起初这些往来的闲汉、姊妹都来送行。

七郎此时眼孔已大，各各赍发些赏赐，气色骄傲，旁若无人。

那些人让他是个见任刺史，胁肩谄笑，随他怠慢。

只消略略眼梢带去，口角惹着，就算是十分殷勤好意了。

如此撺哄了几日，行装打叠已备，齐齐整整起行，好不风骚！一路上想道：“我家里资产既饶，又在大郡做了刺史，这个富贵不知到那里才住？”

心下喜欢，不觉日逐卖弄出来。

那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前夸说着家里许多富厚之处，那新投的一发喜欢，道是投得着好主了，前路去耀武扬威，自不必说。

无船上马，有路登舟，看看到得江陵境上来。

七郎看时吃了一惊。

但见人烟稀少，闾井荒凉。

满前败宇颓垣，一望断桥枯树。

乌焦木柱，无非放火烧残；赭白粉墙，尽是杀人染就。

尸骸没主，乌鹊与蝼蚁相争；鸡犬无依，鹰隼与豺狼共饱。

任是石人须下泪，总教铁汉也伤心。

元来江陵渚宫一带地方多被王仙芝作寇残灭，里闾人物百无一存。

若不是水道明白，险些认不出路径来。

七郎看见了这个光景，心头已自劈劈地跳个不住。

到了自家岸边，抬头一看，只叫得苦。

原来都弄做了瓦砾之场，偌大的房屋，一间也不见了。

母亲、弟妹、家人等俱不知一个去向。

慌慌张张，走头无路，着人四处找寻。

找寻了三四日，撞着旧时邻人，问了详细，方知地方被盗兵抄乱，弟被盗杀，妹被抢去，不知存亡。

止剩得老母与一两个丫头寄居在古庙旁边两间茅屋之内，家人俱各逃窜，囊橐尽已荡空。

老母无以为生，与两个丫头替人缝针补线，得钱度日。

七郎闻言，不胜痛伤，急急领了从人奔至老母处来。

母子一见，抱头大哭。

老母道：“岂知你去后，家里遭此大难！弟妹俱亡，生计都无了！”

七郎哭罢，试泪道：“而今事已到此，痛伤无益。

亏得儿子已得了官，还有富贵荣华日子在后面，母亲且请宽心。”

母亲道：“儿得了何官？”

七郎道：“官也不小，是横州刺史。”

母亲道：“如何能勾得此显爵？”

七郎道：“当今内相当权，广有私路，可以得官。

儿子向张客取债，他本利俱还，钱财尽多在身边，所以将钱数百万勾干得此官。

而今衣锦荣归，省看家里，随即星夜到任去。”

七郎叫众人取冠带过来穿着了，请母亲坐好，拜了四拜，又叫身边随从旧人及京中新投的人俱各磕头，称“太夫人”。

母亲见此光景，虽然有些喜欢，却叹口气道：“你在外边荣华，怎知家丁尽散，分文也无了？

若不营勾这官，多带些钱归来用度也好。”

七郎道：“母亲诚然女人家识见，做了官，怕少钱财？

而今那个做官的家里不是千万百万，连地皮多卷了归家的？

今家业既无，只索撇下此间，前往赴任，做得一年两年，重撑门户，改换规模，有何难处？

儿子行囊中还剩有二三千缗，尽勾使用，母亲不必忧虑。”

母亲方才转忧为喜，笑逐颜开道：“亏得儿子峥嵘有日，奋发有时，真是谢天谢地！若不是你归来，我性命只在目下了。

而今何时可以动身？”

七郎道：“儿子原想此一归来，娶个好媳妇，同享荣华。

而今看这个光景，等不得做这事了。

且待上了住再做商量。

今日先请母亲上船安息。

此处既无根绊，明目换过大船，就做好日开了罢。

早到得任一日，也是好的。”

当夜，请母亲先搬在来船中了，茅舍中破锅破灶破碗破罐尽多撇了。

又分付当直的雇了一只往西粤长行的官船，次日搬过了行李，下了舱口停当。

烧了利市神福，吹打开船。

此时老母与七郎俱各精神荣畅，志气轩昂。

七郎不曾受苦，是一路兴头过来的，虽是对着母亲，觉得满盈得意，还不十分怪异；那老母是历过苦难的，真是地下超升在天上，不知身子几多大了。

一路行去，过了长沙，入湘江，次永州。

州北江漂有个佛寺名唤兜率禅院。

舟人打点泊船在此过夜，看见岸边有大木庸树一株，围合数抱，遂将船缆结在树上，结得牢牢的，又钉好了桩橛。

七郎同老母进寺随喜，从人撑起伞盖跟后。

寺僧见是官员，出来迎接送茶，私问来历，从人答道：“是见任西粤横州刺史。”

寺僧见说是见任官，愈加恭敬，陪侍指引，各处游玩。

那老母但看见佛菩萨像，只是磕头礼拜，谢地覆庇。

天色晚了，俱各回船安息。

黄昏左侧，只听得树梢呼呼的风响。

须臾之间，天昏地黑，风雨大作，但见：

封姨逞势，巽二施威。

空中如万马奔腾，树抄似千军拥沓。

浪涛澎湃，分明战鼓齐鸣；圩岸倾颓，恍惚轰雷骤震。

山中猛虎啸，水底老龙惊。

尽知巨树可维舟，谁道大风能拔木！

众人听见风势甚大，心下惊惶。

那艄公心里道是江风号猛，亏得船系在极大的树上，生根得牢，万无一失。

睡梦之中，忽听得天崩地裂价一声响亮，元来那株木庸树年深日久，根行之处把这些帮岸都拱得松了。

又且长江巨浪日夜淘洗，岸如何得牢？

那树又大了，本等招风，怎当这一只狼犭亢的船，尽做力生根在这树上？

风打得船猛，船牵得树重，树趁着风威，底下根在浮石中，绊不住了，豁喇一声，竟倒在船上来，把只船打得粉碎。

般轻树重，怎载得起？

只见水乱滚进来，船已沉了。

船中碎板片片而浮，睡的婢仆尽没于水。

说时迟，那时快，艄公慌了手脚，喊将起来。

郭七郎梦中惊醒，他从小原晓得些船上的事，与同艄公竭力死拖住船缆，才把个船头凑在岸上，搁得住，急在舱中水里扶得个母亲，搀到得岸上来，逃了性命。

其后艄人等、舱中什物行李被几个大浪拨来，船底俱散，尽漂没了。

其时，深夜昏黑。

山门紧闭，没处叫唤，只得披着湿衣，三人捶胸跌脚价叫苦。

守到天明，山门开了，急急走进寺中，问着昨日的主僧。

主僧出来，看见他慌张之势，问道：“莫非遇了盗么？”

七郎把树倒舟沉之话说了一遍。

寺僧忙走出看，只见岸边一只破船沉在水里，岸上大木庸树倒来压在其上了，吃了一惊。