自古道：靠山吃山，靠水吃水。

九阿姐家有几个粉头，那一个赶得上你的脚跟来？

一园瓜，只看得你是个瓜种。

九阿姐待你也不比其他，你是聪明伶俐的人，也须识些轻重。

闻得你自梳弄之后，一个客人也不肯相接，是甚么意儿？

都像你的意时，一家人口似蚕一般，那个把桑叶喂他？

做娘的抬举你一分，你也要与他争口气儿，莫要反讨众丫头们批点。”

美娘道：“繇他批点，怕怎地？”

刘四妈道：“阿呀！批点是个小事，你可晓得门户中的行径么？”

美娘道：“行径便怎的？”

刘四妈道：“我们门户人家，吃着女儿，穿着女儿，用着女儿。

侥幸讨得一个像样的，分明是大户人家置了一所良田美产。

年纪幼小时，巴不得风吹得大；到得梳弄过后，便是田产成熟，日日指望花利到手受用。

前门迎新，后门送旧，张郎送米，李郎送柴，往来热闹，才是个出名的姊妹行家。”

美娘道：“羞答答，我不做这样事！”

刘妈掩着口，格的笑了一声，道：“不做这样事，可是繇得你的？

一家之中，有妈妈做主。

做小娘的若不依他教训，动不动一顿皮鞭打得你不生不死。

那时不怕你不走他的路儿。

九阿姐一向不难为你，只可惜你聪明标致，从小娇养的，要惜你的廉耻，存你的体面。

方才告诉我许多话，说你不识好歹，放着鹅毛不知轻，顶着磨子不知重，心下好生不悦。

教老身来劝你，你若执意不从，惹他性起，一时翻过脸来骂一顿，打一顿，你待走上天去！凡事只怕个起头，若打破了头时，朝一顿，暮一顿，时熬这些痛苦不过，只得接客。

却不把千金身价弄得低微了，还要被姊妹中笑话。

依我说，吊桶已自落在他井里，挣不起了。

不如千欢万喜，倒在娘的怀里，落得自己快活。”

美娘道：“奴是好人家儿女，误落风尘，倘得姨娘主张从良，胜造七级浮屠，若要我倚门献笑，宁甘一死，决不情愿。”

刘四妈道：“我儿，从良是个有志气的事，怎么说道不该！只是从良也有几等不同。”

美娘道：“从良有甚不同之处？”

刘四妈道：“有个真从良，有个假从良；有个苦从良，有个乐从良；有个趁好的从良，有个没奈何的从良；有个了从良，有个不了的从良。

我儿耐心听我分说，如何叫做真从良？

大凡才子必须佳人，佳人必须才子方成佳配。

然而好事多磨，往往求之不得。

幸然两下相逢，你贪我爱，割舍不下。

一个愿讨，一个愿嫁。

好像捉对的蚕蛾，死也不放。

这个谓之真从良。

怎么叫做假从良？

有等子弟爱着小娘，小娘却不爱那子弟，本心不愿嫁他，只把个嫁字儿哄他心热，撒漫使钱。

比及成交，却又推故不就。

又有一等痴心的子弟，晓得小娘心肠不对他，偏要娶他回去，拚着一主大钱，动了妈儿的火，不怕小娘不肯。

勉强进门，心中不顺，故意不守家规。

小则撒泼放肆，大则公然偷汉。

人家容留不得，多则一年，少则半载，依旧放他出来，为娼接客。

把从良二字，只当个撰钱的题目。

这个谓之假从良。

如何叫做苦从良？

一般样子弟爱小娘，小娘不爱那子弟，却被他以势凌之。

妈儿惧祸，已自许了。

做小娘的，身不繇主，含泪而行。

一入侯门如海之深，家法又严，抬头不得，半妾半婢，忍死度日。

这个谓之苦从良。

如何叫做乐从良？

做小娘的，正当择人之际，偶然相交个子弟。

见他情性温和，家道富足，又且大娘子乐善，无男无女，指望他日过门，与他生育，就有主母之分。

以此嫁他，图个日前安逸，日后出身，这个谓之乐从良。

如何叫趁好的从良？

做小娘的，风花雪月，受用已够，趁这盛名之下，求之者众，任我拣择个十分满意的嫁他，急流勇退，及早回头，不致受人怠慢，这个谓之趁好的从良。

如何叫做没奈何的从良？

做小娘的，原无从良之意，或因官司逼迫，或因强横欺瞒，又或因负债太多，将为赔偿不起，别口气，不论好歹。

得嫁便嫁，买静求安，藏身之法。

这谓之没奈何的从良。

如何叫做了从良？

小娘半老之际，风波历尽，刚好遇个老成的孤老两下志同道合，收绳卷索，白头到老。

这个谓之了从良。

如何叫做不了的从良？

一般你贪我爱，火热的跟他，却是一时之兴，没有个长算。

或者尊长不容，或者大娘妒忌，闹丁几场，发回妈家，追取原价。

又有个家道凋零，养他不活，苦守不过。

依旧出来赶趁，这谓之不了的从良。”

美娘道：“如今奴家要从良，还是怎地好？”

刘四妈道：“我儿，老身教你个万全之策。”

美娘道：“若蒙教导，死不忘恩！”

刘四妈道：“从良一事，入门为净。

况且你身子已被人捉弄过了，就是今夜嫁人，叫不得个黄花女儿。

千错万错，不该落于此地，这就是你命中所招了。

做娘的费了一片心机，若不帮他几年，趁过千把银子，怎肯放你出门？

还有一件，你便要从良，也须拣个好主儿。

这些臭嘴臭脸的，难道就跟他不成？

你如今一下客也不接，晓得那个该从，那个不该从？

假如你执意不肯接客，做娘的没奈何，寻个肯出钱的主儿卖你去做妾，这也叫做从良。

那主儿或是年老的，或是貌丑的，或是一字不识的村牛，你却不肮脏了一世！比着把你料在水里，还有‘扑通’的一声响，讨得旁人叫一声可惜。

依着老身愚见，还是偏从人愿，凭着做娘的接客。

似你恁般才貌，等闲的料也不敢相扳。

无非是王孙公子、贵客豪门，也不辱没了你。

一来风花雪月，趁着年少受用；二来作成妈儿起个家事；三来使自己也积趱些私房，免得日后求人。

过了十年五载，遇上知心着意的，说得来，话得着，那时老身与你做媒，好模好样的嫁去，做娘的也放得你下了。

可不两得其便？”

美娘听说，微笑而不言。