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“你還是淮軍的人！”
站在沙河邊，壽山昨晚說的話一直在楊格的頭腦中縈繞。請辭、鬧譁變，這事兒把金剛橋得罪狠了，此番想要透過迎接宋慶的示好舉動來緩和緊張的關係，顯然不太現實。想要從根本上扭轉李鴻章對楊某人的惡感，還得從淮系的根本立場著手，想辦法。[]
身為臣子，李鴻章為何選擇靠攏慈禧而非大清國名正言順的統治者光緒皇帝呢？其中定然有他的道理在內。
就楊格對歷史的那一點點認識，只能看到太平天國運動之後，滿清中國朝廷已經無法有效控制地方的財賦、兵員甚至行政了。以南洋湘系、北洋淮係為代表的漢族官僚、地方督撫們手握地方財權，甚至以淮軍為中央軍，權勢可謂滔天。慈禧對此的方略是用之、防之、掣肘之、徐徐圖之，以期在南、北洋之間，在中央和地方之間達成某種默契的平衡，以維持滿清貴族的統治地位。
可以說，手段高超的慈禧比行動操切的光緒要老辣得多！垂簾聽政多年，掌握實際權力的慈禧玩政治平衡；親政不久，欲鴻圖大展的光緒卻要玩破、立之法。所謂破立之法，乃是打破慈禧建立的平衡政治格局，從破中拿回皇權，而後再以皇權為中心建立政治新秩序。
想從慈禧手裡奪天下，老妖婆平衡之道玩得順溜，難！欲從光緒手裡奪天下，可趁破立之時壯大自身，影響年輕皇帝，易！
難易之間又有此時彼時的分野，此時，光緒弱而主戰，楊某人身在戰場，要積累軍功謀得出身和政治影響力，要努力改變戰爭的結局，為將來的中國多留一份底氣，要利用戰爭吸聚一批人才為今後所用。故而，主和的後黨、淮系，主戰的帝黨、湘系，二者之間，楊格從自身利益出發，只能選擇“效忠皇帝”。
三國的故事告訴楊格，孫劉聯合才能抵抗曹魏；老三、老二攜手才能叫板老大。此時的楊格充其量就是一顆棋子，算不得老三，卻不能看著老二孤孤單單的被老大壓扁，更不能跳出來去挑戰實力強橫的老大。咋辦呢？兩邊敷衍著，先把自己強壯起來再說！
欲強壯自身，首要的就是利用淮軍大部在遼東、湘軍源源北上的局面。李鴻章眼看著湘軍北上，徵東軍事大權旁落，直隸總督之位不穩，心中定然著急。急什麼？他急需一場勝利把日本人打到談判桌子上，儘快地簽訂合約，讓湘軍哪兒來回哪兒去！
打勝仗依靠誰啊？宋慶指揮的淮軍各部？不成！宋慶有求勝之心卻無得勝之法。故而，光緒皇帝對馮義和、楊格以及武毅軍的封賞嘉勉，慈禧和李鴻章並未阻擾，楊格想要留在遼東戰場效力的願望也得到了滿足。
政治上的事兒，一未必是一，二也未必是二。並非楊格把李鴻章得罪了，就不能為李鴻章所用。那麼，同樣的道理反過來說，楊格得罪了李中堂，卻未必不能借力於李中堂發展自身實力，也未必不能保住自己頭上淮軍的帽子。
因為，在遼東再打勝仗是雙方的共同願望，當然也是光緒皇帝的想法。
楊格在沙河邊吹著寒風琢磨、盤算，從牛莊城出發前往甘泉堡的宋慶也在坐騎“嚓嚓”踏雪而行時撥拉著自己的算盤。
楊格請辭、武毅軍譁變，如此激烈之手段令金剛橋督署有些猝不及防，中堂因而非常惱怒；而日軍行將增援遼東，或在山東、直隸開闢戰場的訊息又讓戰局的情勢分外惡化了。為此，天津和牛莊之間為楊格事，三天內往返電文達十餘通，中間還參雜了在奉天城裡的周馥、袁世凱的意見，總算整理出一個應對局面的策子，中心意思很簡單，即——全力協助楊格再打一場勝仗，達成和談之後以軍功之賞來個調虎離山，武毅軍回蘆臺歸建、分拆或編散，讓牛逼哄哄的楊某人當個光桿子的蘆榆防軍幫辦。
這個策子，是不允許看到皇帝重用湘軍而打破國內政治平衡的太后老佛爺首肯的，因為議定策略花費幾天時間，故而上報軍機處就晚了幾天。同時，這個策子沒有讓聶士成參與其中，中堂大人對蘆榆防軍中出了楊格這個岔子，也並未怪罪聶功亭。中堂大人是深知聶士成為人的，給予的評價是“忠正耿直，堪為標範”。再者，文官執政治軍議定策略，武人只需執行即可。
“大人，您看。”戈什哈張作霖手指前方的沙河渡口。
迎著北風，老帥宋慶眯縫了眼睛看向前方。河岸邊，十餘騎一字兒排開，騎手們沒有坐在馬背上，而是牽著戰馬肅立著，當中，似乎隱隱襯托出一個人來。
“這誰啊？看看去。”
張作霖打馬快跑，很快就圈馬迴轉，報道：“稟宮保大人，是四品兵部主事、幫辦蘆榆防軍軍務、武毅軍幫統楊大人在河邊恭迎宮保大人您吶！”
