及此處，青登身體力行地閉上眼睛。
興許是被青登的強悍氣場給鎮住了吧，池田鳥太郎懵懵懂懂地跟著照做，也閉上了雙目。
他在朦朧的黑暗之中，聽見青登幽幽的話音：
“想象一下——尊攘大業並未功成，你既未獲得顯赫的身份地位，也未擁有萬貫家財，就這麼渾渾噩噩地度過一生。”
“因為窮，沒法給喜歡的女人贖身。”
“因為窮，除了不會餓死之外，別無所能。”
“曾幾何時，有一個可以一口氣改變你人生的寶貴機會就擺在你的眼前，可你卻沒有珍惜，平白錯過，追悔莫及。”
“現在，睜開你的眼睛——那個能改變你人生的寶貴機會，重新回到你的眼前了！”
青登猛地睜開雙眼。
池田鳥太郎也於同一時間睜眼。
相較於剛才，其眸中新添了許多複雜的情感。
“清河八郎確實是你的摯友、戰友。”
“可他出得起這筆錢嗎？”
說到這，青登又伸手撥拉了一下那座金山。
金幣再度“嘩啦”作響。
“他能幫你給日和小姐贖身嗎？”
“他不能。”
“可我能！”
青登驟然提高音調，氣勢驚人。
“現在，告訴我你的選擇吧。”
“池田鳥太郎，你可願歸順於我？”
青登朝池田鳥太郎投去銳利的視線。
後者就像是無法忍受前者的凝睇，緩緩地埋下腦袋，緊盯著自己的腳尖。
須臾，他結結巴巴地說道：
“……空、空口白牙！我我、我怎能確定你是否會言而無信？”
青登正色道：
“怎麼？你不相信我嗎？”
“我是口碑載道的‘仁王’橘青登，並非不仁不義的市井無賴。”
“我以武士的名譽起誓——待事成之後，答應你的各項條件將會逐一辦成！”
“我若失信於你，甘受世間的一切酷刑，死後不得進入六道中！”
他一邊說，一邊解下腰間的毗盧遮那，左手握鞘，右手握柄，“噌”的拔出半截刀身，然後重重地收刀歸鞘，發出“鏗”的清脆響聲。
池田鳥太郎見狀，睫毛和嘴唇輕顫了幾下，面部神情愈加複雜難言。
青登也不著急，兀自地等待著。
猶豫、遲疑、彷徨、興奮、懊惱……池田鳥太郎的面龐上密佈著種類繁多的情緒，亂成一鍋粥。
未及，他咬了咬牙，鏗鏘有力地高聲道：
“清河先生是我的摯愛親朋，手足兄弟！”
說到這，他停了一停。
“所以……一萬兩金……不夠！”
他揚起視線，眼中充滿火熱的眸光。
青登彎起嘴角，露出似笑非笑的神態。
“一萬二千兩金！”
他十分爽脆地這般說道。
下一息，池田鳥太郎倏地撲到地上，雙膝打彎，前額與兩手貼地，擺出最標準的土下座。
“仁王大人，閣下若不棄，在下願拜為主公！從今往後，願效犬馬之勞！”
……
……
京都，壬生鄉，新選組屯所，青登的辦公間——
青登剛一回到辦公間，便見一道大紅色的倩影嫋嫋婷婷地從房間一角站起，接著朝他大步走來——正是久候在此的木下舞。
她劈頭問道：
“青登，如果那個池田鳥太郎真的給你提供了清河八郎和土佐勤王黨的有用情報，你真的要付給他一萬二千兩金嗎？”
說到“一萬二千兩金”的這串數字的時候，木下舞縮了縮脖頸，臉上寫滿了不捨。
青登不假思索地點了點頭：
“當然！”
“只花費了區區一萬二千兩金，就能換取足以扳倒土佐勤王黨的珍貴情報——這麼划算的買賣，哪兒有不做的道理？”
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