“山東宣撫使？”
丁焴神情一動：“便是那個擊敗了紅襖軍的郭寧？他這是要出兵勤王麼？”
夾古阿里合愣了愣。在他眼裡，山東定海軍的厲害，在於其部前後三次擊敗了蒙古軍，最近這次還陣斬蒙古驍將哲別，此等戰功，堪為大金各地兵馬的翹楚。至於紅襖軍，無非是蟻民造反，纖芥之疾，不足一提。這宋人使者的關注點，倒是與他全然不同，或許是因為他們僻在江南，還不知道蒙古人的厲害吧。
但夾古阿里合也無意多事，只點了點頭：“對，正是他們！朝廷此番與蒙古大戰，各地帥臣俱都出兵支援，山東的兵馬從海上抵達，那是最快了！”
眼看著夾古阿里合喜滋滋離了高臺，去見定海軍下屬的兵將，副使侯忠信攏了攏身上的貉袖，湊到丁焴身旁。
“學士，我在淮南時，頗從紅襖軍的餘部那裡，聽聞這郭寧的事蹟。此人能以一漢兒小卒做到大金的宣撫使，手握重兵，坐鎮廣大領地，想來不僅勇猛絕倫，在治軍治政上頭，也有些不凡之處。一會兒，我去看一看，探問下其部的底細？”
丁焴沉默片刻，微微點頭，又道：“只問一問，莫要多事，咱們最重要的任務，還是在中都城裡。”
“學士放心，我省得。”
“另外，就算兩家同行，也莫要讓那些兵丁靠咱們太近……那郭寧既是悍將，麾下的驕兵必多，行事也多半兇蠻。咱們一路行來，很是不易，若在中都城下被亂兵劫掠，那可要成為笑柄了。”
侯忠信心領神會，立對後頭伺候的都轄喝道：“你可明白了？”
那都轄是三班使臣出身，甚是精明強幹，當下微微躬身：“我這就安排兵士嚴防死守。兩位相公放心，咱們手頭有兵卒六十人，還有沿途榷場招募的精悍壯丁兩百餘。明日啟程，無論遇見蒙古人，還是女真人的亂兵，準保擊退他們。”
所謂古者兵交，使在其間。宋金並立百年來，兩國和戰不一，而使者交聘往返，最主要的職能就在窺測對方的內情，以利於自身國策的調整。
比如前年大金新皇登基的時候，宋國名臣真德秀被差遣充任賀登位使。真德秀行至盱眙，恰逢蒙古橫掃中原，道路不通，於是滯留邊境兩月而返。期間，他遍歷兩淮局勢，凡山川險易、士卒勇怯及守將賢否、邊民疾苦，皆識於冊。
待到返回行在，上殿彙報路途見聞時，真德秀敘述金國內憂外患，力陳歲幣可以停止，贏得朝堂上群臣的讚許。
丁焴和侯忠信兩人，便是在真德秀之後，負責覷看大金內情之人。出行之前，他們就得朝中有力人士的吩咐，此行務必要抵達中都，不能像是真德秀那樣，在兩淮繞一圈就走。
但這個目標，在大金疆域內征戰不斷的情況下，又實在難以做到。
兩淮一帶，有紅襖軍的餘部散佈各處；南京路開封府那邊而遂王完顏守緒和山東路的宣撫使郭寧，也各自領兵守境，儼然自成一國。丁焴和侯忠信逡巡甚久，眼看就要失望而返。
這時，淮南當地有個擔任萬安縣丞的小官提議，說兩國之間陸路雖然不通，海路卻始終通暢，而且許多海商自擁實力，足能保障沿途的安全。
區區一個縣丞，怎麼會和海商有勾連，其中頗有值得追索之處，但丁焴要辦眼前的急務，顧不得太多，當即就請這縣丞出面，聯絡了某個靠譜的海商。這才組織起了船隊，走了這一趟。
當然，海商要擔風險，便有他們自家的要求，想取得利益來交換。
