風沙呼嘯中，一個黑影從中撲了出來。
曹大頭一聲冷哼。
咻地一聲，一箭已經射出去。
這個時辰，從這個方向來的，只可能是大食或者突厥人。
唐軍？
唐軍在碎葉水已經敗了。
那已經是四個月前的訊息。
大將軍薛仁貴帶著唐軍遠征怛羅斯。
要將盤恆在那裡的突厥人消滅。
順便探聽一下關於大食人的訊息。
誰知突厥沒尋到，但卻發現大食人的軍陣。
為了擊敗大食人，薛禮親率精銳突襲大食人的後方。
想將他們的糧草和牧場打掉。
這些大食人遠道而來。
只要斷了他們的補給，便會不戰自潰。
戰略意圖不差。
執行的也不錯。
唐軍以騎戰而論，當今天下，薛禮幾乎是騎戰第一。
就算阿史那道真這些大將，也要稍遜他半籌。
數百里奔襲，順利將大食人的牧場焚掉。
牛羊馬匹擄走。
這份戰報送到大都護裴行儉桌案前時，一向沉穩的裴行儉都忍不住擊案叫好。
但隨之，驚天的逆轉就發生在下一刻。
負責管束後勤輜重和步卒的郭待封，不按約定守好營壘，而是命步卒前出。
尋大食人主力作戰。
中途遇到大食人的騎兵，雙方激戰，一時勝負未分。
便是在此時，突厥人突然從唐軍背後殺出。
郭待封軍由是大亂。
步卒陣勢一亂，等待他們的，只有被屠殺的命運。
最終三萬多的步卒，死傷殆盡。
碎葉水為之盡赤。
唐軍的輜重和糧草，反被大食人和突厥人所奪。
得知訊息後的薛仁貴大為震驚。
他率輕騎擊大食人後方，只帶了三日干糧。
失了補給，在莽莽沙漠裡，只有全軍覆沒的下場。
不得已下，他率軍回撤。
連擄到的牛羊都全數拋棄。
帶著這些只會拖慢騎兵回軍速度。
而在西域這片地方，唐軍若失了步卒輜重，不僅是食物和水源、草料難以補充。
更困難的是箭矢兵器的損耗。
戰馬的損耗。
薛仁貴明白大勢已去。
他唯一能做的，就是帶著剩下的萬餘唐軍騎兵，儘快撤回安西四鎮，尋找大都護裴行儉的庇護，讓驚魂未定的唐騎稍做喘息，重新穩住陣腳。
結果，方寸大亂的薛仁貴，在撤兵途中，被突厥斥候抓到了蹤跡。
在怛羅斯附近，大食人與突厥人大軍四面合圍。
唐軍拚死血戰，最後箭盡糧絕。
不得已趁著黑夜，分頭突圍。
然後被突厥人銜尾追殺。
最終只有百餘騎逃回四鎮。
連主將薛禮，都失去蹤跡。
而大食人與突厥人，將唐軍的屍首收集起來。
就在碎葉水邊，斬盡唐軍士卒頭顱。
以唐人首級，壘成京觀。
無頭屍首，棄於道旁。
被禿鷲和野狼，日夜啃噬。
得知這一訊息，四鎮震動。
西域震動。
西域大都護裴行儉當時氣得踹翻桌案，大罵郭待封無能，薛禮失智！
以致唐軍遭受如此重挫。
安西四鎮士卒聞之，一日數驚。
亦有不少戰士，曾在薛仁貴與蘇在為麾下效力過。
聽說薛禮大敗，一個個義憤填膺，刺臂見血。
以血書向裴行儉懇求，要出塢堡，與大食人，與突厥人決一死戰！
但是裴行儉一反常態，死令不許出。
又狠狠懲治了一批想要偷出軍營，尋大食人報仇計程車伍。
從那時起，每到夜晚，眾將士都能聽到哀號之聲。
有人說，是唐軍屈死怨靈，終日不散。
有人說是野狼在號叫。
無論如何，這場大敗，在所有四鎮士卒的心裡，種下屈辱的種子。
每到天明，疏勒城的校尉，遠望著碎葉水方向，總是嗚咽哀鳴。
聲如猿啼。
眾人知道，他唯一的親弟弟，被大食人殺了。
漢人最重鄉土之情，當兵固有一死。
唯一的念想，就是死後能回故鄉。
但，校尉的弟弟，還有許許多多的唐軍士卒，永遠回不來了。
他們的血流盡。
他們的屍身被敵人拋於道旁，被野狼禿鷲啃噬。
他們的頭顱被高高壘成京觀，以震懾唐軍。
曹大頭今早在出城前，還看到校尉立於城頭，遠眺碎葉水的背影。
聽著他嗚咽哀鳴之聲。
好像在喊著什麼“魂兮歸來”。
魂兮歸來？
死在這裡的唐人，已經與這裡的土地腐爛在一塊。
永遠回不了唐土了。
“胡人，死！”
說時遲，那時快。
弩箭電一般射出。
眼看要射中對方面門。
卻見那黑影的身體詭異的一個扭曲，帶著弩箭翻身倒地。
從黑影后方又跳出一人，手裡握著半截殘刃，喉嚨裡發出野獸般的吼聲。
那不似人的聲音，像是野獸在威脅敵人。
曹大頭冷哼一聲，閃電般將角弩掛在腰上，肩膀上的大黃弓已落入手中，張弓搭箭一氣呵成。
眼看要放箭。
陡覺手腕一沉。
鄭二郎冷厲的聲音同時響起：“等等，像我們的人。”
嗯？
曹大頭一愣。
有些不敢相信。
