「我沒瘋。我這麼做，自然有我的道理。」
胡榘待著臉，慢慢地道：「當年丞相誅韓以消除禍變，其於國本不為無助。但丞相也因此而極度提防意外，遂專用左右親信之人。用人愈親，天下的讀書人愈容易歸咎於丞相，丞相不堪其咎，難免將親信屏逐而去之，而親信愈少，其用愈專。」
「比如我胡某人，算是丞相的親信了吧？我的祖父、父親，當年因為力主抗金而遭貶謫，是史相公的尊親在丞相任上赦免了他們，而使我胡家重見光明。後來我在在監慶元府比較務、攝象山縣的任上，與正在家中讀書的史相頗有往來，結下了善緣，又因為我祖、我父都力主抗金，所以在丞相身邊，一向負責與應純之、李珏等江淮主戰之人聯絡。」
「結果北方局勢變得太快，史相沒法在北面撈到好處，也就對應純之和李珏等人失去了興趣。他讓我做福州知州，要我監管北人滲透，其實真正的目的，是要我坐鎮福建，利用那一大批支援應純之和李珏的福建士子，在福州路抵制北人的商賈或船隊。」
「結果，我剛要啟程，應純之死了，李珏成了個光桿的制置使，淮東的局勢也變了。於是丞相再也沒有與北方對抗的意思。莫說李珏和他的鄉黨，就連我這個主戰派的後人，也被他投閒置散，皆因我一露面，行在朝野就有人回想起淮東的歸屬，那局面太尷尬了。為了避免尷尬，我當然就只有不露面。」
「一轉眼，兩年過去了。你們這些留在史相身邊的人，錢撈著了，官位升了，權柄愈發重了。還有如章良能之流，本不在丞相的親近人裡，就因為撒錢厲害，你們拼命的替他說好話，眼看著回朝之後少不了由御史中丞而參政知政事！」
「我呢？還有被扔到四川去做制置使的聶子述呢？」
「這兩年，三年，四年，一步慢了，步步都要慢！」
「我胡榘胡仲方，憑什麼要吃這樣的虧？」
「我動用一些特殊的手段，在海上生一點事，然後就能以此為由，去向史相爺要求錢糧物資的支撐。然後在福建編練水師，為大宋奪取海上的利益，有什麼不對嗎？」
「我身邊也有親朋故舊，我在福建，也要拉攏人。這些人也想去海上生髮，難道我能攔著他們，不替他們想辦法嗎？」
宣繒忍不住拍了桌子：「讓你當幾年知州，就很委屈嗎?你煽動海寇生事，導致我們損失了多少船？多少人？多少錢財？這些損失，你一百年也賺不回來！你算過這筆賬嗎？你知不知道自己吃的是誰的飯，又砸得是誰的碗？」
「你急什麼？損失的船隻裡，就有你宣繒的是吧！是不是在圍頭被劫的那艘運香料的？你這是廣營產業與民爭利！你這麼說話，當我不敢彈劾你嗎？」
兩人的嗓音都提高了，忽然又都嘆氣。
都是讀聖賢書的人，何至於此？張口閉口都是好處，都是錢，不要臉的嗎？
歸根到底，大宋立國兩百年，每年的收益大致是恆定的，在大宋這池塘裡嬉戲計程車大夫，數量也大致是恆定的。
既然這兩項恆定，士大夫們彼此爭竟一般也能勉強維持體面。除了極少時候，比如史相上臺前的暗殺和政變，池塘裡的魚兒總得優雅游動，講究游魚之樂。
可是，隨著海貿驟然興盛，多達數百萬貫的經濟利益湧現，而事關海上的政治利益也在漸漸明朗。隨之而來的，則是許多本該穩定不移的東西，變得越來越不穩定。
因為深潭靜水裡優哉遊哉的魚兒們全都被驚動了，所有的魚兒都兩眼放光，都開始拼命撲騰，拼命爭奪。因為你不爭，別的魚兒會爭；別的魚兒吃多了，你就少了；別的魚兒都吃了，你就沒了！