在這上頭，丁焴和侯忠信出發之前就請教過前輩，他們是懂行的。身為宋國的使節，本來就有私覿、夾帶的慣例和特權，所以去往中都的同時，也要大作走私生意，要在這上頭滿足一個海商的要求，真是區區小事爾。
此時站在丁焴的角度來看，蒙古人的可怖只在傳說裡，而女真人的兵將，才是過去百年與大宋廝殺不斷的仇敵。從直沽寨到中都的路上，究竟該多防著誰一點，實在很難說。
侯忠信得了丁焴的指令，便從軍寨出來，往南面的碼頭去。
由於直沽寨裡的商賈們大都逃散，很多建築這會兒都被徵作了軍營。夾古阿里合作了將近兩年的空頭都統，這會兒也拿出家裡的資財，招募了一大批的兵士。
這會兒，許多兵士都從軍營裡出來，道路兩旁喧鬧人聲，大都是在議論著定海軍的兵馬。
待到碼頭附近，他看到幾隊打著紅色旗幟的步卒排著整齊佇列，如黑灰色長蛇般進入各處軍營。粗略一數，士卒的數量並不多，下船來的，大約數百人，還有很多人留在船上。
在船上的人，很多都出了艙，站在船頭向岸上眺望，顯然很羨慕登岸的同伴。但軍官們既然沒有命令，所有人便理所當然地繼續等待，全不見絲毫的躁動。
而率先下船計程車卒未必清閒。就在侯忠信的眼裡，他們進了軍營，放下隨身的武器和行禮，立即被驅使著幹活。有的在埋鍋造飯，有的開始修整營地，整備防禦設施，甚至搬運木料等等。
軍官們在營地裡來回奔走，呼喝指揮，又有後繼下船的騎兵、步卒一隊隊入來，尋找各自的集合處，過程中難免稍有混亂，一時間人喊馬嘶。但侯忠信注意到，哪怕是在混亂的時候，士卒們也並不抱怨，而任何混亂一旦發生，也立刻就會有軍官趕到，當場處置。
在那些基層軍官的身上，甚至在那些普通士卒的身上，侯忠信甚至還感覺到一股特別昂揚的勁頭。
這種勁頭，既不同於侯忠信想象中北地蠻兵的凶神惡煞，也不像大宋的精兵那樣緘默而沉重。好像很少在武人身上看到，倒有些類似於大宋的官紳，骨子裡帶著自豪和矜持。
一個個卑賤丘八，怎麼就能和官紳相提並論了？
侯忠信搖了搖頭，覺得自己許是在海上待久了，腦子有點糊塗。
這時候，各處軍營裡又有號角響起，隨即定海軍的遊騎探馬兵分數路，疾馳而出。
在侯忠信的身後，有個直沽寨本地的守卒眼看他們矯健的身影，不禁讚道：“好馬，好騎術，好膽色！”
另一個士卒咋舌道：“他們就只三五騎一隊？他們不怕和蒙古人撞上，被宰了麼？”
“直沽寨附近哪來的蒙古人，那些都是塔塔爾部或者契丹人、汪古人……方才不是被定海軍殺了數十人？那些腦袋不是都掛在碼頭上了？要我說，定海軍在山東，在遼東，都和蒙古軍的精銳本部打過惡仗的，怎麼會怕那些雜胡部落？”
“這兩年裡，也只有他們能打贏蒙古人吧？實在厲害。”
“那還不是因為他們拿得田地，裝備和訓練也好？誰要是能給我一百畝，不，給我二十畝地，再給我一把鋼刀，我也去殺個蒙古人來。”
“你這廝鳥，上陣就尿褲子，也值得二十畝地？”
士卒們繼續胡扯幾句，有人注意到宋人官員打扮的侯忠信，拉了拉同伴，示意他們住嘴。
侯忠信站在原地，只繼續凝視著定海軍的行動。
本章已完成！