數百里方圓的塘泊地帶，是郭寧所部進退周旋的基地，但並非河北潰兵們獨有。
自從遼宋兩朝以此地為對峙前線，一代又一代的逃奴、潰兵、私鹽販子、江洋大盜在這裡聚集。
他們在塘泊地帶的內外聚嘯，投效於在各地掌控實力的地方大豪或者賊寇團伙，個個都經驗豐富，擁有一整套對應朝廷、對應時局變化的手段。
最重要的一條，便是得勢則聚眾出外佔山為王，大碗喝酒大塊吃肉，時局不利則立即龜縮入湖澤深處，整日裡抓魚捕蝦。
這是百數十年來屢試不爽的手段。
所以，不止郭寧如此安排，各自佔據一州之地，勢力雄強的苗道潤、靖安民、張柔等人也是如此，再有聲勢不如上述幾家的信安張甫、保定王子昌、寧晉瀝城水寨的王義等許多人，同樣如此。
當然，這麼多的豪強人物，個個自擁實力，桀驁不馴。
比如苗道潤、張柔兩個，一在定州、一在易州，俱都經營多年、根深蒂固，將地方上的朝廷衙門滲透得猶如篩子一般，驅使尋常小吏如犬馬。
這樣的勢力，對於郭寧所部猝然崛起於塘泊之間，是帶著疑慮和戒備的。當日郭寧收攏各部潰兵，張柔雖不直接出面，卻暗中派了人來摻沙子，其防備心態至為明顯。
全賴靖安民這個同樣是潰兵出身的大豪斡旋其間，而郭寧也深知己方的武力雖然強悍，卻畢竟強龍難鬥地頭蛇，所以才沒有引發衝突。
然而靖安民看似友善，其實也不是什麼實誠人。
此前他與郭寧一同追擊楊安兒所部，郭寧出面與胡沙虎所部廝殺一場，吃苦受累，然而戰事方休，靖安民翻手就籠絡了涿州刺史粘割貞，給自家套了個涿州鎮防千戶的名頭，事實上控制了涿州的軍政。
可見這些地方大豪，個個都不簡單。
隨著大金國的不斷衰弱，若給他們足夠的時間繼續經營下去，數十年內，唐末河北藩鎮林立的情形，只怕就要重現了。
可惜當前的局勢變化並不允許。在郭寧眼中，這些大豪的路已經走到了盡頭，橫亙在他們面前的，是兩個很難解決的難題。
第一個難題，是朝廷的軍政安排。
數月前，朝廷使尚書左丞完顏綱行省縉山，統領河北東西路北部、中都路南部的一府十四州並及西北招討司，以統一事權，集結一切可調動的力量匹敵蒙古。
以完顏綱掌握的龐大力量和強勢的作風，地方上的零散力量根本無以對抗。郭寧固然撒潑發狠，殺死了完顏綱的助手赤盞撒改，又與尚書右丞徒單鎰達成了合作，使徒單鎰出面交換利益，延緩了完顏綱對縉山行省的整合。可是在這些地方大豪看來，誰曉得徒單鎰和郭寧兩人打的什麼主意？誰又曉得朝堂上的政治鬥爭會如何發展？
只要完顏綱還在尚書左丞的位置上，只要他的二十萬大軍還在縉山，所有這些草莽中的閒散人物，始終都面臨著來自朝廷的巨大威脅，保不準什麼時候，就會被半強迫地拉到前線墊刀頭。
甚至可以說，只要大金朝廷還在一天，這些人就始終被侷限在草莽土豪的地位。而這個難題，就沒有他們逃避的餘地。
第二個難題，則是蒙古的軍事威脅。
隨著朝廷與蒙古的戰事不利，戰線愈來愈往南退，原先的漠南山後防線已經被完全放棄，轉而以燕山為兩個政權的交界。
這樣一來，就算朝廷不下指令，河北北部遲早面臨著蒙古人的兵鋒。尤其是燕山山脈沿線的涿、易、定三州，直接對著蒙古人的攻勢。他們在山間掌握的那些軍民百姓，那些扼守山間孔道的山寨，一個個全都是蒙古軍南下時必須掃平的障礙。
多少年的經營，如果放棄，大豪們甘心麼？
不甘心。
如果不放棄，就得憑藉著這些山間的堡壘城寨，與蒙古軍廝殺。大豪們有這個膽量麼？
老實說，是沒有膽量的。
能在這種時局中崛起於草莽的，個個都是精明強幹，擅於權衡的人。他們個個都知道，自家聚攏的力量再怎麼強，都只堪鎮壓一州一地。用於維護自身利益則可，如果拿來與蒙古人廝殺，那完全就是雞蛋碰石頭。
