忽曹操使至，拜策为会稽太守，令起兵征讨袁术。

策乃商议。

便欲起兵。

长史张昭曰：“术虽新败，兵多粮足，未可轻敌。

不如遗书曹操，劝他南征，吾为后应：两军相援，术军必败。

万一有失，亦望操救援。”

策从其言，遣使以此意达曹操。

却说曹操至许都，思幕典韦，立祀祭之；封其子典满为中郎，收养在府。

忽报孙策遣使致书，操览书毕；又有人报袁术乏粮，劫掠陈留。

欲乘虚攻之，遂兴兵南征。

令曹仁守许都，其余皆从征：马步兵十七万，粮食辎重千余车。

一面先发人会合孙策与刘备、吕布。

兵至豫州界上，玄德早引兵来迎，操命请入营。

相见毕，玄德献上首级二颗。

操惊曰：“此是何人首级？”

玄德曰：“此韩暹、杨奉之首级也。”

操曰：“何以得之？”

玄德曰：“吕布令二人权住沂都、琅琊两县。

不意二人纵兵掠民，人人嗟怨。

因此备乃说一宴，诈请议事：“饮酒间，掷盏为号，使关、张二弟杀之，尽降其众。

今特来请罪。”

操曰：“君为国家除害，正是大功，何言罪也？”

遂厚劳玄德，合兵到徐州界。

吕布出迎，操善言抚慰，封为左将军，许于还都之时，换给印绶。

布大喜。

操即分吕布一军在左，玄德一军在右，自统大军居中，令夏侯惇、于禁为先锋。

袁术知操兵至，令大将桥蕤引兵五万作先锋。

两军会于寿春界口。

桥蕤当先出马，与夏侯惇战不三合，被夏侯惇搠死。

术军大败，奔走回城。

忽报孙策发船攻江边西面，吕布引兵攻东面，刘备、关、张引兵攻南面，操自引兵十七万攻北面。

术大惊，急聚众文武商议。

杨大将曰：“寿春水旱连年，人皆缺食；今又动兵扰民，民既生怨，兵至难以拒敌。

不如留军在寿春，不必与战；待彼兵粮尽，必然生变。

陛下且统御林军渡淮，一者就熟，二者暂避其锐。”

术用其言，留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人分兵十万，坚守寿春；其余将卒并库藏金玉宝贝，尽数收拾过淮去了。

却说曹兵十七万，日费粮食浩大，诸郡又荒旱，接济不及。

操催军速战，李丰等闭门不出。

操军相拒月余，粮食将尽，致书于孙策，借得粮米十万斛，不敷支散。

管粮官任峻部下仓官王垕人禀操曰：“兵多粮少，当如之何？”

操曰：“可将小解散之，权且救一时之急。”

垕曰：“兵士倘怨，如何？”

操曰：“吾自有策。”

垕依命，以小斛分散。

操暗使人各寨探听，无不嗟怨，皆言丞相欺众。

操乃密召王垕入曰：“吾欲问汝借一物，以压众心，汝必勿吝。”

垕曰：“丞相欲用何物？”

操曰：“欲借汝头以示众耳。”

垕大惊曰：“某实无罪！”

操曰：“吾亦知汝无罪，但不杀汝，军必变矣。

汝死后，汝妻子吾自养之，汝勿虑也。”

垕再欲言时，操早呼刀斧手推出门外，一刀斩讫，悬头高竿，出榜晓示曰：“王垕故行小斛，盗窃官粮，谨按军法。”

于是众怨始解。

次日，操传令各营将领：“如三日内不并力破城，皆斩！”

操亲自至城下，督诸军搬土运石，填壕塞堑。

城上矢石如雨，有两员裨将畏避而回，操掣剑亲斩于城下，遂自下马接土填坑。

于是大小将士无不向前，军威大振。

城上抵敌不住，曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入。

李丰、陈纪、乐就、梁刚都被生擒，操令皆斩于市。

焚烧伪造宫室殿宇、一应犯禁之物；寿春城中，收掠一空。

商议欲进兵渡淮，追赶袁术。

荀彧谏曰：“年来荒旱，粮食艰难，若更进兵，劳军损民，未必有利。

不若暂回许都，将来春麦熟，军粮足备，方可图之。”

操踌躇未决。

忽报马到，报说：“张绣依托刘表，复肆猖獗、南阳、江陵诸县复反；曹洪拒敌不住，连输数阵，今特来告急。”

操乃驰书与孙策，令其跨江布阵，以为刘表疑兵，使不敢妄动；自己即日班师，别议征张绣之事。

临行，令玄德仍屯兵小沛，与吕布结为兄弟，互相救助，再无相侵。

吕布领兵自回徐州。

操密谓玄德曰：“吾令汝屯兵小沛。

是掘坑待虎之计也。

公但与陈珪父子商议，勿致有失。

某当为公外援。”

话毕而别。

却说曹操引军回许都，人报段煨杀了李傕，伍习杀了郭汜，将头来献。

段煨并将李傕合族老小二百余口活解入许都。

操令分于各门处斩，传首号令，人民称快。

天子升殿，会集文武，作太平筵宴。

封段煨为荡寇将军、伍习为殄虏将军，各引兵镇守长安。

二人谢恩而去。

操即奏张绣作乱，当兴兵伐之。

天子乃亲排銮驾。

送操出师。

时建安三年夏四月也。

操留荀彧在许都，调遣兵将，自统大军进发。

行军之次，见一路麦已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。

操使人远近遍谕村人父老，及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。

方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。

军法甚严，尔民勿得惊疑。”