大宋定鼎以來，在對外的戰爭上頭，一向不算拿手。雖說國內力求邊功的名臣大將層出不窮，但因為種種原因，無論對著遼國、夏國乃至南面的邊鄙瘴癘之地，都沒打過什麼真正像樣的戰績。到後來靖康年間的慘劇，那更是沒法提了。
南渡以後，孝宗朝和本朝，都曾力圖恢復。然而動兵之前，固然是朝野喧譁，戰後的結果又總是損兵折將。各處戰場縱有些戰果，一旦胡馬窺江，朝廷支撐不住，又不得不屈辱求和。
站在朝堂立場非要找出成就來，無非大宋皇帝不再是金人的臣子，而轉為侄子。對面的大金皇帝有時候是伯父，有時候是叔父。固然差著輩分，畢竟不用叫一聲親爹，臉面尚存。
自從韓相之首被送到金國，絕大多數宋國的官員都已明白南北的武力差距。就算曾經主張北伐之人也不得不承認，恢復固然是美事，但不量力而行，只能自取其辱。
至於民氣，更已頹唐。雖說有志之士仍舊奮臂，但更多的人從戰爭中既看不到勝利的希望，也看不到利益的來源，於是便如白石道人所說：「廢池喬木，猶厭言兵。」
在這樣的局面下，大宋對北面金國的態度，就轉向了妥協和忍讓。兩國關係緩和，商貿立即興盛，商業走私更是不可遏制。在東南沿海州縣如華亭、海鹽、青龍、顧徑與江陰、鎮江、通泰等處，地方女幹民豪戶廣收米斛販入北方，每一海舟，所容不下一二千斛，一次就能獲利數倍。這兩年，商人們走私的物資不止糧食，連鐵錠、銅錠、生牛皮、鰾膠等直接轉為甲胃兵器的戰略物資，也成了熱門貨品，一船船地發運出去。
對此，賈涉一向都是清楚的。以他的精明，站在盱眙榷場門口吃一頓飯，就能探聽出哪幾個商賈有問題，回到高郵看看運河沿線的舟船，只瞥一眼吃水的深度，就知道哪家的綱貨裡頭又夾帶了物資。
但他知道便知道了，並不去多嘴多舌。
因為一旦多嘴，自家的腦袋隨時會厭棄脖子。
因為這種走私貿易，某種程度上也是朝廷一手縱容出來的，朝堂上有人樂見其成，也希望地方官員們當這個保護傘。
因為大宋朝廷的力量，本來就不足以約束這些鉅商，而朝廷在與金國的貿易中，又確實獲得了大宋急缺的馬匹和毛皮等物資。
更因為大宋發現，在這種貿易中得到利益的，是金國的諸多地方勢力。這些勢力早些年以山東紅襖軍為主，他們攻城掠地以後，拿著從女真勐安謀克手裡打劫來的錢財，向宋人換取必須的糧食。生意做到後來，來州定海軍又取代紅襖軍一舉成為大客戶。
從海商們帶回的傳聞，賈涉早就知道那定海軍郭寧是個類似於五代藩鎮的強人，與金國朝廷格格不入，反倒是和那些紅襖軍反賊之間，有著敵友難分的關係。
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南京留守完顏守緒又頗有作為，所以商賈在糧食和軍用物資這兩大宗，並不敢亂來。
唯獨盱眙這裡，北面隔著洪澤就是山東，直接貫通諸多山東地方的豪傑勢力，市場上的官員們就格外地鬆懈，甚至對著市場外頭明目張膽的走私也全不理會。
本地的主管官老馬和押發官老羅，甚至還公然收受錢財賄賂，排程麾下兵卒為私渡私販保駕護航。他們收受的賄賂裡，大概有六成經過賈涉的手，其實來自於揚州江都方面；另外四成，大都出於合肥方面，背後多半是淮西諸將。
賈涉眼前，這位唉聲嘆氣的金國泗州場榷場使路伯達，便是因為反覆被開封方面派來交涉，往來的次數實在太多，慢慢被賈涉等人拖下了水。這聽起來荒唐，其實在宋金兩國的邊境上甚是常見，畢竟兩邊的朝廷都是那麼一副鬆垮樣子，底下人總是要過日子的。黃燦燦的銅錢，誰不喜歡？
