他昨日何曾到我家来？

你却乱话。

官府闻知，传说到严府去，我是当得起他怪的？

你两个配军，自不小心，不知得了多少钱财，买放了要紧人犯，却来图赖我！”

叫家童与他乱打那配军出去，把大门闭了，不要惹这闲是非，严府知道不是当耍！冯兰事一头骂，一头走进宅去了。

大小家人奉了主人之命，推的推，扌双的扌双，霎时间被众人拥出大门之外。

闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。

张千、李万面面相觑，开了口，合不得；伸了舌，缩不进，张千埋怨李万道：“昨日是你一力撺掇，教放他进城，如今你自去寻他。”

李万道：“且不要埋怨，和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。”

张千道：“说得是，他是恩爱的夫妻。

昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐了两三个更次。

他汉子的行藏，老婆岂有不知？”

两个一头说话，飞奔出城，复到饭店中来。

却说闻氏在店房里面听得差人声音，慌忙移步出来，问道：“我官人如何不来？”

张千指李万道：“你只问他就是。”

李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步。

到冯主事家起光如此如此，以后这般这般，备细说了。

张千道：“今早空空肚皮进城，就吃了这一肚寡气。

你丈夫想是真个不在他家了，必然还有个去处，难道不对小娘子说的？

小娘子趁早说来，我们好去抓寻。”

说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，一双手扯住两个公人叫道：“好，好！还我丈夫来！”

张千、李万道：“你丈夫自要去拜什么年伯，我们好意容他去走走，不知走向那里去了，连累我们在此着急，没处抓寻。

你到问我要丈夫，难道我们藏过了他？

说得好笑！”

将衣袂掣开，气忿忿地对虎一般坐下。

闻氏到走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫起屈来。

老店主听得，忙来解劝。

闻氏道：“公公有所不知：我丈夫三十无子，娶奴为妾。

奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕。

我丈夫割舍不下，因此奴家千里相从，一路上寸步不离。

昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。

昨晚一夜不回，奴家已自疑心，今早他两个自回，一定将丈夫谋害了。

你老人家替我做主，还我丈夫便罢休！”

老店主道：“小娘子休得急性。

那排长与你丈夫前日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”

闻氏哭声转哀道：“公公，你不知道。

我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府请功。

公公，你详情，他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？

就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？

你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，教奴家孤身妇女，看着何人？

公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去官府处叫冤。”

张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。

老店主听见闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。”

闻氏道：“依公公等候一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？”

张千道：“若果然谋害了你丈夫，要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？”

闻氏道：“你欺负我妇人家没张智，又要指望奸骗我。

好好的说，我丈夫的尸首在那里？

少不得当官也要还我个明白。”

老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。

店中闲看的，一时间聚了四五十人。

闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差人，都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。”

闻氏向着众人深深拜福，哭道：“多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。

这两个凶徒，相烦列位替奴家拿他同去，莫放他走了。”

众人道：“不妨事，在我们身上。”

张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：“两个排长不消辩得，虚则虚，实则实。

若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚！”

妇人一头哭，一头走。

众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前。

道里尚未开门。

那一日，正是放告日期。

闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。

唬得中军官失了三魂，把门吏丧了七魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人好大胆！”

闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！”

只见门内么喝之声，开了大门，王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？”

中军官将妇人带进。

闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，有枝有叶的细说了一遍。

王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。

张千、李万说一句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。

王兵备思想到：“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。”

便差中军官押了三人，发去本州勘审。

那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。

即时扣了店主人到来，听四人的口词。

妇人一口咬定：二人谋害他丈夫。

李万招称：“为出恭慢了一步，因而相失。”

张千、店主人都据实说了一遍。

知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情。

张千、李万又不肯招认。

想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口气若何。

冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。

茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素实无交情。

老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”

说罢，站起身来道：“老公祖既有公事，不敢留坐了。”

贺知州一场没趣，只得作别。

在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。

或者被公人所害也不见得。

或者去投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。”

回到州中，又取四人来。

问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人？”