朱由检顿了顿，目光落在了薛国观身上。

“薛卿，京师新政一期之事，可曾整理完毕？”

薛国观立刻站起身，躬身回道：“回陛下，所有结果均已整理完毕，呈交高太监处汇总了。”

“锦衣卫裁撤之事呢？”

田尔耕与另一名官员起身：“亦已封档最新结果，提交高太监处。”

“宫中裁员事呢？”

“宫中监察事呢？”

……

朱由检一个接一个地发问，被点到名字的官员一个个站起身来回应。

他问的，都是登基以来掀起的实务。

这其中有的刚刚开始，有的则进行到一半，有的却已经完成。

这些，全都是他登基以来，挑选出的，能够立刻着手，且触动利益较小的事情。

如今，新政将起，是时候将这些“小成果”，拉出来给群臣亮亮肌肉，画画大饼了。

——要吃肉，就得来得早才有肉吃，来得晚了只能去做小孩那一桌了。

最后，他的目光落在了高时明身上。

高时明心领神会，上前一步，朗声道：

“回陛下，已确认文武百官、勋贵戚臣今在京者，共计一千六百四十九人参与朝会。”

“另，共计八十面屏风及所需材料均已备齐，各处引导的小太监皆从内书堂抽调，已排演多日，万无一失。”

朱由检满意地点了点头。

他站起身，踱了踱步，再次看向众人。

“诸位之中，有些人是从朕登基之日起，便陪着朕辛劳至今；也有些人，是半途加入朕这个班子的。” “大家辛苦了这么久，所行之事，看似不过内宫，不过京师。但千里之行，始于足下。”

他的语气变得柔和了些。

“今日，箭在弦上，已是不得不发。再聊新政却是不缺这一天了。”

“朕想着，干脆和你们单独聊聊，看看你们有什么期望，或者有什么意见，咱们集采众志，才好继续往下前进。”

“等聊完，便都回家去吧，下午不必上值了。好好休整一番，明日，打起精神来，好好表现便是。”

众人面面相觑，多日忙碌之下，一时有些没反应过来。

最终，还是黄立极第一个反应过来，他领头叩拜于地。

“臣等，谢陛下恩赏！”

朱由检摆了摆手，转身走入了后堂的暖阁。

高时明立刻上前一步，对着黄立极做了一个“请”的手势。

“元辅，您先请吧。”

……

吴孔嘉默然地坐在原地，看着一位位同僚被叫进暖阁。

最开始是黄立极、成基命、杨景辰……

然后是秘书处的同僚们。

每个人进去的时间长短不一，长的不过一盏茶时间，短的甚至只有半刻不到。

出来时，各人神色也各不相同。

有的面色振奋，仿佛被注入了无穷的斗志；有的神情平静，似乎只是进行了一场寻常的谈话；也有的眉头紧锁，陷入了深深的思索。

而他，作为秘书处最早的五人之一，竟被排到了最后一个。

等待，成了一种无声的煎熬。

他一开始还有心情翻看几页公文，可慢慢地，心情却愈发焦躁，一个字也看不进去了。

终于，秘书处的最后一人，齐心孝，从暖阁里走了出来。

他神色激昂，整个人仿佛在发光，见到吴孔嘉，他快步走来，一拱手道：

“元会兄，到你了，陛下唤你进去。”

吴孔嘉深吸一口气，压下心中的万千思绪，整理了一下衣冠，迈步走向那扇紧闭的阁门，推门而入。

暖阁内，朱由检正伏在案上，拿着笔在纸上飞快地记着什么。

见他进来，皇帝只是抬了抬手，示意道：“坐吧，先等朕记完。”

吴孔嘉依言在下首的椅子上坐下，心情七上八下。

似乎只是片刻，又似乎很久，朱由检终于放下了笔。

他抬起头，注视着吴孔嘉。

吴孔嘉的心中更加不安了。

他仿佛能听到自己心脏之中的跳跃之声。

朱由检沉吟片刻，终究叹了口气，只是开口问道：“吴卿，你后悔过吗？”

吴孔嘉的脑中一片空白，他下意识地离座，猛地跪伏于地，额头重重地磕在冰冷的金砖上。

再抬起头时，他面如死灰，嘴唇哆嗦着，只是从喉咙里挤出三个字：

“臣……有罪。”

朱由检又是忍不住，叹了一声。

他既然开口，便一口气说了下去：

“吴卿啊吴卿，总算你愿意对朕坦诚。”

“但做错了，那就是做错了，国家是这样，皇帝是这样，臣子当然也是这样。”

“刑部尚书乔允升，已到京中了。”

“朕给他的第一道旨意，就是平反过往数年的冤案、错案。”

“而徽州黄山案——正是其中最大的一桩。”

“在朕的眼中，这桩大案，对天下的伤害，恐怕可以比拟杨涟之事了。”

“杨涟之事，是士风，黄山大案，却是民心……”

吴孔嘉的身子剧烈地颤抖起来。

“天道好还，疏而不失。”朱由检的声音中似乎有些惋惜，“你的翰林，是当不下去了。珍惜在秘书处的最后时日吧。”

“下去吧，回头你会被贬下去做个主簿。”

“若你能做得好，咱们君臣，或许还有再见之日。”

“否则……”

朱由检再度叹息一声。

他是真没想到这个聪明、好用的臣子背后居然还有这一桩故事。

他挥了挥手，不再多说。

……

吴孔嘉不知道自己是如何离开皇宫的。

他只记得自己像是被抽走了魂魄的木偶，行尸走肉般穿过宫门，走下长长的宫道。

京城的喧嚣似乎离他很远，又似乎很近。

耳边是小贩的叫卖声，是孩童的嬉闹声，是车马驶过的滚滚声。

可这些声音都像是隔了一层厚厚的棉花，模模糊糊，听不真切。

他的脑海里，只反复回响着皇帝最后的那几句话。

“天道好还，疏而不失。”

“你的翰林，是当不下去了。”

“下去做个主簿吧。”

“咱们君臣，或许还有再见之日。”

一句是审判，一句是刑罚，一句是……希望？

希望？

吴孔嘉的嘴角扯出一丝比哭还难看的笑容。

他一个戴罪之人，一个即将被天下士林唾弃的酷吏鹰犬，还配得上希望二字吗？