但賈涉真沒想到，那定海軍郭寧竟然做了這麼大事！
他並不把路伯達說的言語全都當真，這廝喝了點酒，明顯地開始說胡話，這會兒已經扯到了郭寧的發家史，說那那郭寧早年曾經孤身入中都，縱火燒了皇宮，又頂著大金國的幾千兵馬殺出城。那也太扯了。
想到這裡，大概賈涉露出了不信的表情。路伯達就站起身來，揪著賈涉的胸前衣服，嚷道：「當時那胡沙虎元帥站在城下，大聲高呼，誰敢殺我！結果話音未落，那群定海軍的強人便到……」
「咳咳，老路，你喝醉了，先前說的是火燒皇宮，這胡沙虎又是誰？是兩年前造反的那個麼？」
「是麼？」路伯達皺眉想了想：「哦哦，我講岔了？那也不妨，咱們先說胡沙虎篡逆的事，要不是這廝謀害先皇，郭寧根本就沒有起家的機會！」
「也罷，也罷。你說。」
路伯達哇啦哇啦說個不停，賈涉嘴上響應，心中繼續盤算。
有一點是毫無疑問的，那就是，郭寧確確實實地以武力控制了中都，大金國各地的將帥至少目前來看，全都奈何他不得。包括實力如此強大的南京留守完顏守緒，也是如此。
路伯達說的那些胡話不必聽信，但他的憂慮情緒可不是假的。他會如此，大金南京路方面只會更加地緊張、警惕。而這種緊張和警惕，必然出於實力上的劣勢，出於大金國實實在在地面臨了前所未有的難處。
在路伯達的絮叨話語聲中，賈涉又想起一事。
去年南京留守之兵征討紅襖軍，雙方動用的兵力超過二十萬，據說殺得血流成河。那紅襖軍的餘部，後來有不少逃亡大宋的，賈涉見過其中幾支，還牽線搭橋，給他們找到存身之地。那些人，都是久經風霜的精兵悍卒。
完顏守緒所部能夠打敗紅襖軍，足見其善戰。但賈涉又聽說，定海軍郭寧起兵攻打紅襖軍，前後只用了一個月，就奪得了紅襖軍的許多地盤，擊敗或殺死有名的悍匪無數。而此人北上中都，前後擊敗了大金的宿敵蒙古和大金的都元帥術虎高琪，可見他的力量，確實比完顏守緒要強許多。
眼下這情形，就如兩戶人家毗鄰而居，一戶兇橫，而一戶文弱，文弱人家常受欺辱。但兇橫人家也有難處，便是家裡惡狗甚多，驅逐不去，還時不時被撕咬兩口。
文弱的人家平日裡得閒，就給兇橫人家的惡狗喂幾口狗糧，想著某一日惡狗撕咬鄰人，自家隔著院牆看看，圖個痛快。
不過，可能是狗糧喂得實在太多，其中有一條惡犬已經長成了勐虎，不止把那兇橫鄰居咬的奄奄一息，眼看還要鵲巢鳩佔，當上主人了。
那麼，文弱鄰居與勐虎為鄰的結果。會怎麼樣？
賈涉忽然又想起靖康年間的事，想到大金取代大遼的後果，不禁打了個冷戰。
酒過三巡，路伯達醉醺醺地走了。當坐船在淮河風濤間起伏，他猶自攀著船舷，往榷場碼頭揮手。
賈涉等人滿臉堆笑，也都揮手示意。
直到路伯達渡河登岸，身影完全看不到了。榷場的主管官老馬冷笑一聲：「這廝裝醉呢。濟川兄，你帶來的好酒，大都在他的衣襟上，可沒多少進他的嘴。」
賈涉不以為意：「他就是來傳個話罷了。上國官員的架子放不開，非得喝醉了才好開口，也真是難為他老兄啦！既然他們專程轉告，咱們也只有趕緊報上去咯。」
「這些話也不知道幾分真，幾分假。」
「雖不能全信，但大抵總不會差。」
賈涉仰天打了個哈哈：「不急，我估摸著，先前去中都的兩個賀生辰使，這陣子快要回程。他們又不是走慣海路的，船隻必循裡洋航路，先到楚州、泰州。我和他們有些交情在，到時候迎得了他們一問，就知中都底細。」
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