道場內外又一次被寂靜包圍——更準確的說，是變成因極度震驚而凍結的死寂。
青登發現自己還是太小瞧眼前的這位老嫗了。
這位老嫗不僅是“隱世劍聖”木下源一的家屬，而且還與“永世劍聖”緒方逸勢有著不淺的聯絡。
這是多麼可怕的人脈啊！
當然，相比起“木下琳與緒方逸勢相識”，還是當屬她方才所說的“緒方逸勢歸納、定義了‘勢’”、“緒方逸勢能夠自由地控制‘勢’”，更讓青登感到驚訝。
緒方逸勢歸納、定義了“勢”——對此，青登雖感詫異，但也能夠理解。
第一個提出併發揚“勢”這一概念的人是誰？
對於這則疑問，武道界一直是眾說紛紜。
其中，最主流的假說之一，便是緒方逸勢。
既然要研究“勢”、定義“勢”，那麼最重要的條件，就是要先成為一位能夠釋放“勢”、感應“勢”的頂尖強者。
若論實力的高低、“勢”的強弱，誰能比得過“永世劍聖”？
木下琳方才的話語，算是確認了“緒方逸勢乃‘勢’的開發者”並非假說，而是確鑿的事實。
僅僅只是釋放出“勢”，就能使絕大部分人因難以承受壓力而昏厥過去——對此，青登也能夠理解。
畢竟他自己就有過類似的親身經歷。
如今的他，每當放出“勢”來，就能使普通人感到渾身難受，心跳加速，冷汗直冒。
意志力稍差一些的人，甚至會連站都站不穩。
即使是意志堅定的強者，也會不可避免地遭受影響。
剛才的的戰鬥，就是最好的佐證。
如果是在尋常時候，以片倉隆信為首的葫蘆屋群英都不是欠缺體力的人。
然而，就因為青登放出了“勢”，加劇了他們的體力消耗，所以才會這麼快地露出破綻，使青登得以一一擊破。
只要青登再繼續錘鍊自身，假以時日，他的“勢”也能夠達到“震暈他人”的境界！
可是，隨心所欲地控制“勢”、將“勢”集中起來，然後瞬間爆發而出……老實說，對於這種能力，青登連想象都想象不出來！
究竟是要怎麼做，才能夠如臂使指地掌控“勢”？
莫說是理解了，他連半點頭緒都沒有！
這就好比是讓他憑自己的意念去操控其臉頰上的絨毛——這怎麼可能啊！
木下琳是白手起家、建立了葫蘆屋這一龐大商團的奇女子。
像她這樣的豪傑，不像是那種喜歡吹牛、熱衷於信口開河的輕浮之人。
所以青登並不覺得對方是在唬他。
多虧了木下琳的講解，對於緒方逸勢和木下源一——神龍見首不見尾的這兩位大人物——青登有了全新的理解。
單就個人貢獻而言，緒方逸勢和木下源一確實擔得起“劍聖”的美譽。
一個開發了全新的呼吸法。
另一個則是明確了“勢”的概念。
在木下源一之前，呼吸法只停留在“平心靜氣”的階段。
至於緒方逸勢就更不用說了，他使人類的武道研究水平更上了一個臺階。
青登忍不住地心想：
——這倆人該不會也是擁有外掛的穿越者吧……？
正當他仍沉浸在思考之中，無法自拔的這個時候，木下琳忽地打破了靜謐：
“哎呀，不好，我們似乎有些跑題了。”
“讓我們說回正題吧。”
“安藝，你的實力，我已經親眼見識了。”
“那麼接下來，就讓我們談談正事吧。”
青登聞言，頓時抖擻精神，下意識地挺起腰板。
今次的“大坂之行”的重頭戲，總算是來了！
“‘秦津藩與葫蘆屋的聯合’……不錯的主意。”
“老實說，我對你的這項計劃還蠻有興趣的——當然，僅僅只是‘有興趣’而已。”
“大津本就是資源豐富的福地。
“若能得到我葫蘆屋的資金支援，你們秦津藩將會脫胎換骨。”
“不出兩年，就能一躍成為國力驚人的雄藩。”
“這對你們而言，確實是極大的利好。”
“可是，我們葫蘆屋又能從中獲取什麼好處呢？”
“我可不喜歡那種沒錢可賺、或是不順心意的虧本買賣。”
青登聽罷，心中一凜。
木下琳的言外之意，他怎會不知？
她一方面提醒青登：別想白嫖我們！
可另一方面，她又直白地暗示青登：對於雙方的合作，她是“有興趣”的。
至於最後是否功成，就全看你接下來的表現了。
青登雖是九郎的關門弟子，同時又與木下舞有著“準夫妻”的特殊關係，這般下來，青登也算是木下琳的半個自己人了。
但是，在赤裸裸的利益面前，所有的情感、所有的羈絆，全都是浮雲。
更何況，木下琳還是一位商人。
有道是“商人重利”。
若不拿出誠意以及實質性的好處，是別想著打動她了！
青登一早就做好了相應的心理準備，所以毫不慌張。
他稍稍地構思措辭，而後一字一頓地正色道：
“木下小姐，在下向來鄙棄‘損人利己’，只注重‘雙贏’。”
“我既然敢提出這項計劃，那麼我就有底氣使你我雙方都能從中獲利！”
木下琳微微一笑：
“哦？那你就說說看吧。讓我聽聽看你對‘雙贏’的構想。”
青登深吸一口氣，而後娓娓道來。
關於要如何說服木下琳，青登事先跟土方歲三、山南敬助等人開了無數場會議，共商對策。
青登始終堅信：沒有什麼事情是談不攏的。若有，那就加重籌碼！
經過反覆的討論，青登等人總算是敲定了“最終籌碼”。