這個時候，哪還有我們的人？
那個方向已經都是胡人的牧場，都是突厥人和大食人。
唐軍的頭顱已經被高高壘起，腐爛臭了。
他眯起眼睛向前看去。
身體微微一震。
那個拿著斷刃的傢伙，身上雖然髒亂殘破，但衣甲還真有些像是唐式的。
手裡的斷刃也像是一把斷掉的橫刀。
此刻那人低伏在地上，正在推動倒地的另一人，口裡似乎在喊著什麼。
曹大頭和鄭二郎對視一眼。
臉色頗有些不好看。
別是僥倖逃回來的唐軍，被自己一箭射死了。
“過去看看？”
牛六郎道。
曹大頭看向鄭二郎。
鄭二郎點點頭，肯定道：“我和六郎過去看看，大頭你和九郎在這裡戒備。”
這是一個老兵的素質。
哪怕對方疑似友軍。
也要防著一手。
留下一個箭手，和一個傳令報信的兵卒，十分妥帖。
牛六郎點點頭，插起鐵錘，拔出大盾，護在身前，跟著鄭二郎，亦步亦趨的向那兩人走去。
他是步卒中少有的力士，也是肉盾。
若真有什麼變故。
他的大盾，將成為保護鄭二郎的屏障。
為大家反應爭取時間。
數息後，鄭二郎和牛六郎走到那兩人身前。
看到手拿斷刃的那人，正惡狠狠的瞪著他們，不發一言。
而先前倒地的那人，卻讓鄭二郎吃了一驚。
只見那人嘴裡咬著弩箭，唇邊滲著血水，躺在地上一動不動。
若不是他的胸膛還在微微起伏。
幾乎以為這人已經死了。
不過，能在電光火石瞬間，扭轉身形，以口齒咬住飛射面門的弩箭。
這份眼力，這份身手。
必是唐軍中的百戰老兵。
作戰本能已經融入骨血中了。
咬在口中的弩箭，可以反射向敵人。
無論任何絕境，都保留一分反擊的可能。
唐軍，有這般身手的不少，但也不會太多。
此人當不是無名之輩。
鄭二郎微微吞嚥了一下口水，他自問自己身手不差，但也比不上此人。
“你們……是哪支部隊的？”
手持斷刃的大漢，以斷刀撐著地，眼神兇狠的掃過鄭二郎，目光落在一旁的牛六郎上，最後落在他插在背後的鐵錘上：“骨朵？呵，我若不是幾天水米未盡，就憑方才這一箭，你們都得死。”
啪！
地上那名唐軍翻身而起，隨手一巴掌拍在那大漢的腦袋上，呸的一聲吐出口裡的箭，聲音沙啞道：“我是薛禮大將軍麾下，第三旅旅帥，關中，魏三郎。”
拄著斷刃的大漢甩了甩頭：“第三旅，第八團團首，隴右，蕭二郎。”
啊？
鄭二郎大吃一驚。
連著身邊的牛六郎都是大驚失色。
“你們……你們怎麼活下來的？”
“薛將軍麾下還有活著的人嗎？那其他人呢？薛將軍可安好？”
兩人急切問。
將乃百兵之膽。
無論這一仗敗得有多慘。
只要薛仁貴還活著，唐軍的膽氣便仍在。
就有捲土重來的勇氣。
若是一軍之將沒於陣中。
這支軍隊縱然還有人活下來，精氣神也完了。
“薛將軍……”
提起薛仁貴，魏三郎和蕭二郎，同時神色一黯。
“你們……該不會薛將軍他……”
“不是，我們不清楚將軍如何了，兵敗的時候，各部四散奔逃，我們這一旅承擔誘敵和阻敵之責，戰至一日夜，等天亮的時候，追擊我們的突厥人撤了。
我們從死屍推裡，又救起了十幾名袍澤，然後向著四鎮這邊撤退。”
蕭二郎苦笑道：“一路上經歷好幾撥敵人，也遇到數十名兄弟旅的殘軍，最後快到疏勒時，被突厥人的探馬追上，一番廝殺，最後只剩我們兩人，其他人都……死了。”
說出死了二字。
心頭如放下千斤重石。
一條昂藏的隴右大漢，一時止不住悲痛，淚水滾落下來。
死了，都死了啊。
難以想像，這數月以來的逃亡生涯。
一次次從敵人的彎刀中掙扎求存。
無法形容，一次次被敵人像是攆豬狗一樣追殺，被敵人將兄弟們砍翻在地，親眼看著袍澤被割去頭顱的憋屈。
逃到碎葉水邊，看著被染得血紅的河水放聲大哭。
那是兄弟們的血。
當最後看到霧氣中，河岸邊突然多起來高高的山包。
走近時，聞到刺鼻的血腥氣。
看到一張張猙獰而恐怖的腦袋。
一個個唐軍的頭顱，還保留著生前最後的樣子。
好像時間永遠凝固在與敵人殊死搏殺的那一刻。
一張張臉，或憤怒、或不甘、或恐懼、或絕望。
那一張張臉，都是熟悉的臉龐。
都是大唐軍中袍澤的臉龐。
他們永遠留在了碎葉水邊。
永遠留在了怛羅斯。
夜晚時，魏三郎和蕭二郎甚至能聽到風中傳來戰友們不甘的咆哮。
前進，前進！
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