武毅軍，楊格。遼東淮軍統帥還是第一次見著呢！宋慶一揮手，帶著一大群隨從們加快速度趕到河邊。
啪的一個立正，楊格高聲道：“標下參見宮保大人！“見宋慶要下馬還禮，又道：“別，宮保大人請勿下馬，由標下為大人引韁過河。”在上前接過韁繩的同時，郭宗銘帶著十名弟兄牽馬上了冰面，顯然是為宮保大人探路呢。其實，這工作現在做是表面功夫，這冰層多厚？能過多重的車馬？楊格和郭宗銘早就探了個實在。
楊格小心翼翼地牽著馬兒緩緩踏上冰面，馬背上，宋慶卻微閉雙目，轉動著自己的心思。方才，就在方才見面的那一瞬，他沒有多看楊格，而是注意到楊格手下的11個官兵。從他們身上，老帥覺出了與南路諸淮軍各部官兵的不同，具體是什麼不同呢？得費些思量，好生比較。嗯……有了，是氣質的不同！那些官兵們站得是腰背筆直，較之武備學堂的那些德國教習更有威勢；那些官兵的舉手投足間充滿了自信，那是屢戰屢勝後的自信，別人學不來；那些官兵的臉色嚴肅，卻不是那種麻木的嚴肅，你能從他們的眼睛中看到潛藏著的激情，似乎只要一聲令下，那激情就會猛然地爆發出來，衝鋒、陷陣、白刃，無所不能！
一生從戎、久歷軍旅的老帥在第一眼看到這些武毅軍的時候，就喜歡上了，就覺心中隱隱生疼，這樣的軍隊真要調回、分拆、編散？
冰面趟過，武毅軍親軍們翻身上馬，稍微加快了速度，拉開了距離，楊格卻保持著走冰面的速度。宋慶見狀，會意，擺手示意隨從慢行。二人一馬與前、後兩隊官兵距離遠了，有了說話的空間。
牽著馬，楊格邊走邊說：“宮保大人，前番請辭、譁變，標下實在是有萬不得已的苦衷，絕非藐視大人，故意不尊號令。”
“嗯。”宋慶顯得很矜持，沒有多話。
“想我淮軍出戰朝鮮以來，頂酷暑、冒風雪，從去年夏天打到今年開春，轉眼就要整整一年了。苦、累，咱弟兄們不怕，生、死，咱弟兄們也並不在乎，在乎的是苦戰一年的結果，在乎的是咱淮軍的名聲，在乎的是宮保大人您不能沒有武毅軍的效力，不能就這樣在海城跟鬼子耗下去！從岫巖迴歸海城戰線，武毅軍近萬弟兄是捨棄了掃蕩殘敵、復土建功的大好時機，而欲跟隨宮保大人在南路主戰場打垮倭寇，打怕倭寇，令倭寇不得不向我淮軍求和，以利朝廷和中堂大人在列國的協調之下展開和談，結束戰爭！宮保大人，標下之所作所為，盡都出發於此，宮保大人和北洋諸公責我、罪我、恨我，我無怨無悔。”
聲情並茂，真情流露；言之有理，行之有節。
老帥幾乎要被感動了。原來，楊格心裡始終揣著“淮軍”二字，所為之出發點也是在為中堂大人“儘早和談，以免湘軍坐大”的策略著想、出力。只是，青苔峪堡與牛莊之間隔著析木城、海城，來回往返曲折難行，訊息不通，事到臨頭時倉促而發罷了。如此忠義之人，卻……嗨！這事兒辦的，拙！
宋慶本就想留楊格和武毅軍於遼東，用在海城戰事上，這是從他自身利益來考量的。故而，李鴻章在調回蘆榆防軍的問題上，需要與之再三電報溝通，哪知楊格來了那麼激烈的一手，危害到李鴻章和淮軍整體，宋慶這才贊同對楊格的後續處置策子。
而今，楊格吐露實情，敞開了心扉，人家請辭譁變的目的也是為了留在遼東打鬼子，只有打疼了鬼子，鬼子才會想到和談嘛！這個道理如此簡單明瞭，讓人不得不信，不能不信！那……就權且信了。畢竟接下來，自己還要依靠這位新銳將領打下海城吶！
“致之啊。”
“標下在。”
“難為你了，真是難為你了。當初，本帥還以有人密信告發你行為不端一事，欲褫奪你職銜拿問，幸有袁觀察阻止，後因依帥接掌遼東軍事而作罷。最近，又有人告發你隱瞞岫巖繳獲，說，岫巖乃是第三師團補給重地，第三師團從九連城出發，一路攻城掠地，佔領岫巖後又搶掠官庫、勒索民財，積累甚巨。武毅軍收復岫巖多日，卻未見繳獲銀兩多少，實在可疑！本帥為此詢問馮鎮臺，得知繳獲之實情，已將妄言之人降職遣回直隸去啦。之所以迭次有人在本帥面前說叨於你，實則本帥對你有些成見，給奸險小人鑽了空子。這一次，本帥看清楚了，致之啊，你是公忠體國之人！”
楊格心中暗喜，自己該放低姿態，放低了；自己該說的話，說了。宋帥這是主動表示要與楊某人修復關係了？嗯，還得看看，看清楚了再說。
兩人一路說著分水嶺東路的戰事和一些戰役細節，不知不覺間，甘泉堡在望了。
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