簡單來說，就是採取“分紅制”，並且使葫蘆屋在秦津藩內開展商業活動的時候，擁有一定的特權！
前者很好理解——只要葫蘆屋肯出資，那麼它將按照投資的金額大小，在秦津藩接下來的一系列營收活動中直接收取一定比例的回報。
至於後者，也很好理解。
秦津藩內的可開發的商品、土地，簡直不要太多。
葫蘆屋若欲在秦津藩內開展商業活動，都將擁有減稅、甚至是免稅等各項特權。
根據青登等人的計算，木下琳若能答應他們的條件，那麼她接下來每年所能獲取的金錢收入，至少也是以萬為單位！
用不了多久，就能收回成本。
青登、土方歲三、山南敬助等人一致篤定：沒有哪個商人能夠抵禦住這種誘惑！
青登本有自信使木下琳欣賞答應，順利促成雙方的結盟。
然而……當他開始闡述其合作條件後，木下琳的反應使他感到不安……
不論他說了什麼，不論他說得多麼起勁兒，對方的面部神情始終不變——嘴角掛笑，雙眸像是要看透其內在似的，直勾勾地緊盯著他的眼睛。
不一會兒，青登說完了。
他剛一語畢，木下琳就幽幽地開口道：
“唔……不錯。”
“對於今日的這場會談，你確實是相當上心啊。”
“為了說動我，你和你的幕僚們一定狠下了一番工夫吧。”
“不得不說，你所提出的這些條件都挺誘人的。”
“你們竟然願意做出這麼大的讓利，實在是讓人驚訝。”
“在聽完後，我都不禁有些心動了。”
“只不過……”
聽到這，青登的心裡咯噔了一下。
稍有常識的人都知道：“但是”、“不過”之後的話語，才是重中之重。
“對我而言，這樣的條件還差了些火候啊。”
她一邊說，一邊伸出右手的拇指和食指，比了個“一點點”的手勢。
“我雖不敢放出‘我的錢多得用不完’的豪言，但也確實不缺錢。”
“所以，請恕我直言——如果只是這種水平的條件，那麼我們葫蘆屋是不會與你們秦津藩結為同盟的。”
木下琳的意思很明顯：條件不夠！
青登聽罷，臉色微變，但他很快就在天賦“帝王之術”的作用下，迅速調整好了面部表情。
他打從一開始就不覺得今日的這場會談能夠迅速結束，更沒想過他與木下琳會一下子就達成圓滿的共識。
——看樣子……要演變成持久戰了啊。
他剛才所丟擲的那些條件，遠遠未到他的“談判底線”，仍有很充足的談判空間。
於是，他收拾心情，重新開口：
“既如此，這樣如何——”
青登開出新的條件。
木下琳聽完後，很快就予以回覆——堅定地拒絕。
青登又開出新的條件。
然後又遭受拒絕……
……
……
時間流逝。
轉眼間，鐘錶裡的分針已經走過一整圈。
雖然過去了很長的一段時間，但二人的會談卻仍未擺脫僵局。
青登不斷丟擲新的、越來越豐厚的條件。
明眼人都能看出：他已經拿出了誠意，可以說是誠意十足。
然而，木下琳卻始終不改她的態度與回覆：拒絕、拒絕、再拒絕……
在新的條件又被否決後，饒是在“帝王之術”的加持下，青登也不禁面露困惑之色，表情逐漸變得難看起來。
他目前所提出的條件，已經快到他的“談判底線”了！
倘若再做進一步的讓利，那麼他們秦津藩可就沒錢可賺了啊！
既然無利可圖，那還合作個什麼？
——這麼好的條件，卻還是不答應……未免太貪了吧！
想到這，青登不由自主地心生怨氣。
他認為他現在所開出的這一系列條件，已經足夠好了，都快將葫蘆屋捧為他們秦津藩的御用商人、特權商人了。
換做是其他商人，面對如此優渥的有利條件，怕是早就答應了。
於是乎，他不由自主地揣測著：
——難道說……她打從一開始就沒打算與我合作，所以一直在逗我、耍我吧？
——不，不可能……她不可能這麼無聊。
——摒棄無聊的雜念……仔細想想……仔細想想……
——到底要開出什麼樣的條件，才能讓她滿意呢？
——最能打動人心的條件，就是正好能夠滿足他人需求的條件……那麼，她到底需要什麼呢？
青登不再急著開口。
而是沉默著，思索著。
木下琳並不催促，她依然是嘴角掛笑的平靜模樣，任由青登去慢慢思考。
對於眼下的這等局面，桐生老闆似乎早就有所預料。
他半闔著雙眼，氣定神閒，不發一言，沒有任何要幫助青登的意思。
木下舞倒是很緊張。
一方是“夫家”，另一方是孃家……她被夾在中間，不知所措，都不知道要支援哪一方了。
——怎麼辦？是要繼續提高條件嗎？還是……
青登輕蹙眉頭，絞盡腦汁。
就在這個時候，彷彿有一道閃電在其腦海中劃過，他猛地想起木下琳方才所說的話：
（我可不喜歡那種沒錢可賺，或是不順心意的虧本買賣）
——“不順心意”……
緊接著，他又想起桐生老闆先前以語重心長的口吻對他說的那一番話：
（主公她雖是商人，但又不是普通的商人。她若是那種只管賺錢、不管其他的自私之人，才不會與法誅黨結為死仇。因此，如果你只把她當成是那種無利不起早、唯利是圖的純粹的商人，那你可是會吃大虧的。）