況且前有人詩曰，天上浮雲似白衣
，斯須改變如蒼狗，誰曉得這一大團的魚餌能吃多久？萬一慢了一拍，以後就永遠吃不著，那不是更叫人難受？
這怎麼能忍？
於是各顯神通，動作越來越大，吃相越來越難看；於是明裡暗裡的手段一起來；於是舊有的規矩接連被打破，甚至就連圍繞在史相身邊的、整個大宋朝裡利益最豐厚的一群人裡，也會出現不擇手段之人。
站在胡榘的角度來看，史相自己吃肉，身邊人啃骨頭，那是理所應當。但我胡仲方原來也能輪到啃骨頭，怎麼就成了喝湯的？包括宣繒在內，你們幾位敢說，沒有有意無意地阻止我吃到該我的那一口？
你們全都不厚道，有什麼臉來說我？
兩人虎著臉，默然對坐了一會兒。
胡榘終究心虛，對自家前途的恐懼，對史相的敬畏，使他對利益的渴望漸漸消褪。
他長嘆一聲道：「我這兩年，往海上埋了許多暗線、暗樁。雖說被那史天倪狠殺了一通，剩下的還是不少。運用好了，能糾合上千名亡命之徒，史相一定用得著。另外，此前那幾次劫掠，我得了二三十萬貫的好處。這些好處，我分一半給你，剩下的一半獻給史相，怎麼樣？」
宣繒沉吟片刻，低聲道：「仲方，這件事情鬧得不小。你這作派，還損害了沿海各地官吏豪紳的利益！」
胡榘怒道：「鬧得這麼大，難道是我的責任？分明是那定海軍的賊在藉機生事！再說他們敢怎麼樣？他們敢動史相的人？」
宣繒搖頭：「史相畢竟是平流進取而成的的大宋重臣，不是那種一手遮天，視皇帝如無物的權臣！仲方你剛才也說了，史相用人愈親，天下的讀書人愈容易歸咎於丞相，丞相不堪其咎，難免將親信屏逐而去之。」
「你什麼意思？嚇唬我嗎！」胡榘的臉色愈發難看。
這兩人唇槍舌劍的時候，官衙側面一座頗具規模的客舍裡，有一行人備了馬，收束了行李，正慢慢地往外走。
為首的一個眼睛明亮的年輕人作客商打扮，臉色黝黑，顴骨凸起，兩鬢和下巴上的絡腮鬍須連在一處，臉上滿是風霜之色，透出與年齡不相稱的成熟。身後數人，俱都剽悍精幹，馬匹也都是健壯擅走的那種。
沿途經過幾道門，僕役們都認識這年輕人，無不笑著打個招呼。
護衛們都知道，這隊人是從利州東路來的，手裡拿著興元府開出的憑由，還有四川制置使聶子述頒下的一面牙牌。他們來這裡兩三個月了，走訪了許多船廠、港口和水寨，查問了許多瑣碎。
比如海船的價格如何、船隻製造的流程怎樣、海上商貿的大宗貨物是哪些，週轉的時間、佔用的人力又有多少，大宋在這上頭的投入產出如何。隨著話題展開，他又時常打聽這兩年裡，北方大周做到什麼程度，大周在海上的投入如何，什麼樣的貨物在大周賣的最好，大周的船隊管理可嚴明，船員們的精氣神如何，等等等等，不一而足。
有人疑惑這年輕人為什麼問到這些，他解釋道，自己是為川中的富商巨賈打個前站，那關係到鉅額錢財出入，不得不緊盯天下大勢，所以非得問得細緻才行。因為每次探訪，他都給出優厚的好處，所以時間久了，大家也很歡迎他。
這陣子大食海寇作亂，沿海各地不是很太平。這隊人膽子也真大，照舊到處探訪，還曾經殺死過幾個劫道的小賊。
不過，看他們現在的模樣，這場遠道而來的探訪即將告一段落了？
