京師，崇文門內，龍潭寺旁的廣東會館。
進京趕考的舉子們霸佔了堂屋，廣東客商或廣東籍京官的家眷們則很能體諒的任由這些讀書人，未來的進士們胡鬧。所謂胡鬧，乃是這些傢伙根本就無心讀書，成天拿著什麼邸報抄稿、知聞錄之類的東西大聲嚷嚷，什麼黃huā甸大捷、大房身殲敵多少，海城收復彷彿經由他們的說法，大清國就要戰勝倭國了一般。
事實是，倭寇還霸佔著旅順口，在各部任職的廣東籍官員們回到臨時寄宿處提起國事都搖頭擺腦，一副無可奈何的模樣。那些訊息靈通一點的客商也約莫知道，朝廷都派李中堂去倭國求和了！
今兒，舉子們鬧騰的越發厲害了。也不知道是誰給他們漏了訊息，說關外三將軍聯名上折，要朝廷開放柳條邊，移關內流民於關外，以軍事編制法組織屯墾、軍訓，簡而言之就是四個字移民實邊。
朝堂驚悚，這小小的廣東會館也是爭議頗多。
三將軍的摺子無疑是對兩百年的國策發起了挑戰，也是滿族統治高層在對日戰事問題上態度衝突的延伸。朝臣們、舉子們從各自的視角來看待此事，得出的結論也大不相同。
朝堂上，以恭親王奕所為首的洋務派、以翁同和為首的主戰派又聯合在一起，頗似十年前那般親熱起來。他們堅決支援移民實邊，認為邊防鞏固才是保住滿人老家、杜絕強鄰窺伺蠢動的根本之法。
他們說，祖宗定下的規矩的時候，老家沒有強敵威脅，今兒遼東還在戰火之中，俄羅斯國三番五次在烏蘇裡發起挑釁，白山老家、瀋陽祖陵岌岌可危啊！
反對者們大多是守舊的滿族親貴“漢人若肥，滿人必危”的論調甚囂塵上“祖宗規矩”是他們的法寶，每每在洋務派、主戰派面前理屈詞窮時定然祭出，給對手中的滿人一頂敗家子兒、漢人一頂居心叵測的帽子，甚至還要宗正、宗令和各王出面懲處之。
朝堂上還是反對派略略鼻優，會館裡的情形卻是一面倒！
眾人都在熱議，有人甚至高聲宣稱，自己要在考試的時候再作一片關乎移民實邊的錦繡文章，打動主考大人，呈達聖聽。
也有人不願意在那裡無謂的爭論、熱議。任何一個時代都有擅長理論者，也有擅長實幹者。左廂房，一名身材比之同鄉眾人略高一些，卻要偏瘦一些，更顯文弱的舉子提著藤條箱出門，走到堂屋旁略站了片刻，搖搖頭，徑直向大門而去。
門房大爺有些詫異，熱心的出聲詢問：“陳公子，你這是去哪兒啊？”“麥叔，我去天津投考武備學堂。，…
門房大爺頓時滿腦子的星星盤旋，啥啊？舉人老爺不參加會試而去考丘八兵讀的武備學堂？前途無量的舉人老爺隨時能進士及第、謀個別人可望而不可及的好出身，這位舉人陳公子卻要放棄大好前程，去當丘八兵頭？武人在大清國是沒有地位的！
錯愕間，那位陳公子已經大步走遠。從他的步速中，門房麥老頭能夠體會出他的決心已下，難以回頭了。唉，廣東南海縣可能又少出一位進士啦！興許幾年、幾個月或者幾天後的會試期過，那位陳公子也會後悔莫及。
提著裝滿衣服和書籍的陳樹澤步履堅定，一如他的決心一般。年僅二十七歲的他是南海有名的才子，聲名僅次於相交頗深的康家兄弟，也或多或少的受到康廣仁的影響。那位老兄就看不起大清國的科舉、官場，空懷滿腹才學卻一直絕步科場，只在浙江某道作了一個小吏謀生。
陳樹澤經常去香港、廣州，耳聞目睹下是西洋的先進和大清國落後，是西洋的開明和大清國的閉塞愚昧。至今，大清國人依然在誠惶誠恐的打發走洋人，衝著人家背影罵一句“蠻夷”殊不知在西洋人眼裡，大清國才是尚未開化的蠻夷之地。西方文化強烈的衝擊了陳樹澤，使得已經考取舉人功名的他在清日交戰的時節裡，越發的生出學西學，強國防之念頭。
西學，放眼大清國，唯有船政、水師、武備三學堂教授完整。既有強國防之志，又被武毅先鋒軍在遼東的勝績鼓舞，更有三將軍聯名摺子的推動助力，使得陳樹澤毅然放棄科舉之途，就近、就便的選擇了天津武備學堂。
舉人身份，去投考武備學堂最好先去兵部衙門討一張推薦，否則，武備學堂那邊看到陳某人身材如此單薄。指不定還不收呢！
