃是料敵機先、地形、馬步炮隊配合和以迂迴對迂迴的戰法。
所謂料敵機先，乃是鎮邊軍馬隊佐領延山親帶斥候隊巡查林盤子一線，發現敵軍動向後分析出敵軍企圖，鎮邊軍得以有兩天時間從容準備會戰。
至於此戰對地形的利用，更值得像聶士成這樣的為將者細細參閱了。可以說，鎮邊軍如果未能有效利用地形，主動擺開戰線迎敵，這戰贏不了！首先，鎮邊軍在大冷天的挖了一道壕溝，因為地形南低北高，那壕溝對南面而來的日軍事實存在，對北面的鎮邊軍卻是一道掩體而已。正是這道掩體，讓鎮邊軍步隊得以抵擋住日軍步兵陣線的推進和炮火轟擊。再者，壕溝的位置很是關鍵，距離那個顯然是故意讓日軍佔據的399高地不多不少，恰好6裡，乃是日軍70山炮的最大射程。從而，位於壕溝後的鎮邊軍炮隊在此戰中未損分毫。
地形、佈陣，讓日軍覺得便宜，有打贏的可能，故而粘在陣線上不想輕易脫身。又針對日軍慣常使用的迂迴戰術，使出以一哨精銳馬隊迂迴、大隊騎兵作為最後的突擊力量的法子，重重地給了日軍一個大耳刮子！
此戰，贏得漂亮！嗯，那楊格是帶著一哨精銳馬隊成功迂迴，奇襲399高地之日軍炮兵陣地，憑此功勞得個千總的銜頭倒也是實至名歸啊！勇則勇也，這點無需懷疑，可......要說賽馬集堡大捷的作戰計劃多出自此人之手，哼哼，可能嗎？
當這問題在聶士成腦中再次浮現時，他又想起方才在外面求見，要呈報“作戰想定”的那個人來。
莫非，是真的？
聶士成猛然起身，膝蓋捧在身前的案臺上，硯臺、鎮紙、茶碗等物發出“咣啷啷”一陣響，門外的戈什哈立即現身。
“無事！”聶士成揮揮手，就在戈什哈轉身要走的瞬間，又問：“楊千總可是走了？”
“回大人。”戈什哈打千回話：“楊大人一直在門外靜候。”
一直在外面？多久了？哦，大約一個時辰了！聶士成眉頭一挑，隱約生出一股子興奮勁兒來，他大步走到門口，從縫隙處看向外面，門外五尺處一道身影如標槍一般挺立著，嗯，看那身姿神情，還真有一股標槍的鋒利、尖銳和剛毅之感吶！
“請楊大人入內敘話。”
“是！“功字軍受德國教習訓練，舊軍的老規矩去了不少，戈什哈應聲出去，等楊格出現在門口時，聶士成已經端坐於書案之後。
“標下楊格參見鎮臺大人。”鏗鏘有力的聲音中夾雜著日本皮靴的後跟撞擊聲。
“楊千總，坐，看茶。”聶士成的目光一直鎖定在楊格臉上，卻覺此人神態從容，動作有力，目光銳利，真如出鞘的三尺青峰一般。心中暗贊之下，他對楊格又多了一些好感和幾分好奇。是啊，這人原本是功字軍左營前哨的防勇啊，如果真有本事，如果依克唐阿和宜麟所言是事實，那，對聶某人來說無異於天上掉了一個金娃娃，正巧不巧砸在自己腦袋上了。
等待戈什哈端茶的這一會兒，聶士成沒有說話，楊格當然不會失禮，兩人就那麼對視著，希望從對方臉上找出點什麼東西來。
“楊格！”聶士成突然提高音量吼了一聲，卻見楊格很自然地起身立正，並無驚嚇之狀，乃擺手示意道：“坐，坐下，你來見本鎮所為何事？儘可一一道來。”
“標下聽聞我軍將於25日配合鎮邊軍出擊草河堡，連日來，身為營務處參贊的標下卻未曾看到軍中有任何備戰跡象，心中極為不解。當前，日軍主力在旅順方向，遼陽東路之敵只有日軍一個旅團，又新敗於賽馬集堡，正是我軍趁勝出擊收復連山關、草河堡，打通與賽馬集堡直接聯絡的良機。故而，標下不揣位卑，求見鎮臺大人，願帶輕騎斥候偵察連山關、草河堡一線敵情，為我軍反擊預作準備。”
聶士成微微點頭，心道，那胡殿甲和劉松節等人也把訊息捂得未免太緊了一點，誰說功字軍沒有派人偵察敵情吶？
“你待如何偵察敵情？”
“報告鎮臺大人，有三種辦法。第一，抵近觀察，摸清敵軍崗哨分佈、交接和巡邏隊出動規律，並根據敵軍所處地境繪製炮擊參照物方點陣圖；第二，迂迴側後，詢問鄉民、觀察敵軍輜重分隊活動，記錄補給車輛、馬匹、民夫數量和補給物資種類，推測敵軍大概的人數、火器配備；第三，組織捕俘戰鬥，目的有二，其一是抓俘虜審問敵情，其二是觀察敵軍臨戰反應，推測其主要火器配置、兵力部署狀況，並繪圖記載。有了完整的偵察結果和分析、驗證，我軍方能作出相應計劃，組織部隊組織針對性強化訓練，找出本身不足，預作應急方案，確保萬無一失......”
楊格娓娓道來，聶士成卻覺著自己的神智有些恍惚了。
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