一名僕役格外熟絡地問道：「小官人，這一趟是要去哪裡？去城南的船廠？去泉州的市舶司？又或者……」
他看看一行人的打扮：「這是要走遠途？」
年輕人拍了拍身後馬背上的包裹，客氣地道：「叨
擾了許久，差不多也該回去覆命啦！」
「要回興元府嗎？這一程可須得好走了！」僕役有些遺憾，想著這麼慷慨大方的住客可不多見。
「先回興元府，接著說不定還要走遠路。」年輕人說話的聲音裡，帶著天南海北的口音混合，好像川陝的口音重些，吐字又有點怪。
因為來自大宋的北部邊境，這年輕人身邊的護衛們，有好幾人都是異族，看髮型像是党項羌，或者其它什麼番部、韃部的人，而且***在外的面龐和胳膊上傷疤很多。護衛們的漢話說不利落，這會兒只默然候著。
在僕役想來，興元府就已經相隔千山萬水，是遠得不能再遠的地方了。聽到這年輕人還要再走，他忍不住笑道：「離了興元府，還有多遠的路途能走？」
年輕人也笑：「有，有。要做事就得受得辛苦，那路走起來，上萬裡都有呢！」
上萬裡以外，那是什麼地方？僕役的腦海裡對此毫無概念。他只當年輕人在吹牛，哈哈大笑。
說過了閒話，年輕人一行出了門沿街慢步，恰好讓過了堵在知州衙門前的史天倪一行。
有部下敏銳地感覺到，史天倪等人挾裹氣勢，非同小可。
他想要回頭去看，年輕人低聲道：「別回頭，照舊慢走。」
聽他說得嚴肅，眾人微凜。年輕人又道：「也別摸刀柄。」
牽著馬悠然走過裡許，穿過了宜興門；到了街道開闊，行人較少的地帶，眾人翻身上馬。一上馬，每個人都如猛虎插翅，精神勁足了，也露出了輕鬆的表情。
年輕人回頭看了看街上人潮洶湧，足能阻斷任何視線，才鬆了口氣。
他輕笑道：「倒也巧合，定海軍的手也伸到宋國的福州來了，還這麼毫無顧忌！方才堵著州衙那人是父汗當年南下時，收服的中都有名宗帥史天倪。他麾下有兵馬萬人，甚是擅戰，多有功勳，曾得授也克蒙古兀魯思的右副都元帥，得賜金虎符……他見過我的。」
部下冷哼道：「一個隨風倒的叛徒罷了！遲早死路一條。」
「不要小覷他們！」
年輕人略微提高嗓門，隨即又壓低：
「狼群規模大了以後，年輕的公狼隨時會向頭狼發起挑戰，也難免會投入其他的狼群，這有什麼值得苛責的呢？要說叛徒，定海軍的郭寧便是大金國的叛徒，我還不是在他手底下吃了大虧？直到此刻，我們又拿他有什麼辦法？」
說話間，有個海商從騎隊旁側走過，聽得他們所用的言語很有趣。有些話明顯非是漢兒言辭，又混了幾句燕地口音的詞彙在內。不過，福州城裡本來就常能見到交趾、占城、三佛齊乃至注輦、大食等國的商人，再有南北口音不計其數，大家見怪不怪，反正一句也聽不懂。
年輕人一行遠離城池的時候，史天倪正在發愣。
他隱約覺得，自己的視野裡，好像張舊日熟人的面龐一晃而過，卻怎也想不起究竟是誰。
奇怪了，難不成陛下還派了別人南下福州？盤算了中都、北京等地熟悉的同僚相貌，好像又都不是……
待要苦思出個結果，宣繒攏著袖子從州衙裡出來，向史天倪微微頷首：「該給貴主的交待，很快會給。」
史天倪拋開臨時產生的疑惑，向宣繒行了一禮：「有勞。」
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