何況，就算有膽量，這件事也不划算吶。這些年來朝廷對邊地武人如何，大家都看在眼裡，沒有好處的事情，誰肯去幹？
這兩個難題，本來還不至於迫在眉睫。
可是，現在蒙古軍突破了紫荊關，數萬鐵騎洶湧直下河北。
完了。這一來，涿、易、定三州全都成了蒙古人橫行之所，至於河北的塘泊地帶，那麼多大豪們當作退路的所在也受蒙古人的威脅。
豪強們一方面按著慣用的套路，急速離開戰火紛擾之地，避往水澤深處。另一方面，每個人都會焦慮異常地盤算，接下去，該怎麼辦。
在這上頭，有些人的反應很敏銳。比如掌控飛狐口軍堡的蔚州人趙瑨，就公然對部下們說：“大兵壓境，不降何待？”
然後他就投降了蒙古人，聽說如今隨著成吉思汗的本隊行動，混了個百戶噹噹。
然而更多的人，還沒想到這些，就算想到了，也還猶豫。
畢竟大家都是諳熟中原衣冠禮樂之人，是想過一點正常日子的。忽然就要依附黑韃，去草原上茹毛飲血，有點突然……那是萬不得已的考量，眼下來說，似乎也還有點不甘心。
所有的人都在盤算；所有的人都沒主意；所有的人都攜家帶口、心急火燎地往塘泊地帶狂奔，以求依託水澤的掩護暫時避過大難；所有的人又心底裡懷疑，這片茫茫水澤真能阻遏蒙古軍的行動？
退一萬步說，就算蒙古軍不願在水澤糾纏，眾人避過了一次，又怎可能長久呢？蒙古軍既然成功地突破了燕山防線一次，就一定會有第二次，第三次，蒙古大軍每一次南下，都會經過此地，眾人該怎麼應付？
無論多麼才幹傑出的地方豪強，遭逢此等鉅變，棲棲遑遑之態都沒法避免。
直到前天深夜，就在這些豪強人物狂奔入塘泊地帶的同時，杜時升帶了幾個親信，又拖著徐瑨這個地裡鬼到處奔走，往各處隱蔽的水寨傳遞訊息。
杜時升並非多麼出色的縱橫家，也沒什麼出眾的口才，他直接便說了一個訊息。
這訊息是，郭寧將會誘導蒙古軍的主力，使之改變行軍路線，轉而從塘泊地帶的西緣，也就是人丁更稀少的保州、蠡州南下。也就是說，藏在塘泊地帶的那麼多人，只要縮頭不出，那麼這一次是安全的。
聞聽這個訊息，不少水寨的首領立刻喜笑顏開，不少人連連稱讚郭寧的恩德，說事後一定會備厚禮重重地感謝。
但也有人在歡欣之餘，立即追問道，郭郎君何以如此高義？郭郎君這麼做，他能獲得什麼？
對此等人，杜時升接著又說第二個訊息。
中都朝堂上的政爭，隨時都會圖窮匕見。而無論是尚書左丞完顏綱，還是尚書右丞徒單鎰，乃至那些曾經得勢而又失勢的政治團體，共同的觀點就是，當今的大金皇帝不行，得換人，得立即換人。
而此時此刻，一度得到了完顏左丞的支援，與徒單右丞也有暗中往來，先帝的兄長、諸多皇族中最有資格繼承皇位之人，判彰德軍節度使，升王完顏從嘉這個人……掌握在郭寧手裡。
我家郭郎君將會在塘泊地帶的預設戰場打退蒙古軍追擊的偏師，在升王面前展示一下軍威，然後……
啊，失言了，失言了，然後怎麼樣，乃是機密。
如果各位首領沒興趣參予其間，那就不要多問了。
但以諸位的眼光，才能，是不是可以自己判斷一下呢？
女真人已經這副鬼樣子了，你想一想又如何？
千載以前的大爭之世，有個商人在別國的國都看到了當作人質的閒散王子，於是大喜說，奇貨可居。
這個商人後來由此飛黃騰達，執掌一國的權柄，名留史冊。而此後那麼多的朝代興替，多少人憑此途徑崛起？
曹操知道麼？高歡知道麼？宇文泰知道麼？李淵知道麼？朱溫知道麼？
諸君麾下都有實力，而郭郎君手裡有一個活蹦亂跳的帝室宗王。郭郎君自己，又已經和徒單丞相密切往來，達成了一些協議……嗯，真不能再說了，各位考慮一下。
不過，軍情緊急，我杜某人不能多等哦。
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