瑞虹道：“你丈夫不像个池阳人。”

那妇人道：“这是小妇人的后夫。”

瑞虹道：“你几岁死过丈夫的？”

那妇人道：“小妇人夫妇为运粮到此，拙夫一病身亡。

如今这拙夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧事中亏他一力相助，小妇人孤身无倚，只得就从了他，顶着前夫名字，完这场差使。”

瑞虹问在肚里，暗暗点头。

将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。

瑞虹等朱源下船，将这话述与他听了。

眼见吴金即是陈小四，正是贼头。

朱源道：“路途之间，不可造次，且耐着他到地方上施行，还要在他身上追究余党。”

瑞虹道：“相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，这几日何如好过！”

恨不得借滕王阁的顺风一阵吹到武昌！

饮恨亲冤已数年，枕戈思报叹无缘。

同舟敌国今相遇，又隔江山路几千。

却说朱源舟至扬州，那接取大夫人的还未曾到，只得停泊码头等候，瑞虹心上一发气闷。

等到第三日，忽听得岸上鼎沸起来。

朱源叫人问时，却是船头与岸上两个汉子扭做一团厮打。

只听得口口声声说道：“你干得好事！”

朱源见小奶奶气闷，正没奈何，今番且借这个机会，敲那贼头几个板子，权发利市。

当下喝教水手：“与我都拿过来！”

原来这班水手，与船头面和意不和，也有个缘故。

当初陈小四缢死了瑞虹，弃船而逃，没处投奔，流落到池阳地面，偶值吴金这只粮船起运，少个帮手，陈小四就上了他的船。

见吴金老婆像个爱吃枣儿汤的，岂不正中下怀，一路行奸卖俏，搭识上了。

两个如胶似漆，反多那老公碍眼。

船过黄河，吴金害了个寒症，陈小四假意殷勤，赎药调理。

那药不按君臣，一服见效，吴金死了！妇人身边取出私财，把与陈小四，只说借他的东西，断送老公。

过了一两个七，又推说欠债无偿，就将身子白白里嫁了他。

虽然备些酒食，暖住了众人，却也心中不服。

为此缘由，所以面和意不和。

听得舱里叫一声：“都拿过来！”

蜂拥的上岸，将三个人一齐扣下船来，跪于将军柱边。

朱源问道：“为何厮打？”

船头禀道：“这两个人原是小人合本撑船伙计，因盗了资本，背地逃走，两三年不见面。

今日天遣相逢，小人与他取讨。

他倒图赖小人，两个来打一个。

望老爷与小人做主！”

朱源道：“你二人怎么说？”

那两个汉子道：“小人并没此事，都是一派胡言！”

朱源道：“难道一些影儿也没有，平地就厮打起来？”

那两个汉子道：“有个缘故。

当初小的们虽曾与他合本撑船，只为他迷恋了个妇女，小的们恐误了生意，把自己本钱收起，各自营运，并不曾欠他分毫。”

朱源道：“你两个叫什么名字？”

那两个汉子不曾开口，到是陈小四先说道：“一个叫沈铁甏，一个叫秦小元。”

朱源却待再问，只见背后有人扯拽，回头看时，却是丫环，悄悄传言，说道：“小奶奶请老爷说话。”

朱源走进后舱，见瑞虹双行流泪，扯住丈夫衣袖，低声说道：“那两个汉子的名字，正是那贼头一伙同谋打劫的人，不可放他走了！”

朱源道：“原来如此！事到如今，等不得到武昌了。”

慌忙写了名帖，分付打轿，喝叫地方，将三人一串儿缚了，自去拜扬州太守，告诉其事。

太守问了备细，且教把三个贼徒收监，次日面审。

朱源回到船中，众水手已知陈小四是个强盗，也把谋害吴金的情节，细细禀知。

朱源又把这些缘由，备写一封书帖，送与太守，并求究问余党。

太守看了，忙出飞签，差人拘那妇人，一并听审。

扬州城里传遍了这出新闻，又是强盗，又是奸淫事情，有妇人在内，那一个不来观看。

临审之时，府前好不热闹！正是：

好事不出门，恶事传千里。

却说太守坐堂，吊出三个贼徒，那妇人也提到了，跪于阶下。

陈小四看见那婆娘也到，好生惊怪，道：“这厮打小事，如何连累家属？”

只见太守却不叫吴金名字，竟叫陈小四，吃这一惊非小！凡事逃那实不过，叫一声不应，再叫一声，不得不答应了。

太守相公冷笑一声道：“你可记得三年前蔡指挥的事么？

天网恢恢，疏而不漏。

今日有何理说！”

三个人面面相觑，却似鱼胶粘口，一字难开。

太守又问：“那时同谋还有李癞子、白满、胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴，如今在那里？”

陈小四道：“小的其时虽在那里，一些财帛也不曾分受，都是他这几个席卷而去，只问他两个便知。”

沈铁甏、秦小元道：“小的虽然分得些金帛，却不像陈小四强奸了他家小姐。”

太守已知就里，恐碍了朱源体面，便喝住道：“不许闲话！只问你那几个贼徒，今在何处？”

秦小元说：“当初分了金帛，四散去了。

闻得李癞子，白满随着山西客人，贩买绒货；胡蛮二、凌歪嘴、余蛤虫巴三人，逃在黄州撑船过活。

小的们也不曾相会。”

太守相公又叫妇人上前问道：“你与陈小四奸密，毒杀亲夫，遂为夫妇，这也是没得说了。”

妇人方欲抵赖，只见阶下一班水手都上前禀话，如此如此，这般这般，说得那妇人顿口无言。

太守相公大怒，喝教选上号毛板，不论男妇，每人且打四十，打得皮开肉绽，鲜血进流。

当下录了口词，三个强盗通问斩罪，那妇人问了凌迟。

齐上刑具，发下死囚牢里。

一面也广捕，挨获白满、李癞子等。

太守问了这件公事，亲到船上答拜朱源，就送审词与看。

朱源感谢不尽，瑞虹闻说，也把愁颜放下七分。

又过几日，大奶奶已是接到，瑞虹相见，一妻一妾，甚是和睦。

大奶奶又见儿子生得清秀，愈加欢喜。

不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的当捕役缉访贼党胡蛮二等。

果然胡蛮二、凌歪嘴在黄州江口撑船，手到拿来。

招称：“余哈虫巴一年前病死，白满、李癞子见跟陕西客人，在省城开铺。”

朱源权且收监，待拿到余党，一并问罪。

省城与武昌县相去不远，捕役去不多日，把白满、李癞子二人一索子捆来，解到武昌县。

朱源取了口词，每人也打四十。

备了文书，差的当公人，解往扬州府里，以结前卷。

朱源做了三年县宰，治得那武昌县道不拾遗，犬不夜吠。

行取御史，就出差淮扬地方。

瑞虹嘱付道：“这班强盗，在扬州狱中，连岁停刑，想未曾决。