恁般光景，任是泥人应堕泪，从教铁汉也酸心。

次早，倪善继又唤个做屋匠来看这房子，要行重新改造，与自家儿子做亲。

将梅氏母子搬到后园三间杂屋内栖身。

只与他四脚小床一张和几件粗台粗凳，连好家火都没一件。

原在房中伏侍有两个丫环，只拣大些的又唤去了，止留下十一二岁的小使女。

每日是他厨下取饭，有菜没菜，都不照管。

梅氏见不方便，索性讨些饭米，堆个土灶，自炊来吃。

早晚做些针指，买些小菜，将就度日。

小学生到附在邻家上学，束修都是梅氏自出。

善继又屡次教妻子劝梅氏嫁人，又寻媒妪与他说亲，见梅氏誓死不从，只得罢了。

因梅氏十分忍耐，凡事不言不语，所以善继虽然凶狠，也不将他母子放在心上。

光阴似箭，善述不觉长成一十四岁。

原来梅氏平生谨慎，从前之事，在儿子面前一字也不题。

只怕娃子家口滑，引出是非，无益有损。

守得一十四岁时，他胸中渐渐泾渭分明，瞒他不得了。

一日，向母亲讨件新绢衣穿，梅氏回他：“没钱买得。”

善述道：“我爹做过太守，止生我弟兄两人。

见今哥哥恁般富贵，我要一件衣服，就不能勾了，是怎地？

既娘没钱时，我自与哥哥索讨。”

说罢就走。

梅氏一把扯住道：“我儿，一件绢衣直甚大事，也去开口求人。

常言道：”惜福积福‘、’小来穿线，大来穿绢‘。

若小时穿了绢，到大来线也没得穿了。

再过两年，等你读书进步，做娘的情愿卖身来做衣服与你穿着。

你那哥哥不是好惹的，缠他什么！“善述道：”娘说得是。

“口虽答应，心下不以为然。

想着：”我父亲万贯家私，少不得兄弟两个大家分受。

我又不是随娘晚嫁拖来的油瓶，怎么我哥哥全不看顾？

娘又是恁般说，终不然一匹绢儿没有我分，直待娘卖身来做与我穿着。

这话好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？

“心生一计，瞒了母亲，径到大宅里去。

寻见了哥哥，叫声：“作揖。”

善继到吃了一惊，问他：“来做什么？”

善述道：“我是个缙绅子弟，身上蓝缕，被人耻笑。

特来寻哥哥讨匹绢去做衣服。”

善继道：“你要衣服穿，自与娘讨。”

善述道：“老爹爹家私是哥哥管，不是娘管。”

善继听说“家私”二字，题目来得大了，便红着脸问道：“这句话，是那个教你说的？

你今日来讨衣服穿，还是来争家私？”

善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服装装体面。”

善继道：“你这般野种，要什么体面！老爹爹纵有万贯家私，自有嫡子嫡孙，干你野种屁事！你今日是听了甚人撺掇，到此讨野火吃？

莫要惹着我性子，教你母子二人无安身之处！”

善述道：“一般是老爹爹所生，怎么我是野种？

惹着你性子便怎地？

难道谋害了我娘儿两个，你就独占了家私不成？”

善继大怒，骂道：“小畜生，敢挺撞我！”

牵住他衣袖儿，捻起拳头，一连七八个栗暴，打得头皮都青肿了。

善述挣脱了，一道烟走出，哀哀的哭到母亲面前来，一五一十备细述与母亲知道。

梅氏抱怨道：“我教你莫去惹事，你不听教训，打得你好！”

口里虽如此说，扯着青布衫，替他摩那头上肿处，不觉两泪交流。

有诗为证：

少年嫠妇拥遗孤，食薄衣单百事无。

只为家庭缺孝友，同枝一树判荣枯。

梅氏左思右量，恐怕善继藏怒，到遣使女进去致意，说小学生不晓世事，冲撞长兄，招个不是。

善继兀自怒气不息，次日侵早，邀几个族人在家，取出父亲亲笔分关，请梅氏母子到来，公同看了，便道：“尊亲长在上，不是善继不肯养他母子，要撵他出去。

只因善述昨日与我争取家私，发许多说话，诚恐日后长大，说话一发多了，今日分析他母子出外居住，东庄住房一所，田五十八亩，都是遵依老爹爹遗命，毫不敢自专，伏乞尊亲长作证。”

这伙亲族平昔晓得善继做人利害，又且父亲亲笔遗嘱，那个还肯多嘴，做闲冤家？

都将好看的话儿来说。

那奉承善继的说道：“千金难买亡人笔。

照依分关，再没话了。”

就是那可怜善述母子的，也只说道：“男子不吃分时饭，女子不着嫁时衣。

多少白手成家的，如今有屋住，有田种，不算没根基了，只要自去挣持。

得粥莫嫌薄，各人自有个命在。”

梅氏料道在园屋居住，不是了日！只得听凭分析，同孩儿谢了众亲长，拜别了祠堂，辞了善继夫妇，教人搬了几件旧家火和那原嫁来的两只箱笼，雇了牲口骑坐，来到东庄屋内。

只见荒草满地，屋瓦稀疏，是多年不修整的。

上漏下湿，怎生住得？

将就打扫一两间，安顿床铺。

唤庄户来问时，连这五十八亩田，都是最下不堪的：大熟之年，一半收成还不能勾；若荒年，只好赔粮。

梅氏只叫得苦。

到是小学生有智，对母亲道：“我弟兄两个，都是老爹爹亲生，为何分关上如此偏向？

其中必有缘故。

莫非不是老爹爹亲笔？

自古道：家私不论尊卑。

母亲何不告官申理？

厚薄凭官府判断，到无怨心。”

梅氏被孩儿题起线索，便将十来年隐下衷情都说出来道：“我儿休疑分关之语，这正是你父亲之笔。

他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判与他，以安其心。

临终之日，只与我行乐图一轴，再三嘱付：”其中含藏哑谜，直待贤明有司在任，送他详审，包你母子两口有得过活，不致贫苦‘。

“善述道：”既有此事，何不早说！行乐图在那里？

快取来与孩儿一看。

“梅氏开了箱儿，取出一个布包来；解开包袱，里面又有一重油纸封裹着；拆了封，展开那一尺阔、三尺长的小轴儿，挂在椅上，母子一齐下拜。

梅氏通陈道：”村庄香烛不便，乞恕亵慢。

“善述拜罢，起来仔细看时，乃是一个坐像，乌纱白发，画得丰采如生。

怀中抱着婴儿，一只手指着地下。

揣摩了半晌，全然不解。

只得依旧收卷包藏，心下好生烦闷。

过了数日，善述到前村要访个师父讲解，偶从关王庙前经过，只见一伙村人抬着猪羊大礼，祭赛关圣。

善述立住脚头看时，又见一个过路的老者拄了一根竹杖，也来闲看，问着众人道：“你们今日为甚赛神？”