還沒走到兵部，就在工部衙門口，幾個戈什哈喝罵著推攘一人出門，衙門口都有臺階，在戈什哈的推攘下，那人踩了一個空，頓時重重的摔下臺階，塵土飛揚中，戈什哈們哈哈一笑，其中一人還手指從地上艱難爬起的那人罵道：“你個假洋鬼子再不識趣來鬧，爺可沒耐心言語伺候，只有拳腳！”
陳樹澤距離很近，看的很清楚，那人確實身穿洋式服裝卻留了一條有些發黃的大辮子。快步上前扶了那人一把，又替他拍打了身上的塵灰，陳樹澤正欲轉身離去，那人似乎醒過神來，連聲道謝，卻是翰南口音。
同是異鄉人在京城，一個被攆出工部衙門，一個正欲去兵部討文書，頗有相同之處。陳樹澤停步，轉身，拱手道：“兄臺不必多禮，萍水相逢，舉手之勞而已。不知兄臺何故惹惱了衙門裡的人？”
“唉……一身所學，報國無門！恨吶！”洋裝男子一跺腳，轉眼看看工部衙門口上的匾額，搖搖頭，轉向陳樹澤道：“聽口音，兄臺也是外鄉人？”
“鄙人陳樹澤，字卒起，廣東南海人。”陳樹澤順口就把自己的表字給改了，以示投身武備學堂，從小卒幹起的決心。
“鄙人陳國華，字……
讓陳兄見笑了，家父早年因躲避發亂面流落香港，接受西學，故而在鄙人幼年時就送奔西洋讀書，未曾有師長賜下表字。噢，老家江西翰州。”
陳樹澤本就嚮往西學，一見眼前萍水相逢之人竟然是從小在西洋求學回來的，哪能放過大好機會呢？看看天色還早得很，乃熱情相邀：“五百年前是一家呢！國華兄，你我有緣，不如找個僻靜的茶館坐一坐？”
陳國華感於陳樹澤熱心相扶，又加心中失意無法排遣，也想找人傾訴一番，誰說萍水相逢就不能知交好友呢？看看眼前這人也不錯，文靜、秀氣，是讀書人。
“國華也正有此意。“二人都有相交之心，見此處都是部堂衙門聚集之地，乃重新走向崇文門，找到一間相對人少的茶館，撿角落處坐下，自有小兒招呼應酬，送上大碗茶水。
“國華兄找錯門兒了！”聽陳國華一番訴苦，陳樹澤搖頭道：“您一身所學在工部衙門裡用不著，卻能去天津機器局謀職，機器局總辦張士珩乃是李中堂表弟，一直在網羅人才，國華兄若能去，定然能夠為張總辦重再，一展所長。”
聞言，陳國華豁然開朗。想一想，有多少國人身負才學卻找錯了門兒，淹沒於眾生之中，毫無作為吶！這位陳樹澤兄一席話，無疑是給自己指出一條光明大道。
一個去投武備，一個投機器局，都在天津，而且都在河東，兩地相距不過十里。當下，陳國華回客棧收拾了衣物，陳樹澤去兵部討了推薦，攜手上路。
正當會試之前，陳樹澤有舉人身份去兵部討文書，那些辦差的也不敢怠慢，生怕落下一個“輕侮舉子”的罪名。須知，這些來自各地的舉子，乃是朝廷和地方掏銀子作路費，即所謂的公車而來，萬一高中或其同鄉好友高中尋常人等還是莫要得罪為好。
出京門走通州，而後改運河水路去天津，兩人一路詳談，竟有惺惺相惜之感，談話就越發的深入起來。
“恭王復出，則洋務勢必大力推行，此其一：清日之戰，暴露軍事問題多多，縱有武毅先鋒軍連連報捷，卻只是一軍之力，難挽大局。
會館眾舉子有空言軍略者，其說法也有一二可信，可以借鑑。他們說，大清國輸在備戰不力，輸在軍械制式龐雜，補給彈藥尤其不便，等等方面，此其二。
兄臺若能高就於機器局，或可以統一軍械制式為發端，想必李中堂、張總辦感於戰事之經驗，引兄臺之言為宗旨，更加高看兄弟，也未可知啊！”
陳樹澤比剛剛回國，兩眼幾乎一抹黑的陳國華更熟悉大清國的事兒，由此頻頻出言指點。出發點嘛，也是自己投了軍，今後打仗使得多半就是機器局所造武器，該當出言指點。
陳國華大喜，今後自己的道路是越發的清晰了。
他鄉遇知音，這得是多大的緣分吶？更巧的是居然都是陳家人，傳說在五百年前是一個祖宗。從此，陳國華就把年紀大了兩歲的陳樹澤視作兄長。
此時的二人萬萬想不到，三年後，他們竟然能夠與陳固一道，並稱為武毅先鋒軍“三幹陳”。
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